राजा त्रिशंकु की कथा में, जब महर्षि विश्वामित्र ने अपनी तपस्या की शक्ति से कहा, "राजन्, अपनी देह सहित स्वर्ग में जाओ," तो त्रिशंकु सचमुच अपने शरीर सहित स्वर्ग की ओर बढ़ चले। यह अद्भुत दृश्य सभी ऋषियों ने अपनी आँखों से देखा। जब त्रिशंकु स्वर्ग के द्वार तक पहुँचे, तो इन्द्रदेव समस्त देवताओं के साथ प्रकट हुए और बोले, "त्रिशंकु, लौट जाओ; तुमने स्वर्ग में स्थान पाने का अधिकार अर्जित नहीं किया है।" इन्द्र ने कठोर वचन कहे, "हे मूर्ख, अपने गुरु के शाप से गिरो, सिर के बल पृथ्वी पर लौट जाओ।" महेन्द्र के इन शब्दों के साथ त्रिशंकु सचमुच सिर के बल नीचे गिरने लगे। गिरते हुए त्रिशंकु ने चीत्कार करते हुए, "मुझे बचाइए!" कहकर विश्वामित्र से प्रार्थना की। उनके पुकार सुनकर, तपस्वी विश्वामित्र को प्रचण्ड क्रोध आ गया। उन्होंने ऊँचे स्वर में कहा, "रुको, रुको!" उस समय वे समस्त ऋषियों के बीच अन्य प्रजापति के समान तेजस्वी दिखाई दे रहे थे। अपने क्रोध में उन्होंने दक्षिण दिशा की ओर सात नए ऋषियों की सृष्टि की, जो दक्षिणी मार्ग में स्थित हों। साथ ही, उन्होंने क्रोधवश एक नया तारों का कुल भी रच दिया। विश्वामित्र ने दक्षिण दिशा की ओर मुख करके, अन्य ऋषियों से घिरे हुए, तारों की एक नई वंशावली रची; उनका मन अभी भी क्रोध से भरा था। उन्होंने घोषणा की, "मैं एक नया इन्द्र बनाऊँगा, या फिर संसार को बिना इन्द्र के ही छोड़ दूँगा।" और वे नव-देवताओं की सृष्टि करने लगे। यह देखकर समस्त ऋषि, देवता और असुर अत्यंत भयभीत हो गए। वे सभी आदरपूर्वक महात्मा विश्वामित्र के पास आए और उन्हें शांत करने वाले वचन कहे—"हे पुण्यशाली, यह राजा अपने गुरु के शाप से पीड़ित है; हे तप के धनी, वह अपने शरीर सहित स्वर्ग में जाने का अधिकारी नहीं है।" देवताओं के इन वचनों को सुनकर, महर्षि कौशिक (विश्वामित्र) ने सभी देवताओं से अत्यंत प्रभावशाली स्वर में कहा, "मैंने त्रिशंकु के शरीर सहित स्वर्गारोहण का वचन दिया है; मैं अपनी प्रतिज्ञा से पीछे नहीं हट सकता।" उन्होंने आगे कहा, "त्रिशंकु का स्वर्ग में देह सहित निवास सदा बना रहे, और ये सब तारे, जो मेरी सृष्टि हैं, अटल रहें। जब तक यह संसार है, ये सब स्थिर रहें; और जो भी देवताओं ने किया है, उसे आप सब स्वीकार करें।" इस प्रकार कहे जाने पर, सभी देवताओं ने महर्षि से कहा, "एवमस्तु; ये सब वैसे ही रहें, और तुम्हारा कल्याण हो।" तब आकाश में, अग्नि के मार्ग के बाहर, वे असंख्य तारे अन्य दिव्य ज्योतियों के साथ प्रकाशित हुए। त्रिशंकु, सिर के बल नीचे, अमर के समान आकाश में स्थित हो गए, और वे दिव्य तारे उनके पीछे-पीछे रहे। इस प्रकार, अपना उद्देश्य और कीर्ति प्राप्त कर, और त्रिशंकु को स्वर्गलोक में स्थिर कर, धर्मात्मा विश्वामित्र की समस्त देवताओं ने प्रशंसा की। ऋषियों, देवताओं और तपस्वियों के बीच, सभी ने 'एवमस्तु' कहा। फिर, यज्ञ की पूर्णता पर, वे समस्त महान आत्माएँ—देवता और ऋषि—जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकसठवाँ सर्ग आरंभ होता है। प्रखर तेजस्वी विश्वामित्र ने जब उन ऋषियों को जाते देखा, तो उन्होंने उन सभी वनवासियों से कहा, "दक्षिण दिशा में अब बड़ा विघ्न उत्पन्न हो गया है; आओ, हम किसी अन्य दिशा में चलकर अपनी तपस्या करें।" फिर उन्होंने कहा, "पश्चिम दिशा के विशाल क्षेत्र में, पुष्कर में, हम सुखपूर्वक तप करेंगे; वह वन तपस्या के लिए अत्यंत रमणीय है।" ऐसा कहकर, महर्षि विश्वामित्र ने अत्यंत कठोर और अजेय तप पुष्कर में प्रारंभ किया, केवल कंद-मूल-फल पर निर्वाह करते हुए। उसी समय, अयोध्या के महान प्रतापी राजा, अम्बरीष, एक बड़ा यज्ञ करने की तैयारी कर रहे थे। लेकिन जब यज्ञ का पशु तैयार किया गया, तब इन्द्र ने वह यज्ञ-पशु चुरा लिया। पशु के न मिलने पर, पुरोहित ने राजा से कहा, "राजन्, यज्ञ के लिए लाया गया पशु आपकी असावधानी के कारण खो गया है; हे नरश्रेष्ठ, जो राजा अपने कर्तव्यों की रक्षा नहीं करता, उसका नाश हो जाता है।" पुरोहित ने आगे कहा, "यह बड़ा प्रायश्चित है, हे नरश्रेष्ठ; जल्दी से यज्ञ-पशु ले आइए, तभी यज्ञ विधिपूर्वक संपन्न होगा।" गुरु के वचन सुनकर, बुद्धिमान और तेजस्वी राजा ने हजारों गायों के बीच यज्ञ-पशु को खोजा। उन्होंने अनेक प्रदेशों, नगरों, वनों और पवित्र आश्रमों में खोजबीन की। राजा, अपने पुत्र और पत्नी के साथ, भृगु पर्वत पर स्थित ऋषि ऋचीक के आश्रम पहुँचे। वहां, तेजस्वी ऋचीक के चरणों में प्रणाम कर, उनकी कृपा प्राप्त कर, राजा ने उन्हें संबोधित किया। ऋचीक की कुशलता पूछने के बाद, राजा ने कहा, "यदि आप अनुमति दें, तो सौ हजार गायों के बदले अपना एक पुत्र मुझे दे दीजिए।" फिर राजा ने कहा, "हे भर्गवश्रेष्ठ, यज्ञ-पशु के लिए मैंने अपना कर्तव्य निभाया; सभी स्थानों पर खोज की, पर उपयुक्त पशु नहीं मिला। कृपया, मुझे एक पुत्र दे दीजिए।" तब महाबली ऋचीक ने उत्तर दिया, "हे नरश्रेष्ठ, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को कभी नहीं दूँगा।" ऋचीक के इन वचनों को सुनकर, उन महापुरुषों की माता ने अम्बरीष से कहा, "भर्गवश्रेष्ठ ने कह दिया है कि ज्येष्ठ पुत्र को नहीं देंगे।" फिर माता ने आगे कहा, "हे राजन्, जान लीजिए कि मेरा कनिष्ठ पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय है; अतः मैं कनिष्ठ पुत्र भी नहीं दूँगी।" माता ने समझाया, "सामान्यतः, हे नरश्रेष्ठ, पिता को ज्येष्ठ पुत्र प्रिय होता है और माता को कनिष्ठ; इसलिए मैं अपने कनिष्ठ पुत्र की रक्षा करूँगी।