जब ऋषि और उनकी पत्नी ने अपनी बात कह दी, तब स्वयं शुनःशेप, जो उनके तीन पुत्रों में मध्य पुत्र था, ने उनसे कहा, “पिता कहते हैं कि बड़े बेटे को बेचा नहीं जा सकता, माता कहती हैं कि सबसे छोटे को भी नहीं बेचा जा सकता; इसलिए मुझे लगता है कि मध्य पुत्र को बेचा जा सकता है। हे राजकुमार, मुझे ले जाओ।” उनकी बात सुनकर, शक्तिशाली भुजाओं वाले राजा ने ब्राह्मण से कहा, “मैं करोड़ों स्वर्ण मुद्राएँ, रत्नों और मणियों के ढेर दूँगा।” राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ और शुनःशेप को एक लाख गायों के बदले में ले लिया, हे रघुवंशी, और वहाँ से प्रस्थान किया। राजर्षि अम्बरीष, जो तेजस्वी और प्रसिद्ध थे, ने शीघ्रता से शुनःशेप को अपने रथ पर बैठाया और तुरंत वहाँ से चल पड़े। इसके बाद, अम्बरीष ने शुनःशेप को लेकर दोपहर के समय पुष्कर में विश्राम किया, हे रघुवंशी। जब राजा विश्राम कर रहे थे, तब शुनःशेप, जो प्रसिद्ध और तेजस्वी था, पवित्र पुष्कर पहुँचा और वहाँ विश्वामित्र को देखा। प्यास और थकावट से पीड़ित, उसका चेहरा उदास था; उसने अपने मामा विश्वामित्र को अन्य ऋषियों के साथ तपस्या में लीन देखा। शुनःशेप सीधे विश्वामित्र के गोद में गिर पड़ा और बोला, “मेरे पास न माँ है, न पिता, न कोई संबंधी या परिजन।” वह बोला, “हे सौम्य, हे श्रेष्ठ ऋषि, आपको धर्म के अनुसार मेरी रक्षा करनी चाहिए। आप, श्रेष्ठ पुरुष, सबका आश्रय और सृष्टिकर्ता हैं। राजा का उद्देश्य पूरा हो, मुझे दीर्घ और अविनाशी जीवन मिले; मैं सर्वोच्च तपस्या कर स्वर्गलोक को प्राप्त करूँ। आप मेरा रक्षक बनें, क्योंकि मैं असहाय हूँ; पुत्र की तरह, हे धर्मात्मा, मुझे पाप से बचाएँ।” विश्वामित्र ने शुनःशेप की बात सुनकर उसे कई प्रकार से सांत्वना दी और फिर अपने पुत्रों से कहा, “जिसके लिए पिता पुत्रों की कामना करते हैं, शुभ की इच्छा से, परलोक के हित के लिए—अब वह समय आ गया है। यह बालक, ऋषि का पुत्र, मेरे पास शरण लेने आया है। मेरे पुत्रों, उसे प्रसन्न करने के लिए अपनी जीवन-आहुति दो। तुम सब, जिन्होंने पुण्य कर्म किए हैं और धर्म में लगे हो, राजा के यज्ञ के लिए बलि बनो और अग्नि को तृप्त करो। शुनःशेप को रक्षक मिलेगा, यज्ञ निर्विघ्न होगा, देवता संतुष्ट होंगे और मेरा वचन पूर्ण होगा।” ऋषि की बात सुनकर उनके पुत्र, मधुच्छंदा आदि, गर्व और आँसुओं के साथ बोले, “आप अपने पुत्रों को छोड़कर दूसरे के पुत्र को कैसे बचा सकते हैं, हे प्रभु? हमें यह अनुचित लगता है, जैसे कुत्ते का मांस खाना।” पुत्रों की बात सुनकर, श्रेष्ठ ऋषि विश्वामित्र की आँखें क्रोध से लाल हो गईं और उन्होंने कहा, “यह बात भय के बिना कही गई है, फिर भी धर्म के अनुसार निंदनीय है; मेरे वचन की अवहेलना कर तुमने कठोर और रोमांचकारी बात कही है। तुम सब, वशिष्ठ के वंशजों की तरह, जन्म से कुत्ते का मांस खाओगे; हजार वर्षों तक पृथ्वी पर रहोगे।” विश्वामित्र ने अपने पुत्रों को शाप देकर, दुखी शुनःशेप से कहा, “तुम पवित्र सूत्र से बाँधकर, लाल पुष्पों और उँगलियों से अलंकृत होकर, विष्णु-स्तंभ के पास जाकर, अग्नि की आराधना करो। हे युवा ऋषि, अम्बरीष के यज्ञ में ये दो दिव्य मंत्र गाओ; तब तुम्हें सफलता मिलेगी।” शुनःशेप ने उन दो मंत्रों को सावधानीपूर्वक लिया और तुरंत सिंह समान राजा अम्बरीष से कहा, “हे सिंह समान राजा, हे महान बुद्धिमान, चलिए शीघ्रता से; हे राजाधिराज, अपनी प्रतिज्ञा पूरी करें और यज्ञ की समाप्ति की घोषणा करें।” ऋषि-पुत्र की बात सुनकर, राजा हर्षित होकर बिना थके यज्ञ वेदी पर गया। पुरोहितों की अनुमति से, राजा ने शुनःशेप को पवित्र चिह्न देकर, लाल वस्त्र पहनाकर, स्तंभ से बाँध दिया। इस प्रकार बाँधे जाने पर, ऋषि-पुत्र ने उचित शब्दों से इंद्र और इंद्र के छोटे भाई की स्तुति की। तब इंद्र, सहस्र नेत्रों वाले, गुप्त स्तुति से प्रसन्न होकर, शुनःशेप को दीर्घायु का वरदान दिया। और वह राजा, श्रेष्ठ पुरुष, यज्ञ पूर्ण कर, सहस्र नेत्रों वाले इंद्र की कृपा से अपार फल प्राप्त कर सका। विश्वामित्र भी, धर्मात्मा और महान तपस्वी, पुष्कर में सौ वर्षों तक और कठोर तपस्या करता रहा। जब हजार वर्ष पूरे हुए, सभी देवता तपस्या का फल देने की इच्छा से स्नान कर चुके विश्वामित्र के पास पहुँचे। ब्रह्मा, अपार तेजस्वी, ने प्रसन्न होकर कहा, “तुम स्वयं अपने पुण्य कर्मों से ऋषि हो गए हो, धन्य हो।” ऐसा कहकर, देवताओं के स्वामी वापस स्वर्ग चले गए; विश्वामित्र, महान ऊर्जा वाले, और भी कठोर तपस्या में लग गए। फिर, बहुत समय बाद, अप्सराओं में श्रेष्ठ मेनका पुष्कर में स्नान करने लगी, हे श्रेष्ठ पुरुष। उस समय, कुशिक के पुत्र, शक्तिशाली और तेजस्वी विश्वामित्र ने मेनका को देखा, जो अनुपम सुंदरता वाली थी, जैसे बादल में चमकती बिजली।