अम्बरीष राजा, पुरुषों में श्रेष्ठ, अम्बरीषा से बोले, "महर्षि भृगु ने कहा है कि सबसे बड़े पुत्र को बेचा नहीं जा सकता।" फिर उन्होंने बताया, "मेरे सबसे छोटे पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय हैं, इसलिए मैं आपको सबसे छोटा पुत्र भी नहीं दूँगा, हे राजन्।" उन्होंने समझाया, "सामान्यतः, हे श्रेष्ठ पुरुष, सबसे बड़ा पुत्र पिता को प्रिय होता है और सबसे छोटा पुत्र माता को। इसलिए मैं अपने सबसे छोटे पुत्र की रक्षा करूँगा।" जब ऋषि और उनकी पत्नी ने अपने विचार कह दिए, तब शुनःशेप, जो मध्य पुत्र था, स्वयं उनसे बोला, "पिता कहते हैं कि बड़ा पुत्र नहीं बेचा जा सकता, माता कहती हैं कि छोटा नहीं; तो मुझे लगता है कि मध्य पुत्र को बेचा जा सकता है, राजकुमार, अतः मुझे ले जाइये।" राजा अम्बरीष, शक्तिशाली भुजाओं वाले, यह सुनकर ब्राह्मण से बोले, "मैं करोड़ों स्वर्ण, रत्नों और गहनों के ढेर के बदले शुनःशेप को लेता हूँ।" राजा अत्यंत प्रसन्न होकर शुनःशेप को एक लाख गायों के बदले ले लिया और वहाँ से प्रस्थान किया। तेजस्वी और प्रसिद्ध राजर्षि अम्बरीष ने शीघ्रता से शुनःशेप को अपने रथ पर बैठाया और तुरंत यात्रा शुरू की। राजा शुनःशेप को लेकर दोपहर के समय पुष्कर में विश्राम करने लगे। वहीं शुनःशेप, जो प्रसिद्ध और तेजस्वी था, पवित्र पुष्कर पहुँचा और वहाँ विश्वामित्र को देखा। वह प्यास और थकावट से दुखी, सिर झुकाए, अपने मामा विश्वामित्र को अन्य ऋषियों के साथ तपस्या में लीन देखा। वह विश्वामित्र के गोद में गिर गया और बोला, "मेरे पास न माता है, न पिता, न कोई संबंधी या कुटुंबी।" "हे सौम्य, श्रेष्ठ ऋषि, आपको धर्म के अनुसार मेरी रक्षा करनी चाहिए। आप, श्रेष्ठ पुरुष, सबका आश्रय और सृष्टिकर्ता हैं।" "राजा का उद्देश्य पूरा हो, मुझे दीर्घ और अविनाशी जीवन मिले। मैं श्रेष्ठ तपस्या करके स्वर्गलोक को प्राप्त करूँ।" "हे धर्मात्मा, आप पिता की भांति मुझ निष्प्रभ का उद्धार करें, मुझे पाप से बचाएँ।" विश्वामित्र ने शुनःशेप के इन करुण शब्दों को सुनकर उसे अनेक प्रकार से सांत्वना दी, और अपने पुत्रों को संबोधित किया, "पिता पुत्रों की कामना अच्छे हेतु, अगले लोक के लाभ के लिए करते हैं—अब वह समय आ गया है।" "यह बालक, एक ऋषि का पुत्र, मुझमें शरण चाहता है। मेरे पुत्रों, अपने जीवन देकर उसकी इच्छा पूरी करो।" "आप सब, जिन्होंने पुण्य कार्य किए हैं और धर्म में लगे हैं, राजा के यज्ञ के लिए बलि बनो और अग्नि को तृप्त करो।" "शुनःशेप को रक्षक मिलेगा, यज्ञ निर्विघ्न होगा, देवता संतुष्ट होंगे, और मेरा वचन पूर्ण होगा।" ऋषि के इन वचनों को सुनकर उनके पुत्र, मधुच्छंदा आदि, गर्व और आँसुओं के साथ बोले, "हे प्रभु, आप अपने पुत्रों को छोड़कर किसी अन्य के पुत्र की रक्षा कैसे कर सकते हैं? हमें यह अनुचित लगता है, जैसे कुत्ते का मांस खाना।" पुत्रों के इन कठोर शब्दों को सुनकर विश्वामित्र की आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उन्होंने कहा, "यह निर्भय होकर कहा गया है, फिर भी धर्म के अनुसार निंदनीय है; मेरे वचन की अवहेलना कर तुमने कठोर और भयावह बात कही है।" "तुम सब, वशिष्ठ के वंशजों की तरह, जन्म से कुत्ते का मांस खाओगे; हज़ार वर्षों तक पृथ्वी पर रहोगे।" इसके बाद महर्षि विश्वामित्र ने अपने पुत्रों को शाप देकर, दुखी शुनःशेप की रक्षा और भलाई सुनिश्चित की। उन्होंने कहा, "पवित्र सूत्र से बंधकर, लाल पुष्पों और लेप से सुसज्जित होकर, विष्णु के यज्ञ स्तंभ के पास जाकर अग्नि का आह्वान करो।" "हे युवा ऋषि, अम्बरीष के यज्ञ में ये दो दिव्य मंत्र गाओ, तब तुम्हें सफलता मिलेगी।" शुनःशेप ने उन दो मंत्रों को ध्यानपूर्वक ग्रहण किया और तत्परता से राजा अम्बरीष को संबोधित किया, "हे राजाओं में सिंह, महान बुद्धि वाले, चलिए शीघ्र; हे राजाधिराज, अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण करें और यज्ञ की समाप्ति घोषित करें।" ऋषि पुत्र के वचन सुनकर राजा हर्षित होकर, थके बिना, यज्ञ स्थल की ओर बढ़े। पुरोहितों की अनुमति से राजा ने शुनःशेप को पवित्र चिह्न से चिन्हित किया, लाल वस्त्र पहनाकर यज्ञ स्तंभ से बाँध दिया। वहाँ बंधे हुए शुनःशेप ने इन्द्र और इन्द्र के छोटे भाई की स्तुति उत्तम शब्दों से की, जैसा उचित था। इन्द्र, सहस्त्र नेत्रों वाले, शुनःशेप की गुप्त स्तुति से प्रसन्न होकर उसे दीर्घायु का वरदान दिया। राजा, पुरुषों में श्रेष्ठ, यज्ञ पूर्ण कर, इन्द्र की कृपा से अपार फल प्राप्त किया। विश्वामित्र भी, धर्मात्मा और महान तपस्वी, पुष्कर में सौ वर्षों तक और अधिक तपस्या करने लगे। जब हज़ार वर्ष पूर्ण हुए, सभी देवता महान ऋषि के पास पहुँचे, जिन्होंने तपस्या के बाद स्नान किया था, और उन्हें तपस्या का फल देने की इच्छा से आए। ब्रह्मा, अत्यंत तेजस्वी, प्रसन्नता से बोले, "तुम अपने पुण्य कर्मों से स्वयं ऋषि हो गए हो, हे धन्य!