पुष्कर तीर्थ में दोपहर के समय, महान राजा अम्बरीष ने शुनःशेप को साथ लेकर विश्राम किया। उसी समय, प्रसिद्ध और तेजस्वी शुनःशेप भी पवित्र पुष्कर पहुँचे और वहाँ उन्होंने अपने मामा, महर्षि विश्वामित्र को देखा, जो अन्य ऋषियों के साथ तपस्या में लीन थे। शुनःशेप प्यास और थकावट से क्लांत, उदास मुख लिए अपने मामा के पास पहुँचे और उनके गोद में गिरकर बोले, “मेरे पास न माँ है, न पिता, न कोई संबंधी या कुटुंब।” उन्होंने विनम्रता से कहा, “हे सौम्य, हे श्रेष्ठ ऋषि! आप धर्मपूर्वक मेरी रक्षा करें। आप ही सबका आश्रय और सर्जक हैं। राजा का उद्देश्य पूर्ण हो, मुझे दीर्घ और अनंत जीवन मिले। मैं श्रेष्ठ तपस्या कर स्वर्गलोक को प्राप्त करूँ। आप मेरे रक्षक बनें, क्योंकि मैं असहाय हूँ। पिता जैसे पुत्र की रक्षा करता है, वैसे आप मुझे पाप से बचाएँ।” शुनःशेप की करुण पुकार सुनकर, महर्षि विश्वामित्र ने उन्हें अनेक प्रकार से सांत्वना दी और फिर अपने पुत्रों से बोले, “पिता पुत्रों की कामना अच्छे हेतु और परलोक के लाभ के लिए करते हैं—अब वह समय आ गया है। यह ब्राह्मण बालक मेरी शरण में आया है; पुत्रों, उसे प्रसन्न करने के लिए अपना जीवन दान करो। तुम सब, जिन्होंने पुण्य कर्म किए हैं और धर्म में निष्ठा है, राजा के यज्ञ के लिए बलि बनो और अग्नि को संतुष्ट करो। शुनःशेप को रक्षक मिलेगा, यज्ञ निर्विघ्न होगा, देवता प्रसन्न होंगे और मेरा वचन पूर्ण होगा।” विश्वामित्र के पुत्र, मधुच्छंदा आदि, यह सुनकर गर्व और आँसू के साथ बोले, “आप अपने ही पुत्रों को छोड़कर दूसरे के पुत्र को कैसे बचा सकते हैं, प्रभु? यह अनुचित है, जैसे कुत्ते का मांस खाना।” पुत्रों के कठोर वचन सुनकर, विश्वामित्र क्रोध से आँखें लाल कर बोले, “यह निर्भयता से कहा गया है, पर धर्म भी इसे निंदा करता है; मेरे वचन की अवहेलना कर तुमने कठोर और भयावह बात कही है। तुम सब, वशिष्ठ के वंशजों की तरह, जन्म से कुत्ते का मांस खाओगे; एक हज़ार वर्षों तक पृथ्वी पर रहोगे।” फिर महर्षि ने अपने पुत्रों को शाप देकर, दुखी शुनःशेप से कहा, “तुम यज्ञ में पवित्र सूत्र से बंधकर, लाल पुष्प और लेपन से सुसज्जित होकर, विष्णु के यज्ञ स्तंभ के पास जाकर अग्नि का आह्वान करो। और, बालक, अम्बरीष के यज्ञ में ये दो दिव्य मंत्र गाओ, तब तुम्हें सिद्धि मिलेगी।” शुनःशेप ने वे दोनों मंत्र ध्यानपूर्वक ग्रहण किए और तुरंत अम्बरीष राजा से बोले, “हे राजाओं में सिंह, हे महान बुद्धि वाले, शीघ्र चलिए; अपने व्रत का समापन करें और यज्ञ की पूर्णता घोषित करें।” ऋषिपुत्र के वचन सुनकर, राजा हर्ष से भरकर यज्ञ वेदी की ओर बिना थके दौड़े। पुरोहितों की अनुमति से, राजा ने शुनःशेप को लाल वस्त्र पहनाकर, पवित्र चिन्ह के साथ स्तंभ से बाँधा। तब शुनःशेप ने बंधे हुए, इन्द्र और उनके छोटे भाई की स्तुति उत्तम शब्दों में की। इन्द्र, हजार नेत्रों वाले देवता, गुप्त स्तुति से प्रसन्न होकर शुनःशेप को दीर्घायु का वरदान दिया। राजा अम्बरीष ने यज्ञ पूर्ण कर, इन्द्र की कृपा से भरपूर फल प्राप्त किया। विश्वामित्र भी, धर्मात्मा और महान तपस्वी, पुष्कर में और सौ वर्षों तक तपस्या में लीन रहे। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का तिरसठवाँ अध्याय। जब विश्वामित्र की हजार वर्षों की तपस्या पूरी हुई, सभी देवता स्नान कर चुके महर्षि के पास आए, तपस्या का फल देने की इच्छा से। ब्रह्मा, अपार तेजस्वी, प्रसन्न होकर बोले, “तुम अपने पुण्य कर्मों से ऋषि हो गए हो, धन्य हो।” ऐसा कहकर, देवताओं के स्वामी स्वर्ग लौट गए; विश्वामित्र, महान ऊर्जा वाले, और भी कठोर तपस्या में जुट गए। काफी समय बाद, मेनका, अप्सराओं में श्रेष्ठ, पुष्कर में स्नान करने आई। कुशिक के पुत्र विश्वामित्र ने मेनका को देखा, जो अनुपम सौंदर्य से बिजली जैसी चमक रही थी। वासना के अभिमान से अभिभूत, ऋषि ने कहा, “स्वागत है, हे अप्सरा! कृपया मेरे आश्रम में ठहरें। मुझे अपना कृपा दें, सुंदरि, मैं काम से भ्रमित हूँ।” ऐसा सुनकर, मेनका वहाँ रहने लगी। जब मेनका वहाँ दस वर्षों तक रही, विश्वामित्र की तपस्या में बड़ा विघ्न आया। वे वर्ष विश्वामित्र के शांत आश्रम में सुखपूर्वक बीते। समय पूरा होने पर, महर्षि विश्वामित्र लज्जित और चिंता में डूबे, शोक से भर गए। उनके मन में क्रोध से विचार आया, “यह सब देवताओं का कार्य है, मेरी तपस्या का बड़ा अपहरण हुआ है; दस वर्ष दिन-रात में बीत गए।