जब राजा त्रिशंकु को उनके गुरु ने शाप दिया और वे स्वर्ग से गिराए गए, तो महर्षि विश्वामित्र को अत्यंत क्रोध आया। वे यज्ञ की लकड़ी उठाकर त्रिशंकु से बोले, "हे राजन्, मेरे तप की शक्ति देखो। मैं अपनी ही शक्ति से तुम्हें इसी शरीर से स्वर्ग में पहुँचाऊँगा।" उन्होंने फिर कहा, "हे राजन्, अपने शरीर से स्वर्ग जाओ, जो अत्यंत कठिन है। मेरे तप का कुछ फल अवश्य ही है।" विश्वामित्र के इन वचनों के साथ ही त्रिशंकु अपने शरीर सहित स्वर्ग की ओर बढ़ने लगे। सभी ऋषि यह दृश्य देख रहे थे। जब त्रिशंकु स्वर्ग पहुँच ही रहे थे, तब इन्द्र और अन्य देवताओं ने कहा, "त्रिशंकु, लौट जाओ; तुमने स्वर्ग में स्थान पाने का अधिकार अर्जित नहीं किया है।" महेन्द्र ने कहा, "गुरु के शाप से पीड़ित होकर, मूर्ख, सिर के बल पृथ्वी पर गिरो।" इन्द्र के इन वचनों से त्रिशंकु पुनः गिरने लगे। गिरते हुए त्रिशंकु ने पुकारा, "मुझे बचाइए!"—और तपस्वी विश्वामित्र ने उसकी पुकार सुनी। वे अत्यंत क्रोधित होकर बोले, "रुको, रुको!" उस समय वे ऋषियों में दूसरे प्रजापति के समान तेजस्वी दिख रहे थे। फिर अपने क्रोध में उन्होंने दक्षिण दिशा में स्थित सप्तर्षियों की एक नई सृष्टि की और नये तारों की एक और श्रेणी बना दी। विश्वामित्र ने दक्षिण दिशा की ओर मुड़कर अन्य ऋषियों के साथ, अपने क्रोध से, तारों की एक नई श्रेणी की रचना की। वे बोले, "यदि आवश्यकता पड़ी तो मैं नया इन्द्र बना दूँगा, अथवा यह संसार बिना इन्द्र के ही रहेगा!" और वे नये देवताओं की सृष्टि करने लगे। यह देखकर सभी ऋषि, देवता और असुर घबराकर विश्वामित्र के पास आए और विनम्रता से बोले, "हे महर्षि, यह राजा तो अपने गुरु के शाप से पीड़ित है; वह अपने शरीर सहित स्वर्ग में जाने का अधिकारी नहीं है।" देवताओं की इन बातों को सुनकर कौशिक विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "मैंने त्रिशंकु के शरीर सहित स्वर्गारोहण का वचन दिया है, मैं असत्य नहीं कर सकता।" उन्होंने कहा, "त्रिशंकु का स्वर्ग में शरीर सहित स्थान चिरकाल तक अटल रहे, और ये जो तारे मैंने बनाए हैं, वे भी स्थिर रहें। जब तक यह सृष्टि रहे, ये सब बने रहें। और जो कुछ देवताओं ने किया है, उसे भी स्वीकार किया जाए।" तब सभी देवताओं ने कहा, "तथास्तु! सब यथावत् रहे, और तुम्हारा कल्याण हो।" तब आकाश में, अग्नि के पथ से बाहर, वे नये तारे अन्य ज्योतियों के साथ चमकने लगे। त्रिशंकु सिर के बल अमर की तरह वहीं स्थिर रहे, और वे तारे उस श्रेष्ठ राजा के साथ रहे। इस प्रकार, विश्वामित्र ने अपना उद्देश्य और यश प्राप्त किया, स्वर्ग को उपलब्ध किया, और सभी देवताओं द्वारा प्रशंसित हुए। यज्ञ की समाप्ति पर, सभी देवता, ऋषि और महात्मा "तथास्तु" कहकर अपने-अपने स्थान लौट गए। इसके बाद वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकसठवाँ सर्ग आरंभ होता है। महर्षि विश्वामित्र, जिनका तेज अपार था, जब उन्होंने ऋषियों को प्रस्थान करते देखा, तो उन्होंने वन में रहने वाले सभी तपस्वियों से कहा, "दक्षिण दिशा में अब बड़ी विघ्न-बाधा उत्पन्न हो गई है; चलो, हम किसी अन्य दिशा में तप करें।" उन्होंने आगे कहा, "हम पवित्र पश्चिम दिशा में पुष्कर क्षेत्र में चलें, वहाँ का वन तपस्या के लिए अत्यंत सुखद है।" ऐसा कहकर, महर्षि विश्वामित्र ने अपनी महान शक्ति से पुष्कर में कठोर और अकाट्य तप किया, केवल कंद-मूल-फल का आहार ग्रहण करते हुए। उसी समय अयोध्या के प्रसिद्ध और महान राजा अम्बरीष ने यज्ञ की तैयारी आरंभ की। परंतु उस यजमान के लिए इन्द्र ने यज्ञ का पशु चुरा लिया। जब यज्ञ का पशु नहीं मिला, तो पुरोहित ने राजा से कहा, "राजन्, यज्ञ के लिए लाया गया पशु तुम्हारी असावधानी से खो गया है। जो राजा अपनी रक्षा नहीं करता, उसके दोष उसे नष्ट कर देते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "यह बड़ा प्रायश्चित्त है; जल्दी से यज्ञ-पशु लाओ, अन्यथा यज्ञ में विघ्न आ जाएगा।" गुरु के वचन सुनकर, राजा ने हजारों गायों में पशु की खोज की। उन्होंने अनेक प्रदेशों, नगरों, वनों और पवित्र आश्रमों में खोज की। अंत में, वे अपनी पत्नी और पुत्र के साथ भृगु पर्वत पर बैठे ऋषि ऋचीक के पास पहुँचे। राजा ने ऋषि ऋचीक के चरणों में प्रणाम किया और उनकी कृपा प्राप्त की। फिर उन्होंने ऋषि से कुशल-क्षेम पूछकर कहा, "हे भृगुवंशी महर्षि, यदि आप उचित समझें, तो अपने पुत्र को एक लाख गायों के बदले मुझे दे दें। यज्ञ-पशु के लिए मैंने सब स्थानों में खोज की, किंतु उपयुक्त पशु नहीं मिला। आप मुझे एक पुत्र दे दीजिए।" तब महाबली ऋचीक ने उत्तर दिया, "हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को कभी नहीं दूँगा।