हे राम, सुनिए—जब अम्बरीष के यज्ञ में संकट आया, तो युवा ऋषिकुमार शुनःशेप को बताया गया कि वे दो दिव्य ऋचाएँ वहाँ गाएँ। इन ऋचाओं के साथ, उसे सिद्धि प्राप्त होगी। शुनःशेप ने उन दोनों मन्त्रों को सावधानी से ग्रहण किया और तत्परता से राजा अम्बरीष, जो सिंह के समान तेजस्वी थे, से बोले—"राजन, हे राजेन्द्र! आइए शीघ्र चलें, अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण करें और यज्ञ की समाप्ति की घोषणा करें।" ऋषिपुत्र के वचन सुनकर, राजा अम्बरीष हर्ष से भर उठे और बिना थके, शीघ्र यज्ञशाला की ओर चले। वहाँ, यज्ञ के आचार्यों की अनुमति से, अम्बरीष ने यज्ञ पशु को चिह्नित कर, उसे लाल वस्त्र पहनाकर यूप से बाँध दिया। तब, शुनःशेप, जो अब बँधे हुए थे, Indra और उनके अनुज की स्तुति उत्तम वचनों से करने लगे, जैसा कि उचित था। इन गूढ़ स्तुतियों से प्रसन्न होकर, सहस्रनेत्र Indra ने शुनःशेप को दीर्घायु का वरदान दिया। राजा अम्बरीष ने भी यह यज्ञ पूर्ण कर, Indra की कृपा से असीम फल प्राप्त किया। उसी समय, महातपस्वी और धर्मात्मा विश्वामित्र ने पुष्कर में पुनः सौ वर्षों तक कठोर तप आरम्भ किया। हे राम, अब आगे की कथा सुनिए। जब विश्वामित्र का सहस्त्रवर्षीय तप पूर्ण हुआ, तब सभी देवता, जो उनके तप के फल देना चाहते थे, उनकी ओर अग्रसर हुए। तब ब्रह्माजी, परम तेजस्वी, ने मधुर वचनों में कहा—"हे पुण्यात्मन! अपने ही सत्कर्मों से तुम महान ऋषि बन गए हो।" यह कहकर देवाधिदेव ब्रह्मा स्वर्ग लौट गए, पर विश्वामित्र ने और भी कठिन तप आरम्भ किया। बहुत समय बाद, अप्सराओं में श्रेष्ठ मेनका पुष्कर में स्नान करने आईं। विश्वामित्र ने, जो कुशिक के पुत्र थे और महान तेजस्वी थे, उस अनुपम सुन्दरी मेनका को देखा—मानो बादल में चमकती बिजली हो। काम के अभिमान से अभिभूत होकर, विश्वामित्र ने मेनका से कहा—"स्वागत है, हे अप्सरा! कृपा कर मेरी तपोभूमि में निवास करो। मुझे अपना सान्निध्य दो, क्योंकि मैं कामना से व्याकुल हूँ।" मेनका ने उनकी बात स्वीकार कर वहाँ निवास करना आरम्भ किया। हे राघव! इसी प्रकार, पाँच वर्ष और पाँच वर्ष—कुल दस वर्षों तक मेनका वहाँ रहीं, और विश्वामित्र की तपस्या में बड़ा व्यवधान उत्पन्न हुआ। वे वर्ष अत्यन्त सुखपूर्वक बीते, परन्तु समय पूर्ण होने पर विश्वामित्र को ग्लानि और खेद हुआ। वे चिन्ता और दुःख में डूब गए—"यह सब देवताओं की चाल है, मेरी तपस्या का महान हरण हुआ है; दिन-रात में दस वर्ष बीत गए। काम और मोह के वशीभूत होकर यह विघ्न आया।" वे महान ऋषि पश्चाताप से भर उठे। तब, भयभीत और काँपती हुई, हाथ जोड़कर खड़ी मेनका को विश्वामित्र ने कोमल वचनों से मुक्त किया। इसके बाद, वे उत्तर की दिशा में कौशिकी नदी के तट पर पहुँचे, दृढ़ संकल्प के साथ आत्मविजय के लिए। वहाँ उन्होंने सहस्त्रों वर्षों तक अत्यन्त कठिन तप किया। उत्तर पर्वत पर विश्वामित्र की कठोर तपस्या देखकर, सभी देवताओं और ऋषियों में भय उत्पन्न हुआ। वे सब एकत्र होकर परामर्श करने लगे—"कुशिकपुत्र को महर्षि की उपाधि मिलनी चाहिए।" तब ब्रह्माजी ने विश्वामित्र से मधुर वचन कहे—"स्वागत है, वत्स! तेरी घोर तपस्या से मैं प्रसन्न हूँ। मैं तुम्हें महानता और ऋषियों में श्रेष्ठता प्रदान करता हूँ।" विश्वामित्र ने हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर ब्रह्माजी से कहा—"यदि आप मुझे ब्रह्मर्षि की अनुपम उपाधि प्रदान करें, तो मैं मानूँ कि मैंने इन्द्रियों को जीत लिया।" ब्रह्माजी बोले—"तुमने अभी इन्द्रियों को पूर्णतः वश में नहीं किया है।" यह कहकर वे स्वर्ग लौट गए। देवगण चले जाने के बाद, विश्वामित्र ने और भी कठोर तप आरम्भ किया—वे हाथ ऊपर उठाए, बिना सहारे, केवल वायु पर निर्भर रहते; ग्रीष्म में पाँच अग्नियों के बीच खड़े होते और वर्षा में खुले आकाश में रहते; शीत में दिन-रात जल में पड़े रहते। इस प्रकार, उन्होंने फिर सहस्त्र वर्षों तक प्रचण्ड तपस्या की। विश्वामित्र की इस भीषण तपस्या से देवताओं और इन्द्र को अत्यन्त व्याकुलता हुई। तब इन्द्र ने मरुतों के साथ मिलकर, कुशिकपुत्र की तपस्या में विघ्न डालने के लिए, अप्सरा रम्भा से कहा—"हे रम्भा, देवताओं का यह महान कार्य है, तुम्हें इसे सिद्ध करना होगा। तुम यहाँ आकर विश्वामित्र को मोहित करो, उन्हें काम और मोह से भर दो।" इन्द्र के इस आदेश पर, लज्जित और हाथ जोड़कर रम्भा बोली—"हे देवेश, यह विश्वामित्र महान और भीषण हैं। निःसंदेह वे मुझ पर भयंकर क्रोध करेंगे।" हे राम, यही है उस महातपस्वी विश्वामित्र की तपस्या और देवताओं द्वारा उत्पन्न विघ्नों की कथा, जो वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में वर्णित है।