हे राम, जब त्रिशंकु अपने शरीर सहित स्वर्ग जाने का प्रयास कर रहे थे, तब देवताओं ने कहा, “हे परम सौभाग्यशाली! यह राजा अपने गुरु के शाप से पीड़ित है। हे तपोबल से संपन्न महर्षि, यह राजा अपने शरीर सहित स्वर्ग में प्रवेश का अधिकारी नहीं है।” देवताओं की यह बात सुनकर महान ऋषि कौशिक—अर्थात् विश्वामित्र—ने अत्यंत प्रभावशाली वाणी में सभी देवताओं को संबोधित किया। उन्होंने कहा, “त्रिशंकु के शरीर सहित स्वर्गारोहण का वचन मैंने दे दिया है; मैं असत्य नहीं बोल सकता।” विश्वामित्र ने आगे कहा, “त्रिशंकु के लिए स्वर्ग उसके शरीर सहित शाश्वत रहे, और मेरे ये सभी तारे, जो मेरे हैं, वे स्थिर रहें। जब तक ये लोक बने रहेंगे, तब तक ये सब बने रहें; और देवताओं ने जो कुछ किया है, उसे आप सबको स्वीकार करना चाहिए।” विश्वामित्र की इन वचनों को सुनकर सभी देवताओं ने उत्तर दिया, “एवमस्तु—ऐसा ही हो। ये सब वैसे ही रहें, और तुम्हारा कल्याण हो।” उस समय आकाश में, अग्नि के पथ के बाहर, वे अनेक तारे दिव्य प्रकाश में प्रज्वलित हो उठे। त्रिशंकु सिर के बल उल्टा लटकता हुआ अमर के समान वहीं ठहर गया, और वे तारे उसके पीछे-पीछे चलने लगे। इस प्रकार, विश्वामित्र ने अपने संकल्प और यश की सिद्धि कर, स्वर्गलोक को प्राप्त किया। सभी देवताओं ने धर्मात्मा विश्वामित्र की प्रशंसा की। तब, महर्षियों, देवताओं और तपस्वियों के मध्य, सभी ने कहा, “एवमस्तु—ऐसा ही हो।” यज्ञ की समाप्ति पर, वे सभी महात्मा देवता और तपस्वी जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। अब, हे पुरुषश्रेष्ठ, बालकाण्ड के इकसठवें सर्ग का वर्णन सुनो। विश्वामित्र, महान तेजस्वी ऋषि, जब उन अन्य ऋषियों को जाते हुए देख रहे थे, तब उन्होंने वनवासियों—तपस्वियों—से कहा, “दक्षिण दिशा में एक बड़ा विघ्न उत्पन्न हो गया है; अब हमें किसी अन्य दिशा में जाकर तप करना चाहिए। पश्चिम दिशा के विशाल क्षेत्र में, पुष्कर में, हम सुखपूर्वक तप करेंगे; वह वन तपस्या के लिए अत्यंत मनोहर है।” ऐसा कहकर, महान ऊर्जा से युक्त विश्वामित्र ने पुष्कर में कठोर, अजेय तप आरंभ किया और केवल कंद-मूल-फल का आहार किया। उसी समय, अयोध्या के महान प्रतापी और यशस्वी राजा अम्बरीष ने यज्ञ करने की तैयारी शुरू की। परंतु, जब यज्ञ का पशु तैयार था, इन्द्र ने वह यज्ञ-पशु चुरा लिया। जब यज्ञ-पशु नहीं मिला, तब पुरोहित ने राजा से कहा, “राजन, यज्ञ के लिए लाया गया पशु आपकी असावधानी के कारण खो गया है; हे नरश्रेष्ठ, जो राजा रक्षा नहीं करता, उसके दोष उसे नष्ट कर देते हैं। यह बहुत बड़ा प्रायश्चित्त है, अतः शीघ्र ही नया पशु ले आइए, जिससे यज्ञ की विधि पूर्ण हो सके।” गुरु के वचन सुनकर, बुद्धिमान और तेजस्वी राजा ने हज़ारों गायों में यज्ञ-पशु की खोज की। राजा ने अनेक क्षेत्रों, नगरों, वनों और तीर्थों में पशु ढूंढ़ा। अंत में, अपने पुत्र और पत्नी के साथ, रघुवंश के उस प्रतापी राजा ने भृगु पर्वत पर ऋषि ऋचीक को बैठे देखा। राजा ने अपनी अपार तेजस्विता के साथ, ऋषि को प्रणाम कर उनकी कृपा प्राप्त की और उनसे बोले, “हे भगवन, यदि आप सहमत हों तो अपने पुत्र में से एक को मुझे एक लाख गायों के बदले बेच दें। हे भृगुवंशी महर्षि, यज्ञ-पशु की आवश्यकता के कारण मैंने सब जगह खोज की, किन्तु उपयुक्त पशु नहीं मिला। अतः आप मुझे एक पुत्र दे दें।” ऋषि ऋचीक ने उत्तर दिया, “हे नरश्रेष्ठ, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को किसी भी दशा में नहीं दूँगा।” ऋषि के वचन सुनकर, उन महान आत्माओं की माता ने अम्बरीष से कहा, “भगवन, भृगु ने कह दिया है कि ज्येष्ठ पुत्र नहीं देंगे। और, हे राजन, मेरा सबसे छोटा पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय है; अतः मैं भी आपको सबसे छोटा पुत्र नहीं दूँगी। प्रायः, हे नरश्रेष्ठ, पिता को ज्येष्ठ और माता को कनिष्ठ पुत्र प्रिय होता है; इसलिए मैं अपने छोटे पुत्र की रक्षा करूँगी।” जब ऋषि और उनकी पत्नी ने अपनी बात स्पष्ट कर दी, तब बीच का पुत्र शुनःशेप स्वयं बोल उठा, “पिता कहते हैं ज्येष्ठ को नहीं देंगे, माता कहती हैं कनिष्ठ को नहीं देंगी; अतः, राजकुमार, मुझे लगता है कि बीच का पुत्र दिया जा सकता है—आप मुझे ले जाइए।” तब बलशाली राजा ने ब्राह्मण से कहा, “मैं आपको करोड़ों स्वर्ण मुद्राएँ, रत्नों और बहुमूल्य वस्तुएँ दूँगा।” राजा ने हर्षित होकर शुनःशेप को एक लाख गायों के बदले लिया और लौट चले। राजर्षि अम्बरीष, महान तेज और यश से युक्त, शुनःशेप को रथ पर बिठाकर शीघ्र ही निकल पड़े। अब, हे रघुवंशी, बालकाण्ड के बासठवें सर्ग का वर्णन सुनो। राजा अम्बरीष ने शुनःशेप को लेकर, दोपहर के समय पुष्कर में विश्राम किया। उस समय, शुनःशेप, जो यशस्वी और तेजस्वी था, पवित्र पुष्कर में पहुँचा और वहाँ विश्वामित्र को देखा। वह प्यास और थकावट से अत्यंत क्लांत और उदास मुख लिए हुए था। उसने अपने मामा विश्वामित्र को तप में लीन अन्य ऋषियों के साथ देखा। शुनःशेप गिर पड़ा और विश्वामित्र की गोद में आकर बोला, “अब मेरा कोई माता-पिता या संबंधी शेष नहीं है।