हनुमान ने अपनी अद्भुत वेग और शक्ति से निकुम्भ को धराशायी कर दिया। वे वायु के समान तीव्र गति से उछले और पूरी ताकत से उसके वक्षस्थल पर आ गिरे। फिर दोनों बाहों से पकड़कर, उसके गरदन को मरोड़ते हुए, हनुमान ने उस भयानक, गर्जन करने वाले राक्षस का सिर धड़ से अलग कर दिया। निकुम्भ के इस प्रकार धराशायी होते ही, वह जोर से गरजा, और उसी समय दशरथनन्दन राम तथा राक्षसराज के पुत्र के बीच अत्यन्त क्रोधपूर्ण, भयंकर युद्ध छिड़ गया। जैसे ही निकुम्भ का प्राणांत हुआ, वानरों ने चारों ओर से हर्षोल्लास में महान गर्जना की। ऐसा प्रतीत हुआ मानो पृथ्वी कांप उठी हो, आकाश गिरने लगा हो, और राक्षसों के हृदय में भय समा गया हो। अब वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का अठहत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है। जब रावण ने सुना कि निकुम्भ मारा गया और कुम्भ भी युद्धभूमि में गिर चुका है, तो वह अत्यन्त क्रोध से जल उठा, मानो अग्नि की ज्वाला हो। दुःख और रोष से व्याकुल होकर, रात्रिचर राक्षसों का स्वामी रावण, खर के वीर पुत्र मकराक्ष को युद्ध के लिए भेजने लगा। रावण ने आदेश दिया, “जाओ, मेरे पुत्र! अपनी सेना के साथ जाओ और वन में निवास करने वाले उन दो भाइयों—राघव राम और लक्ष्मण—का वध करो।” पिता के वचन सुनकर खरपुत्र मकराक्ष निर्भीक होकर बोला, “जो आज्ञा!” और रात्रिचरों के स्वामी को प्रणाम कर, उनकी परिक्रमा की। फिर वह महान् मकराक्ष रावण के तेजस्वी भवन से बाहर निकल गया। मकराक्ष ने पास खड़े सेना-नायक से कहा, “जल्दी मेरा रथ लाओ और सेना को शीघ्र एकत्र करो।” उसके आदेश पर रात्रिचर सेनापति ने रथ और सेना को सामने ला खड़ा किया। मकराक्ष ने रथ की परिक्रमा की, उस पर चढ़ा और सारथी से बोला, “रथ को तीव्र गति से हाँको!” फिर मकराक्ष ने सभी राक्षसों को संबोधित करते हुए कहा, “हे राक्षसों! तुम सब मेरे आगे-आगे युद्ध करो। मुझे राक्षसराज रावण ने आज्ञा दी है कि राम और लक्ष्मण दोनों का वध करूँ।” उसने गर्व से घोषणा की, “आज मैं राम, लक्ष्मण, वानरराज सुग्रीव और अन्य श्रेष्ठ वानरों को अपने तीक्ष्ण बाणों से मार डालूँगा। आज मैं वानर-सेना को अपने शूलों की वर्षा से वैसे ही भस्म कर दूँगा, जैसे अग्नि सूखी लकड़ियों को जला देती है।” मकराक्ष के इन वचनों को सुनकर, सभी बलशाली, दृढ़प्रतिज्ञ राक्षस, विविध शस्त्रों से सज्जित होकर युद्ध के लिए तैयार हो गए। वे विकराल, रूप बदलने में समर्थ, तीखे दाँतों वाले, पीली आँखों वाले, बाल बिखरे हुए, हाथियों के समान गर्जना करते हुए, भयंकर राक्षस, भय उत्पन्न करने लगे। वे सब बलशाली राक्षस, खरपुत्र मकराक्ष के चारों ओर घिरकर, उल्लासपूर्वक आगे बढ़े, और उनके चलने से पृथ्वी कांप उठी। वहाँ चारों ओर से हजारों शंख, नगाड़े, जयघोष और अस्त्रों के टकराने की प्रचंड ध्वनि गूंजने लगी। इसी समय, मकराक्ष के सारथी के हाथ से चाबुक छूट गया, और उसी क्षण राक्षस का ध्वज भी अकस्मात गिर पड़ा। उसके रथ के घोड़े भी अपनी शक्ति खोकर, सिर झुकाए और आँखों में आँसू लिए, म्लान होकर चलने लगे। जब वह भयंकर, दुष्टचित्त मकराक्ष प्रस्थान कर रहा था, तब वहाँ कठोर, धूल और कंकड़ों से भरी आँधी चलने लगी। इन अपशकुनों को देखकर भी, सभी पराक्रमी राक्षस बिना विचलित हुए, सीधे राम और लक्ष्मण की ओर बढ़ गए। उनके शरीर वर्षा-घटाओं, हाथियों या भैंसों के समान काले थे, और वे युद्ध के अग्रभाग में गदाओं तथा भालों से बार-बार प्रहार किए जा रहे थे। वे रात्रिचर योद्धा, युद्ध-कौशल में निपुण, गर्व से अपनी वीरता का प्रदर्शन करते हुए रणभूमि में घूम रहे थे। अब वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का उन्यासीवाँ सर्ग आरम्भ होता है। मकराक्ष को आते देख, वानर-सेना के सभी श्रेष्ठ वीर एक साथ युद्ध के लिए कूद पड़े, उत्साहित और तत्पर। तब राक्षसों और वानरों के बीच महान्, रोमांचकारी युद्ध छिड़ गया, मानो देवताओं और दानवों का संग्राम हो। वानर और राक्षस, वृक्षों, भालों, गदाओं और लोहे की छड़ों से एक-दूसरे पर प्रहार करते हुए, एक-दूसरे को कुचलने लगे। राक्षसों ने चारों ओर से भालों, तलवारों, गदाओं, शूलों, तोमर, बाणों, पट्टिश और गोफनों से आक्रमण किया। उन्होंने फंदों, गदाओं और अन्य मर्दनकारी अस्त्रों से सिंह जैसे वानरों का संहार किया। खरपुत्र मकराक्ष के बाणों की वर्षा से वानर अत्यंत व्याकुल हो गए और भयभीत होकर सभी दिशाओं में भागने लगे। वानरों के भागने पर, राक्षसों ने सिंहों की भाँति गर्जना कर विजय का जयघोष किया। जब वानर चारों ओर भागने लगे, तब राम ने बाणों की वर्षा कर राक्षसों को रोक दिया। राक्षसों को रोके जाते देख, रात्रिचर मकराक्ष क्रोध से दहकता हुआ बोला, “ठहरो, राम! मेरे साथ एकल युद्ध करो। मैं अपने तीक्ष्ण बाणों से तुम्हारा प्राण ले लूँगा। जब-जब मुझे स्मरण होता है कि तुमने दण्डक वन में मेरे पिता का वध किया था, और आज तुम्हें अपने सामने देखता हूँ, मेरा क्रोध और भी प्रबल हो जाता है। दुष्ट राघव! उस समय वन में मैं तुम्हें नहीं देख सका, इसी कारण मेरे अंग आज जल रहे हैं। सौभाग्य से, हे राम! आज तुम मेरे सामने आये हो; मैं तुम्हें वैसे ही चाहता हूँ, जैसे भूखा सिंह अपने शिकार को।