आदरणीय महर्षि वाल्मीकि ने श्रीराम के सम्पूर्ण जीवन की कथा, जिन्होंने अपना राज्य प्राप्त कर लिया था, अद्भुत शब्दों और गूढ़ अर्थों के साथ रच डाली। इस महाकाव्य में महर्षि ने चौबीस हजार श्लोक, पाँच सौ सर्ग, छह काण्ड और उत्तरकाण्ड सहित संपूर्ण रामायण की रचना की। जब यह महान ग्रंथ पूर्ण हुआ, जिसमें भविष्य की घटनाएँ भी सम्मिलित थीं, तब महर्षि वाल्मीकि विचार करने लगे—"आखिर कौन इस कथा का पाठ करेगा?" उसी समय उन्होंने देखा कि राजा के दो पुत्र—कुश और लव—जो धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, भाई-भाई, मधुर स्वर वाले और आश्रम में निवास करने वाले थे, वहाँ उपस्थित हैं। वे दोनों वेदों में निपुण, बुद्धिमान और गुणी थे। महर्षि ने वेदों की वृद्धि के लिए उन्हें यह काव्य सिखाया। व्रत का पालन करने वाले उस ऋषि ने सम्पूर्ण रामायण, सीता की महान कथा और पुलस्त्यपुत्र रावण के विनाश का वर्णन करने वाला यह काव्य रचा। यह काव्य गाने और सुनने में अत्यंत मधुर था, जिसमें तीन लय, सात छंद और स्वर-ताल के साथ संगीत का अद्भुत मेल था। इसमें प्रेम, करुणा, हास्य, क्रोध, भय, वीरता और अन्य भावों की पूर्णता थी, जिसे दोनों भाइयों ने गाया। वे दोनों संगीतशास्त्र और स्वर-विन्यास में प्रवीण, मधुर कंठ वाले, मानो साक्षात गन्धर्व रूप में प्रकट हुए हों। सुंदरता और शुभ लक्षणों से युक्त, मधुर वाणी वाले वे दोनों ऐसे प्रतीत होते थे जैसे श्रीराम के ही प्रतिरूप हों। राजकुमार कुश और लव ने सम्पूर्ण धर्मयुक्त और पुण्य कथा को पूर्णता से सीखकर त्रुटिरहित रूप में उसका गायन किया। ऋषियों, द्विजों और सत्पुरुषों की सभाओं में वे दोनों, अर्थ का मर्म जानकर, महर्षि के निर्देशानुसार एकाग्रचित्त होकर गाते थे। महान आत्मा, अत्यंत भाग्यशाली और सभी शुभ लक्षणों से युक्त वे दोनों कभी शुद्धचित्त ऋषियों की सभा में उपस्थित होकर यह काव्य गाते। जब वे सभा के बीच खड़े होकर यह काव्य गाते, तब सभी ऋषियों की आँखें आनंद और भावविभोर होकर अश्रुपूर्ण हो जातीं। वे सभी विस्मय से भरकर "बहुत उत्तम! बहुत उत्तम!" कहते और धर्मनिष्ठ ऋषिगण हर्षित हो उठते। वे दोनों कुशीलवों की भूरि-भूरि प्रशंसा करते, "क्या मधुर गायन है, और श्लोकों की तो बात ही निराली है!" यद्यपि ये घटनाएँ अतीत की थीं, परंतु दोनों भाइयों ने ऐसे प्रस्तुत किया मानो सब कुछ आँखों के सामने घट रहा हो। वे दोनों भाव और संगीत में पूर्णता के साथ गाते, जिससे तपस्वी ऋषिगण उनकी सराहना करते। जैसे-जैसे वे और अधिक उत्साह और अद्भुत मधुरता से गाते, एक आनंदित ऋषि ने उन्हें जलपात्र भेंट किया। किसी ने छाल के वस्त्र, किसी ने कृष्णमृगचर्म और किसी ने यज्ञोपवीत दिया। एक ने जल का पात्र, दूसरे ने मुंजघास की कमरबंद, किसी ने दंड और किसी ने कौपीन दिया। किसी ने कुल्हाड़ी, किसी ने गेरुआ वस्त्र, किसी ने वापस छाल का वस्त्र दिया। किसी ने जटा का बंधन और लकड़ी की रस्सी, किसी ने यज्ञ के पात्र, किसी ने लकड़ी का गट्ठर दिया। किसी ने उदुम्बर की छड़ी दी, किसी ने आशीर्वाद, और अन्य ऋषियों ने दीर्घायु होने का आशीर्वाद दिया। इस प्रकार सत्यप्रिय ऋषियों ने उन्हें उपहार देकर कहा, "यह अद्भुत कथा महर्षि द्वारा उद्घोषित हुई है।" यही काव्य कवियों के लिए सर्वोच्च आधार है, जो विधिपूर्वक पूर्ण हुआ है, और जिसे कुशल गायक गाते हैं। यह दीर्घायु, बल और आनंद देने वाला है; जहाँ भी वे दोनों गाते, वहाँ उनकी प्रशंसा होती। राजमार्गों और गलियों में जब वे दोनों भाइयों—कुश और लव—को भरत के ज्येष्ठ भ्राता श्रीराम ने देखा, तो उन्हें अपने घर ले आए। शत्रुओं का संहार करने वाले श्रीराम ने उन दोनों का यथोचित सम्मान किया। स्वर्णमय दिव्य सिंहासन पर विराजमान प्रभु ने उन्हें आदरपूर्वक सम्मान दिया। सलाहकारों और भाइयों से घिरे हुए श्रीराम ने उन दोनों सुंदर और शिष्ट भाइयों को देखा। तब श्रीराम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, "इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, अवश्य सुनो।" उन्होंने गायकों को विविध अर्थ और भावों से युक्त कथा गाने के लिए प्रोत्साहित किया। तब वे दोनों ह्रदय से निकली मधुर और भावपूर्ण वाणी में गाने लगे। वे तार और ताल के साथ पूर्ण सामंजस्य में गाते, अर्थ को स्पष्ट करते हुए, जिससे सबका मन, ह्रदय और इन्द्रियाँ आनंदित हो जातीं। उनका गायन सुनकर सभा में सभी मुग्ध हो जाते। श्रीराम ने कहा, "ये दोनों तपस्वी, राजवंश के चिह्नों से युक्त, संगीत में निपुण और महान तपस्वी हैं। मैं भी इन्हें अद्भुत मानता हूँ। अब इनके पराक्रम की पुण्य कथा सुनो।" श्रीराम के आदेश से दोनों भाइयों ने यथाविधि गायन आरंभ किया और सभा में बैठे श्रीराम धीरे-धीरे उस कथा को सुनने में तन्मय हो गए। अब श्रीमान वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पाँचवाँ सर्ग सुनिए। एक समय समस्त पृथ्वी उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी हुए थे, और जिनकी वंशावली प्रजापति से आरंभ होती है। उन्हीं में सगर नामक एक महान राजा हुए, जिन्होंने समुद्र की खुदाई की थी, और उनके साथ उनके साठ हजार पुत्र थे। उन्हीं इक्ष्वाकुवंशीय महान राजाओं की परंपरा में यह महान कथा प्रकट हुई, जिसे रामायण के नाम से जाना जाता है। अब हम आपको यह सम्पूर्ण कथा आरंभ से सुनाएँगे, जिसमें धर्म, अर्थ और काम की संगति है, जिसे बिना ईर्ष्या के श्रवण करना चाहिए।