ऋषि विश्वामित्र, काम और वासना से पीड़ित होकर, मन ही मन भारी पश्चाताप में डूब गए। उन्होंने महसूस किया कि उनके मार्ग में यह बाधा उनके भीतर की इच्छा और उत्तेजना से उत्पन्न हुई है। उस समय, जब उन्होंने मेनका को भयभीत और कांपते हुए, हाथ जोड़कर खड़ी देखा, तो कुशिक पुत्र विश्वामित्र ने उसे कोमल वचन कहकर मुक्त कर दिया। इसके बाद, विश्वामित्र ने मन में दृढ़ निश्चय किया, आत्म-जय की इच्छा से, और उत्तरी पर्वत की ओर प्रस्थान किया। वहाँ, कौशिकी नदी के तट पर पहुँचकर, उन्होंने अत्यंत कठिन तपस्या आरंभ की। हजारों वर्षों तक उन्होंने महान तप किया, जो साधारण जन के लिए असंभव था। विश्वामित्र की इस कठोर तपस्या से, उत्तरी पर्वत पर देवताओं में भय उत्पन्न हुआ। सभी देवता और ऋषिगण एकत्र होकर विचार करने लगे कि कुशिक पुत्र को महान ऋषि की उपाधि दी जाए। देवताओं के इन वचनों को सुनकर, ब्रह्मा ने विश्वामित्र से मधुर वाणी में कहा, "आओ पुत्र, तुम्हारी कठोर तपस्या ने मुझे प्रसन्न किया है।" ब्रह्मा ने विश्वामित्र को महानता और ऋषियों में सर्वोच्च स्थान देने का वरदान दिया। विश्वामित्र, तप में संपन्न, हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर ब्रह्मा से बोले, "यदि आप मुझे ब्रह्मर्षि की अनुपम उपाधि प्रदान करें, जिसे मैंने अपने पुण्य कर्मों से अर्जित किया है, तब मैं मानूंगा कि मैंने इंद्रियों को जीत लिया है।" ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "तुमने अभी इंद्रियों को पूर्ण रूप से नहीं जीता है।" और ब्रह्मा ने उन्हें आगे प्रयास करने की प्रेरणा देकर स्वर्ग को प्रस्थान किया। देवताओं के चले जाने के बाद, विश्वामित्र ने अपनी तपस्या को और भी कठिन बना दिया। उन्होंने हाथ उठाकर, बिना किसी सहारे, केवल वायु पर जीवित रहते हुए तप किया। गर्मी में पाँच अग्नियों के बीच खड़े रहे, वर्षा में खुले आकाश के नीचे, और शीत में दिन-रात जल में लेटे रहे। इस प्रकार, हजार वर्षों तक उन्होंने भीषण तप किया। विश्वामित्र की तपस्या से देवताओं और इंद्र में भारी चिंता उत्पन्न हुई। इंद्र ने, सभी मरुतों के साथ, अपने हित के लिए और कौशिक के अहित के लिए, अप्सरा रंभा को बुलाकर कहा, "हे रंभा, यह देवताओं के लिए एक महान कार्य है। तुम्हें कौशिक को आकर्षित करना है, ताकि वह काम और मोह में उलझ जाए।" इंद्र के वचन सुनकर, रंभा ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे देवताओं के स्वामी, यह विश्वामित्र महान और भयानक ऋषि है। निस्संदेह वह मुझ पर क्रोध करेगा। इसलिए मैं भयभीत हूँ, कृपया मुझे अपनी कृपा दें।" इंद्र ने उसे आश्वस्त किया, "डर मत, रंभा। तुम्हारी भलाई हो। मेरा आदेश पूरा करो।" इंद्र ने कहा, "वसंत ऋतु में, सुंदर वृक्षों के बीच, मैं काम के साथ तुम्हारे पास रहूँगा, और कोयल की मधुर आवाज से उसका हृदय आकर्षित होगा। तुम अपनी सुंदरता और गुणों से उस तपस्वी कौशिक को विचलित करो।" रंभा ने इंद्र के वचन सुनकर, अनुपम सौंदर्य धारण किया और विश्वामित्र को आकर्षित करने लगी। विश्वामित्र ने कोयल की मधुर आवाज सुनी और मन प्रसन्न होकर रंभा की ओर देखा। उस स्वर, गीत और रंभा के रूप से, उनके मन में संदेह उत्पन्न हुआ। उन्होंने समझ लिया कि यह सब इंद्र की योजना है। क्रोध से भरकर, कुशिक पुत्र विश्वामित्र ने रंभा को शाप दिया, "हे रंभा, तुमने मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय चाहता हूँ, आकर्षित किया है। इसलिए, तुम दुर्भाग्यशाली, दस हजार वर्षों तक पत्थर के रूप में खड़ी रहोगी।" उन्होंने आगे कहा, "जब कोई तेजस्वी ब्राह्मण, तप की शक्ति से संपन्न, तुम्हें मेरे क्रोध से मुक्त करेगा, तब तुम्हारा उद्धार होगा।" इतना कहकर, विश्वामित्र अपने क्रोध और मानसिक पीड़ा को रोक नहीं सके। उनके शक्तिशाली शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर बन गई, और कामदेव वहाँ से चला गया। क्रोध और तप की क्षति से, विश्वामित्र, जिनकी इंद्रियाँ अभी तक नियंत्रित नहीं थीं, भीतर शांति नहीं पा सके। उनका मन विचलित हो गया क्योंकि उनकी तपस्या भंग हो चुकी थी। उन्होंने निश्चय किया, "अब मैं क्रोध नहीं करूंगा, न ही कोई वचन बोलूंगा।" उन्होंने विचार किया, "मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास नहीं लूंगा; मैं अपनी इंद्रियों को जीतकर स्वयं को शुष्क कर दूंगा। जब तक मैं तप से ब्राह्मण की स्थिति प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक न श्वास लूंगा, न भोजन करूंगा।" तप करते हुए, उनके शरीर का रूप नष्ट नहीं हुआ। इस प्रकार, हजार वर्षों तक, विश्वामित्र ने संसार में अद्वितीय व्रत का पालन किया। इसके बाद, विश्वामित्र हिमालय क्षेत्र को छोड़कर, पूर्व दिशा की ओर गए और अत्यंत कठिन तपस्या करने लगे। उन्होंने हजार वर्षों तक मौन व्रत रखा, और अतुलनीय, अत्यंत कठिन तप किया। जब हजार वर्ष पूर्ण हुए, तब विश्वामित्र, लकड़ी के समान कठोर और अनेक बाधाओं से डिगे हुए, अपने हृदय में क्रोध को प्रवेश नहीं करने दिया। इस प्रकार, विश्वामित्र की तपस्या और आत्म-जय की यात्रा निरंतर चलती रही।