महर्षि वाल्मीकि ने भगवान राम की सम्पूर्ण कथा को दिव्य और अर्थपूर्ण शब्दों में रचा, जब राम ने अपने राज्य को पुनः प्राप्त कर लिया था। उन्होंने राम के जीवन के सभी महत्वपूर्ण प्रसंगों—जैसे पवनपुत्र हनुमान का भेजा जाना, भरत से भेंट, राम के राज्याभिषेक का शुभ अवसर, सेनाओं का विदाई देना, अपने राज्य की प्रसन्नता और वैदेही का विदा किया जाना—इन सभी घटनाओं को अपने महाकाव्य में स्थान दिया। और जो कुछ भी राम के संबंध में आगे चलकर पृथ्वी पर घटित होना था, उसे भी महर्षि वाल्मीकि ने अपनी काव्य-रचना के उत्तर भाग में संजो दिया। वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का यह चौथा सर्ग है। महर्षि ने बीस-चौदह हजार श्लोकों, पाँच सौ सर्गों, छह काण्डों और एक उत्तरकाण्ड सहित सम्पूर्ण रामायण की रचना की। जब यह महान काव्य पूर्ण हुआ, जिसमें भविष्य की घटनाएँ भी सम्मिलित थीं, तब ऋषि ने विचार किया—"आखिर कौन है जो इस कथा का गान करेगा?" तभी उन्होंने आश्रम में राजा के दो पुत्रों—कुश और लव—को देखा। वे दोनों धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, मधुर कंठ वाले और वेदों में निपुण थे। महर्षि ने उन्हें वेदों की वृद्धि के लिए यह काव्य सिखाया। व्रत का पालन करने वाले उस ऋषि ने सम्पूर्ण रामायण—सीता की महान गाथा और पुलस्त्यपुत्र रावण के विनाश की कथा—इन दोनों को सिखाई। यह काव्य गाने और कहने में अत्यंत मधुर था, जिसमें तीन मात्राएँ, सात छंद और तंत्री-वाद्य तथा ताल का सुंदर संयोजन था। इस कविता में प्रेम, करुणा, हास्य, क्रोध, भय, वीरता आदि सभी भाव भरे हुए थे, जिन्हें दोनों भाइयों ने गाया। वे संगीत और स्वर-लय की विद्या में निपुण, मधुर कंठ वाले, मानो साक्षात गंधर्व के समान प्रतीत होते थे। सुंदर, शुभ-लक्षणों से युक्त, मधुर वाणी वाले वे दोनों ऐसे लगते थे जैसे स्वयं राम के शरीर से प्रकट हुए हों। राजपुत्रों ने सम्पूर्ण पुण्य और धर्ममय कथा को भली-भांति कंठस्थ कर दोषरहित रूप में प्रस्तुत किया। ऋषियों, द्विजों और सत्पुरुषों की सभाओं में वे दोनों, तत्व को जानकर, एकाग्रता से गाते थे। वे महात्मा, परम सौभाग्यशाली, सभी शुभ-लक्षणों से विभूषित, कभी-कभी शुद्धचित्त ऋषियों की सभा में उपस्थित होकर इस काव्य का गान करते। जब वे दोनों सभा के मध्य खड़े होकर इस काव्य का गान करते, तब सभी ऋषियों की आँखें आँसुओं से भर जातीं। वे "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" कहकर आश्चर्यचकित हो जाते और धर्मनिष्ठ ऋषि हर्ष से भर उठते। सभी ने उन दोनों कुशीलवों की सराहना की—"वाह, इस गीत की, विशेषकर श्लोकों की, क्या मधुरता है!" यद्यपि ये घटनाएँ बहुत पहले घटी थीं, दोनों भाइयों ने उन्हें ऐसे प्रस्तुत किया मानो सब कुछ आँखों के सामने घटित हो रहा हो। दोनों ने संगति और लय में, हृदय से, अत्यंत मधुर गान किया, जिससे महान तपस्वी ऋषियों ने उनकी प्रशंसा की। जब वे और भी अधिक भाव-विभोर होकर गाने लगे, तो एक आनंदित ऋषि ने उन्हें कमंडलु दिया, दूसरे ने छाल का वस्त्र, तीसरे ने कृष्णमृगचर्म, चौथे ने यज्ञोपवीत भेंट किया। किसी ने जलपात्र, किसी ने मुंज की मेखला, किसी ने दंड, किसी ने कौपीन दिया। एक ने कुल्हाड़ी, दूसरे ने काषाय वस्त्र, किसी ने जटा-बन्ध, किसी ने लकड़ी की रस्सी, किसी ने हवन-पात्र, तो किसी ने समिधा दी। एक ने उदुम्बर की छड़ी दी, किसी ने आशीर्वाद दिए, अन्य ऋषियों ने दीर्घायु की कामना की। इस प्रकार, सत्यप्रिय ऋषियों ने उन्हें उपहार देकर कहा, "यह अद्भुत कथा महर्षि द्वारा प्रकट की गई है।" यह काव्य कवियों का परम आधार है, जो उचित क्रम में पूर्ण हुआ और श्रेष्ठ गायक द्वारा गाया गया। यह दीर्घायु देता है, बल उत्पन्न करता है और सुनने वालों को आनंदित करता है। जहाँ-जहाँ भी दोनों गाते, वे सब ओर प्रशंसा पाते। एक दिन, नगर की गलियों और राजपथों पर, भरत के बड़े भाई राम ने दोनों कुशीलवों को देखा और उन्हें अपने भवन में ले आए। शत्रुओं का संहार करने वाले राम ने, दिव्य स्वर्ण-सिंहासन पर विराजमान होकर, उन दोनों का सम्मान किया। वे अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे हुए थे, और उन दोनों सुंदर, शिष्ट भाइयों को देखकर प्रसन्न हुए। राम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, "इन दोनों की, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, कथा अवश्य सुनो।" उन्होंने गायकों को विविध अर्थों और भावों से युक्त कथा गाने के लिए उत्साहित किया। दोनों भाइयों ने हृदय से, मधुर स्वर में, तंत्री और ताल के साथ, स्पष्ट अर्थ सहित गान किया। उनका गान मन, हृदय और इंद्रियों को आनंदित करता था और सभा में उसकी मधुरता चमक उठती थी। ये दोनों तपस्वी, राजवंश के चिह्नों से युक्त, श्रेष्ठ गायक और महान तपस्वी हैं—इन्हें मैं भी अद्भुत मानता हूँ। अब इनकी महान लीलाओं की पुण्य कथा सुनो। राम के वचनों से प्रेरित होकर दोनों ने विधिपूर्वक गाना आरंभ किया, और सभा में बैठे राम धीरे-धीरे श्रवण की अभिलाषा में तन्मय हो गए। अब सुनिए, दिव्य वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पाँचवाँ सर्ग। प्राचीन काल में यह सम्पूर्ण पृथ्वी उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी हुए थे और जिनकी वंश-परंपरा स्वयं प्रजापति से आरंभ हुई थी।