त्रिशंकु को, उसके सिर के बल उल्टा, अमरत्व के समान स्थिर रहने दिया गया, और वे दिव्य ज्योतियाँ भी उसी श्रेष्ठ राजा का अनुसरण करने लगीं। इस प्रकार, अपने उद्देश्य की सिद्धि और यश प्राप्त कर, तथा स्वर्ग लोक को पाकर, धर्मात्मा विश्वामित्र की सभी देवताओं ने भूरि-भूरि प्रशंसा की। ऋषियों, महाबलशाली देवताओं और तपस्वियों के बीच उपस्थित होकर, सभी देवताओं ने 'एवमस्तु' कहा। फिर, हे पुरुषश्रेष्ठ, यज्ञ की समाप्ति पर, वे सभी महान आत्माएँ—देवता और तपस्वी—जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। अब, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकसठवाँ सर्ग सुनो। तेजस्वी विश्वामित्र ने जब उन ऋषियों को वहाँ से प्रस्थान करते देखा, तो उन्होंने वन में वास करने वाले सभी तपस्वियों को संबोधित किया, "दक्षिण दिशा में अब बड़ा विघ्न उत्पन्न हो गया है; अतः हम किसी अन्य दिशा में जाकर अपनी तपस्या करें।" वे बोले, "पश्चिम दिशा में जो विशाल क्षेत्र है, वहाँ पुष्कर नामक स्थान पर हम सुखपूर्वक तप करेंगे; वह वन तपस्या के लिए अत्यंत मनोहर है।" ऐसा कहकर, महान तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र पुष्कर में कठोर और अजेय तपस्या करने लगे, केवल कंद-मूल-फल पर निर्वाह करते हुए। उसी समय, अयोध्या के महान प्रतापी राजा अम्बरीष ने एक यज्ञ करने की तैयारी आरंभ की। किंतु, जब वह यज्ञ करने जा रहे थे, तभी इन्द्र ने उनके यज्ञ के लिए लाया गया पशु चुरा लिया। पशु के न मिलने पर, उनके पुरोहित ने राजा से कहा, "राजन, आपके यज्ञ के लिए लाया गया पशु आपकी असावधानी के कारण खो गया है; हे नरश्रेष्ठ, जो राजा अपनी प्रजा की रक्षा नहीं करता, उसके दोष उसे नष्ट कर देते हैं। यह बड़ा प्रायश्चित्त है; अतः यज्ञ की विधि आगे बढ़े, इससे पहले शीघ्र ही पशु ले आइए।" गुरु के वचन सुनकर, बुद्धिमान और तेजस्वी राजा ने हजारों गायों के बीच उस पशु को ढूँढना आरंभ किया। उन्होंने अनेक प्रदेशों, नगरों, वनों और तीर्थ स्थानों में खोज की। वे अपनी पत्नी और पुत्र के साथ, रघुकुल के उस वंशज ने भृगु पर्वत पर विराजमान ऋषि ऋचीक को देखा। राजा ने उस महान तेजस्वी ऋषि को प्रणाम कर, उनकी कृपा प्राप्त की और उनसे बोले। ऋचीक के कुशल-क्षेम की पूछताछ के बाद, राजा ने कहा, "यदि आप इच्छुक हों, तो अपने पुत्र को एक लाख गायों के बदले मुझे बेच दीजिए।" "हे भर्गवश्रेष्ठ, यज्ञ के पशु के लिए मैंने अपना कर्तव्य निभाया है; सभी स्थानों की खोज कर चुका हूँ, किंतु यज्ञ के लिए योग्य पशु नहीं मिला। अतः आप मुझे अपना एक पुत्र मूल्य लेकर दे दीजिए।" राजा के इस प्रकार कहने पर, महाबली ऋचीक ने उत्तर दिया, "हे नरश्रेष्ठ, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को कभी नहीं बेचूंगा।" ऋचीक के वचन सुनकर, उन महान आत्माओं की माता ने भी अम्बरीष से कहा, "भर्गवश्रेष्ठ ने कहा है कि ज्येष्ठ पुत्र को नहीं देंगे।" "हे राजन, जान लीजिए, मेरा कनिष्ठ पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय है; अतः मैं आपको कनिष्ठ पुत्र भी नहीं दूंगी।" माता बोली, "सामान्यतः, हे नरश्रेष्ठ, पिता को ज्येष्ठ पुत्र प्रिय होता है और माता को कनिष्ठ; इसलिए मैं कनिष्ठ पुत्र की रक्षा करूंगी।" जब ऋषि और उनकी पत्नी ने ऐसा कहा, तो स्वयं मध्य पुत्र शुनःशेप ने, हे राम, अपने माता-पिता से कहा, "पिता कहते हैं कि ज्येष्ठ नहीं बिकेगा, माता कहती हैं कनिष्ठ नहीं बिकेगा; तो मुझे लगता है कि मध्य पुत्र को बेचा जा सकता है, राजकुमार, अतः आप मुझे ले जाइए।" तब, महाबाहु राजा ने, उनके वचन के बाद, ब्राह्मण से कहा, "करोड़ों स्वर्ण मुद्राएँ, रत्नों के ढेर और एक लाख गायें दूंगा।" राजा ने हर्षित होकर, शुनःशेप को एक लाख गायों के बदले प्राप्त किया और वहाँ से प्रस्थान किया। राजा अम्बरीष, जो तेजस्वी और यशस्वी थे, शीघ्र ही शुनःशेप को रथ पर बैठाकर चल पड़े। अब सुनो बयासठवाँ सर्ग। राजा अम्बरीष, शुनःशेप को साथ लेकर, पुष्कर में दोपहर के समय विश्राम करने लगे। उसी समय, शुनःशेप, जो तेजस्वी और विख्यात थे, पवित्र पुष्कर में पहुँचे और विश्वामित्र को देखा। प्यास और थकावट के कारण व्याकुल, मुख नीचे किए हुए, उन्होंने अपने मामा विश्वामित्र को अन्य ऋषियों के साथ तपस्या में लीन देखा। वे दौड़कर उनकी गोद में गिर पड़े और बोले, "मेरा अब कोई माता-पिता, संबंधी या कुटुंबी नहीं रहा।" "हे सौम्य, हे श्रेष्ठ ऋषि, आप धर्म के अनुसार मेरी रक्षा करें। आप ही सबके रक्षक और सृष्टिकर्ता हैं।" "राजा का कार्य भी सिद्ध हो, मुझे भी दीर्घ और अविनाशी जीवन प्राप्त हो; और मैं उत्तम तपस्या करके स्वर्ग लोक को प्राप्त करूं।" "मुझे आप ही बचाएं, क्योंकि मैं निराश्रित हूँ; जैसे पिता पुत्र की रक्षा करता है, वैसे ही धर्मात्मा, आप मुझे पाप से बचाएं।" शुनःशेप की बात सुनकर, महातपस्वी विश्वामित्र ने उन्हें अनेक प्रकार से सांत्वना दी और फिर अपने पुत्रों से बोले, "जिसके लिए पिता पुत्र की कामना करता है, पुण्य और परलोक के लिए—वह समय अब आ गया है।" "यह बालक, जो एक ऋषिपुत्र है, मेरी शरण में आया है। हे पुत्रों, उसके हित के लिए, अपनी प्राणों की आहुति देकर यज्ञ का पशु बनो और अग्नि को तृप्त करो।