जब महर्षि विश्वामित्र ने देवताओं से अपनी बात कही, तो सभी देवताओं ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “एवं अस्तु—ऐसा ही हो। ये सब ठीक हैं, तुम्हारा कल्याण हो।” आकाश में, अग्नि के मार्ग के बाहर, असंख्य तारे अन्य दिव्य प्रकाशों के साथ चमक उठे। देवताओं ने कहा, “त्रिशंकु अपने सिर के बल उल्टा अमरवत् बना रहे, और ये तारे इस श्रेष्ठ राजा का अनुसरण करेंगे।” इस प्रकार, विश्वामित्र ने अपना उद्देश्य और कीर्ति प्राप्त की, स्वर्ग लोक को पाया और सभी देवताओं द्वारा प्रशंसा को प्राप्त हुए। ऋषियों, देवताओं और तपस्वियों के मध्य देवताओं ने फिर कहा, “एवं अस्तु—ऐसा ही हो।” हे पुरुषश्रेष्ठ, तब सभी महान आत्मा देवता और तपस्वी यज्ञ की पूर्णता पर वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का इकसठवाँ सर्ग आरंभ होता है। तेजस्वी विश्वामित्र ने देखा कि अन्य ऋषि प्रस्थान कर रहे हैं। तब उन्होंने वन में रहने वाले सभी तपस्वियों से कहा, “दक्षिण दिशा में अब बड़ा विघ्न उत्पन्न हो गया है। अतः हम किसी अन्य दिशा में चलकर अपने तप का अनुष्ठान करें।” उन्होंने आगे कहा, “पश्चिम दिशा में विस्तृत पुष्कर क्षेत्र में हम सुखपूर्वक तपस्या करेंगे; वह वन तप के लिए अत्यंत मनोहारी है।” ऐसा कहकर महर्षि विश्वामित्र ने अत्यंत कठोर और अजेय तप पुष्कर में प्रारंभ किया, केवल कंद-मूल-फल का आहार करते हुए। उसी समय अयोध्या के महान प्रतापी राजा अम्बरीष ने एक यज्ञ का आयोजन प्रारंभ किया। परंतु जब यज्ञ के लिए लाया गया पशु इन्द्र द्वारा हर लिया गया, तो यजमान राजा के पुरोहित ने कहा, “हे राजन्, यज्ञ के लिए जो पशु लाया गया था वह आपकी असावधानी से खो गया है। राज्य की रक्षा न करने वाले राजा का दोष उसका सर्वनाश कर देता है। यह बड़ा प्रायश्चित है; शीघ्रता से नया पशु लाओ, अन्यथा यज्ञ बाधित हो जाएगा।” राजा अम्बरीष ने गुरु के वचन सुनकर, हजारों गायों के बीच, नगरों, वनों व पवित्र आश्रमों में पशु की खोज की। वे अपने पुत्र और पत्नी के साथ भृगु पर्वत पर तपस्यारत ऋषि ऋचीक के पास पहुँचे। राजा ने झुककर, उस तेजस्वी महर्षि को प्रसन्न कर, उनसे निवेदन किया, “हे भगवन, यदि आपको स्वीकार हो, तो अपने पुत्र को एक लाख गायों के बदले मुझे दे दीजिए। यज्ञ के लिए पशु की खोज में मैं सब ओर भटक चुका हूँ, पर उपयुक्त पशु नहीं मिला।” ऋचीक ने उत्तर दिया, “हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को कदापि नहीं दूँगा।” तब ऋचीक की पत्नी ने कहा, “हे राजन्, मेरे पति ज्येष्ठ पुत्र नहीं देंगे, और मेरा छोटा पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय है, अतः मैं भी उसे नहीं दूँगी। सामान्यतः पिता को बड़ा पुत्र और माता को छोटा पुत्र प्रिय होता है।” जब माता-पिता दोनों ने अपनी इच्छा प्रकट की, तब मध्य पुत्र शुनःशेप ने स्वयं कहा, “पिता कहते हैं ज्येष्ठ नहीं देंगे, माता कहती हैं कनिष्ठ नहीं देंगे, अतः मुझे—मध्य पुत्र को—ले जाइए, राजन्।” राजा अम्बरीष ने प्रसन्न होकर, एक लाख गायों, स्वर्ण, रत्न आदि के बदले शुनःशेप को लिया और तुरंत अपने रथ पर बैठाकर यज्ञ के लिए चल पड़े। अब बालकाण्ड का बासठवाँ सर्ग आरंभ होता है। राजा अम्बरीष शुनःशेप को लेकर पुष्कर में दोपहर के समय विश्राम करने लगे। वहीं थका-हारा, प्यासा, दुःखी शुनःशेप अपने मामा विश्वामित्र को तपस्या में लीन देखता है। वह दौड़कर उनके गोद में गिर पड़ा और बोला, “मेरा न कोई माता है, न पिता, न कोई अपना-पराया। हे मुनिवर, आप धर्म के अनुसार मेरी रक्षा करें। आप ही सबके रचयिता और शरणदाता हैं।” शुनःशेप ने आगे प्रार्थना की, “राजा का कार्य सिद्ध हो, मुझे दीर्घ और अक्षय जीवन मिले, और मैं उत्तम तप से स्वर्गलोक को प्राप्त करूँ। आप मेरे रक्षक बनें, जैसे पिता पुत्र की रक्षा करता है, वैसे ही आप मुझे पाप से बचाएँ।” शुनःशेप के इन करुण वचनों को सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने उसे अनेक प्रकार से सांत्वना दी, और अपने पुत्रों से कहा, “जिस उद्देश्य से पिता पुत्र की कामना करते हैं, आज वही अवसर उपस्थित है—अब तुम सबका धर्म है कि उसका पालन करो।