हे राम, जब विश्वामित्र महान तपस्या में लीन थे, उस समय उत्तर दिशा के पर्वतों पर देवताओं के बीच भय उत्पन्न हो गया। सभी देवता और ऋषि-गण एकत्र होकर विचार-विमर्श करने लगे कि अब कुशिकपुत्र को महर्षि की उपाधि मिलनी चाहिए। देवताओं की यह बात सुनकर, समस्त लोकों के पितामह ब्रह्मा जी ने तपस्वी विश्वामित्र से मधुर वचन कहे— “वत्स, स्वागत है! तुमने अपनी घोर तपस्या से मुझे प्रसन्न किया है।” ब्रह्मा जी ने आगे कहा, “हे कौशिक, मैं तुम्हें महानता और ऋषियों में सर्वोच्च स्थान प्रदान करता हूँ।” ब्रह्मा के वचन सुनकर विश्वामित्र ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर पितामह से निवेदन किया, “भगवान, यदि आप मेरे पुण्यकर्मों के फलस्वरूप मुझे ब्रह्मर्षि की अतुलनीय उपाधि प्रदान करें, तभी मैं मानूँगा कि मैंने इंद्रियों को जीत लिया है।” तब ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “तुमने अभी इंद्रियों पर पूर्ण विजय नहीं पाई है। हे मुनिश्रेष्ठ, और अधिक प्रयास करो।” इतना कहकर ब्रह्मा जी स्वर्ग लौट गए। देवताओं के चले जाने के बाद, विश्वामित्र ने और भी कठोर तपस्या आरंभ की। वे दोनों भुजाएँ उठाए, बिना किसी सहारे के, केवल वायु पर जीवित रहते हुए तप करने लगे। गर्मी में पाँच अग्नियों के बीच खड़े रहते, वर्षा में खुले आकाश के नीचे रहते, और शीत ऋतु में दिन-रात जल में पड़े रहते। इस प्रकार उन्होंने सहस्र वर्षों तक भयंकर तपस्या की। विश्वामित्र की इस घोर तपस्या से देवताओं और इंद्र को भारी चिंता हुई। इंद्र ने समस्त मरुतों के साथ मिलकर अप्सरा रंभा को बुलाया और उससे कहा, “हे रंभा, यह देवताओं का महान कार्य है, जिसे तुम्हें पूर्ण करना है। तुम कौशिक को आकर्षित करो, उसमें काम और मोह उत्पन्न करो।” इंद्र के इन वचनों को सुनकर, रंभा ने हाथ जोड़कर संकोच से उत्तर दिया, “हे देवेंद्र, यह विश्वामित्र महान और भयानक तपस्वी हैं। निश्चय ही वे मुझ पर भयंकर क्रोध करेंगे, इसलिए मैं भयभीत हूँ। कृपया मुझे अपनी कृपा दें।” रंभा के भयभीत वचनों को सुनकर इंद्र ने उसे आश्वस्त किया, “डरो मत, रंभा, तुम्हारा कल्याण हो। मेरा आदेश पूरा करो। वसंत ऋतु में जब वृक्ष सुंदरता से सजे हों, मैं स्वयं कामदेव के साथ तुम्हारे पास रहूँगा और कोयल की मधुर वाणी से मुनि का मन मोहित करूँगा। तुम अपनी अद्वितीय सुंदरता और गुणों से तपस्वी कौशिक का ध्यान भंग करो।” इंद्र के निर्देश पर रंभा ने अनुपम रूप धारण किया और कोमल मुस्कान के साथ विश्वामित्र को मोहित करने लगी। विश्वामित्र ने कोयल की मधुर ध्वनि सुनी, और मन में आनंदित होकर रंभा की ओर देखा। उस समय कोयल की वाणी, रंभा की सुंदरता और वातावरण के कारण मुनि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। सब कुछ इंद्र का कार्य जानकर, क्रोध से भरकर विश्वामित्र ने रंभा को शाप दे दिया— “तुमने मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय पाना चाहता है, मोहित करने का प्रयास किया है। अतः दुर्भाग्यिनी, तुम दस हजार वर्षों तक पत्थर बनी रहोगी। जब कोई तेजस्वी ब्राह्मण अपनी तपस्या के बल से तुम्हें छुड़ाएगा, तभी तुम शापमुक्त होगी।” यह कहकर, महान तेजस्वी विश्वामित्र अपने भीतर का क्रोध और दुख सहन न कर सके। उनके प्रबल शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर बन गई, और कामदेव वहाँ से चला गया। क्रोध और तपोबल की हानि से पीड़ित, विश्वामित्र, जिनकी इंद्रियाँ अभी भी वश में नहीं थीं, भीतर से अशांत हो गए। तपस्या में विघ्न आने के कारण उनका मन व्याकुल हो उठा। उन्होंने दृढ़ संकल्प किया— “अब मैं न क्रोध करूँगा, न कोई वचन बोलूँगा। चाहे सैकड़ों वर्षों तक श्वास न लूँ, मैं अपने आप को सुखा डालूँगा, इंद्रियों को जीतकर। जब तक ब्राह्मणत्व की सर्वोच्च स्थिति न प्राप्त कर लूँ, तब तक न श्वास लूँगा, न भोजन करूँगा।” उन्होंने यह भी निश्चय किया कि तपस्या करते समय उनका शरीर नष्ट नहीं होगा। इस प्रकार, विश्व के लिए अद्वितीय व्रत लेकर, उन्होंने पुनः सहस्र वर्षों तक कठोर तपस्या की। इसके बाद, हे राम, महान तपस्वी विश्वामित्र ने हिमालय क्षेत्र छोड़कर पूर्व दिशा में जाकर अत्यंत कठिन तपस्या आरंभ की। उन्होंने एक हज़ार वर्षों तक मौन व्रत धारण किया, जो अत्यंत दुष्कर था। जब सहस्र वर्ष पूर्ण हुए, तब अनेक विघ्नों के बावजूद, वे लकड़ी के समान कठोर हो गए, फिर भी क्रोध को मन में स्थान नहीं दिया। इस प्रकार दृढ़ संकल्प लेकर, वे कभी न समाप्त होने वाली तपस्या में लीन हो गए। जब एक हज़ार वर्षों का व्रत पूरा हुआ, तब उन्होंने भोजन करना आरंभ किया। उसी समय, इंद्र ब्राह्मण का रूप धारण कर उनके पास आए और उनसे सारा तैयार भोजन माँग लिया। विश्वामित्र ने संकल्प के अनुसार सारा भोजन ब्राह्मण को दे दिया, स्वयं कुछ भी न खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कोई वचन भी न कहा, और मौन व्रत में ही रहे। इस तरह, वे फिर से मौन और प्राणवायु का त्याग कर, तपस्या में लीन हो गए।