हे राम, उस समय महर्षि विश्वामित्र ने गहरी निराशा और खिन्नता के साथ कहा, “यह सब देवताओं का कार्य है, जिन्होंने मेरी तपस्या की महान चोरी की है; दिन-रात के इस अंतराल में दस वर्ष बीत गए हैं।” वे आगे बोले, “मेरे लिए यह बाधा उत्पन्न हुई है, जो काम और वासना से ग्रसित होकर आई है।” महान ऋषि पश्चाताप से पीड़ित होकर गहरी सांस लेते हैं। तभी उन्होंने भयभीत अप्सरा मेनका को देखा, जो कांपती हुई, हाथ जोड़कर उनके सामने खड़ी थी। कुशिकपुत्र विश्वामित्र ने कोमल वचनों से मेनका को मुक्त कर दिया। इसके बाद, वे दृढ़ संकल्प के साथ उत्तर दिशा के पर्वत पर गए, आत्मविजय की इच्छा से प्रेरित, अपनी कीर्ति के अनुरूप। वहां, कौशिकी नदी के तट पर पहुँचकर उन्होंने अत्यंत कठिन तपस्या आरंभ की, जो सहस्रों वर्षों तक चली। उत्तर पर्वत पर विश्वामित्र की तपस्या देखकर, हे राम, देवताओं में भय उत्पन्न हुआ। सभी देवता और ऋषिगण एकत्र होकर परामर्श करने लगे। उन्होंने कहा, “कुशिकपुत्र को महर्षि की उपाधि मिलनी चाहिए।” देवताओं के इन वचनों को सुनकर ब्रह्मा जी, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, तपस्या से सम्पन्न विश्वामित्र से मधुर वचन बोले, “आओ पुत्र! तुमने अपनी प्रचंड तपस्या से मुझे प्रसन्न किया है। मैं तुम्हें महानता और ऋषियों में सर्वोच्च स्थान देता हूँ, हे कौशिक।” ब्रह्मा के वचन सुनकर, तपस्वी विश्वामित्र ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर निवेदन किया, “मेरे अपने पुण्य कर्मों से प्राप्त वह अनुपम ब्रह्मर्षि की उपाधि, यदि आप मुझे प्रदान करें, तो मैं इंद्रियों का दमन कर चुका हूँ।” तब ब्रह्मा बोले, “तुमने अभी इंद्रियों पर विजय नहीं पाई है।” उन्होंने आगे कहा, “हे मुनिश्रेष्ठ, और अधिक प्रयास करो,” और वे स्वर्ग लौट गए। देवताओं के चले जाने के बाद, महर्षि विश्वामित्र ने कठोर तपस्या आरंभ की—बिना किसी सहारे के, हाथ ऊपर उठाए, केवल वायु पर निर्भर रहकर। ग्रीष्म में वे पाँच अग्नियों के मध्य खड़े रहते, वर्षा में खुले आकाश के नीचे, और शीतकाल में दिन-रात जल में पड़े रहते। इस प्रकार सहस्र वर्षों तक उन्होंने भयंकर तपस्या की। विश्वामित्र की तपस्या से देवताओं और इंद्र को भारी चिंता हुई। तब इंद्र ने मरुतों के साथ मिलकर, अपने हित और कौशिक के अहित के लिए, अप्सरा रंभा से कहा, “हे रंभा, यह देवताओं का महान कार्य है, जिसे तुम्हें करना है। तुम्हें कौशिक को मोहित कर, उसकी तपस्या भंग करनी है।” इंद्र के इन वचनों को सुनकर, रंभा, संकोच और भय से कांपती हुई, हाथ जोड़कर बोली, “हे देवाधिदेव, यह विश्वामित्र महान और भयानक तपस्वी हैं; निस्संदेह वे मुझ पर भयंकर क्रोध करेंगे। अतः मैं भयभीत हूँ, कृपया मुझे अपनी कृपा प्रदान करें।” तब इंद्र ने उसे आश्वासन दिया, “डरो मत, रंभा, तुम्हारा कल्याण हो। मेरा आदेश पूरा करो।” इंद्र ने कहा, “वसंत ऋतु में, सुंदर वृक्षों के बीच, मैं और कामदेव तुम्हारे साथ रहेंगे, और कोयल की मधुर कूजन से उसका मन मोहित होगा। तुम अपनी अनुपम सौंदर्य और गुणों से उस तपस्वी कौशिक की तपस्या में विघ्न डालो।” इंद्र के वचन सुनकर रंभा ने अलौकिक सौंदर्य धारण किया और मनोहर मुस्कान के साथ विश्वामित्र को मोहित करने लगी। विश्वामित्र ने कोयल की मीठी कूजन सुनी, उनका मन प्रसन्न हो उठा और उन्होंने रंभा की ओर देखा। उस समय, उस अद्वितीय स्वर, कोयल के गीत और रंभा की सुंदरता से, ऋषि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। उन्होंने सब कुछ इंद्र का कार्य समझ लिया। तब क्रोध से भरकर, कुशिकपुत्र विश्वामित्र ने रंभा को शाप दे दिया, “हे रंभा, तुमने मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय पाना चाहता हूँ, मोहित करने का प्रयास किया है; इसलिए तुम दुर्भाग्यवश दस हजार वर्षों तक पत्थर बनकर खड़ी रहोगी। जब कोई तेजस्वी, तपस्वी ब्राह्मण तुम्हें छुएगा, तभी तुम इस शाप से मुक्त हो सकोगी।” इतना कहकर, महान तेजस्वी विश्वामित्र अपने भीतर के क्रोध और ग्लानि को रोक नहीं सके। उनके शाप से रंभा तत्काल पत्थर बन गई, और महर्षि के वचन सुनकर कामदेव भी वहां से चले गए। क्रोध और तपस्या के ह्रास से व्याकुल, महात्मा विश्वामित्र, जिनकी इंद्रियाँ अभी भी वश में नहीं थीं, भीतर से अशांत हो गए। अपने तपोबल के विघ्न से उनका मन व्याकुल था। उन्होंने संकल्प किया, “अब मैं क्रोध नहीं करूंगा, न ही कोई वचन बोलूंगा। या फिर, मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लूंगा; इंद्रियों को जीतकर स्वयं को सुखा दूंगा। जब तक मैं तपस्या से ब्राह्मणत्व को प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक न श्वास लूंगा, न आहार करूंगा।” उन्होंने ठान लिया कि तपस्या करते समय उनका शरीर नष्ट नहीं होगा। इस प्रकार, उस महर्षि ने सहस्र वर्षों तक अद्वितीय व्रत का पालन किया, हे रघुवंशी राम। इसके बाद, हे राम, वह महान ऋषि हिमालय क्षेत्र को छोड़कर पूर्व दिशा की ओर गए और वहां अत्यंत कठिन तपस्या में लीन हो गए। उन्होंने हजार वर्षों तक मौन व्रत रखा और ऐसी अनुपम, अत्यंत कठिन तपस्या की, जैसी संसार में दुर्लभ है।