महर्षि वाल्मीकि ने श्रीराम के जीवन की घटनाओं को अपनी अद्भुत वाणी में संजोया। उन्होंने विभीषण का अभिषेक, पुष्पक विमान के दर्शन, अयोध्या की यात्रा, और भरद्वाज ऋषि से भेंट का वर्णन किया। फिर उन्होंने वायु-पुत्र हनुमान को भेजने, भरत से मुलाकात, श्रीराम के राज्याभिषेक, सेनाओं की विदाई, अपने राज्य की प्रसन्नता और वैदेही को भेजने जैसे शुभ प्रसंगों को भी अपनी कथा में स्थान दिया। जो भी घटनाएँ श्रीराम से संबंधित थीं, जो पृथ्वी पर घटित होने वाली थीं, उन सबको भी महर्षि वाल्मीकि ने अपनी रामायण के उत्तर भाग में विस्तार से लिखा। यह बालकाण्ड का चौथा सर्ग है, जिसमें महर्षि वाल्मीकि की महिमा का वर्णन है। उन्होंने श्रीराम की सम्पूर्ण कथा को, जिन्होंने अपना राज्य प्राप्त कर लिया था, अद्भुत शब्दों और अर्थों में रच दिया। इस महाकाव्य में चौबीस हजार श्लोक, पांच सौ सर्ग, छह काण्ड और उत्तरकाण्ड सम्मिलित हैं। जब महर्षि ने इस महान काव्य की रचना पूरी कर ली, जिसमें भविष्य की घटनाएँ भी सम्मिलित थीं, तो उन्होंने विचार किया, "कौन इसे गाएगा?" तब उन्होंने राजा के दो पुत्रों, कुश और लव को देखा, जो धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, मधुर स्वर वाले, और आश्रम में निवास करते थे। वे वेदों में निपुण, बुद्धिमान और गुणवान थे। महर्षि ने उन्हें वेदों की वृद्धि के लिए यह काव्य सिखाया। तपस्वी वाल्मीकि ने सम्पूर्ण रामायण, सीता की कथा और पुलस्त्य पुत्र रावण के विनाश की कथा को रचकर उन्हें सिखाया। यह काव्य गाने और सुनने में मधुर था, तीन प्रकार की छंदों, सात प्रकार के वृत्तों, और तार-ताल के साथ सुसज्जित था। इसमें प्रेम, करुणा, हास्य, क्रोध, भय, वीरता आदि रसों का समावेश था। कुश और लव ने इसे मधुर स्वर में, संगीत और भावपूर्ण लय के साथ गाया। वे दोनों भाई संगीत की विद्या, स्वर और लय में निपुण थे, और उनके स्वर इतने मधुर थे कि वे स्वयं गंधर्वों के समान प्रतीत होते थे। वे सुंदर, शुभ लक्षणों से युक्त, मधुर वाणी वाले थे, मानो श्रीराम के शरीर से ही उत्पन्न हुए हों। दोनों राजपुत्रों ने सम्पूर्ण रामायण की कथा को पूरी तरह समझकर दोषरहित ढंग से प्रस्तुत किया। ऋषियों, द्विजों और सत्पुरुषों की सभाओं में वे दोनों भाई, तत्वज्ञानी होकर, ध्यानपूर्वक वाल्मीकि द्वारा सिखाई गई कथा को गाते थे। वे दोनों महानात्मा, सौभाग्यशाली, सभी शुभ लक्षणों से विभूषित थे। एक बार, शुद्ध मन वाले ऋषियों की सभा में, वे दोनों पास खड़े होकर काव्य गाने लगे। सभी ऋषियों की आंखें सुनकर आनंद और भाव से भर आईं। वे सभी "अति उत्तम! अति उत्तम!" कहकर आश्चर्यचकित हो गए। धर्मनिष्ठ ऋषियों ने प्रसन्न होकर दोनों की प्रशंसा की—"वाह! इस गीत की मधुरता और श्लोकों की विशेषता!" यद्यपि ये घटनाएँ बहुत पहले घटित हुई थीं, फिर भी दोनों भाई ऐसे गाते थे कि सब कुछ आंखों के सामने घटित हो रहा हो। वे कथा में ऐसे प्रवेश कर गाते थे कि श्रोता उसमें पूरी तरह डूब जाते थे। दोनों ने मिलकर भावपूर्ण और मधुर स्वर में गाया, जिससे तपस्वी ऋषियों ने उनकी प्रशंसा की। जब वे और भी अधिक भाव से, असाधारण मधुरता के साथ गाने लगे, तो एक प्रसन्न ऋषि ने उन्हें जल का पात्र दिया। दूसरे प्रसिद्ध ऋषि ने उन्हें वल्कल वस्त्र दिया; किसी ने कृष्ण मृगचर्म, किसी ने यज्ञोपवीत, किसी ने जलपात्र, किसी ने मुंज की कमरबंद, किसी ने दंड, किसी ने कौपीन, किसी ने कुल्हाड़ी, किसी ने भगवा वस्त्र, किसी ने वल्कल, किसी ने जटा-बंद, किसी ने लकड़ी की रस्सी, किसी ने यज्ञ के पात्र, किसी ने लकड़ी का गठ्ठा, किसी ने उदुम्बर की छड़ी दी। कुछ ने आशीर्वाद दिए और दीर्घायु की कामना की। इस प्रकार सत्यवादी ऋषियों ने उन्हें उपहार देकर कहा, "यह अद्भुत कथा महर्षि द्वारा प्रकट की गई है।" यह काव्य कवियों का सर्वोच्च आधार है, उचित क्रम में पूर्ण हुआ है, और इन दोनों गुणी गायकों द्वारा गाया गया है। यह दीर्घायु, बल और आनंद प्रदान करता है; जहाँ भी दोनों गाते, वहाँ उनकी प्रशंसा होती थी। राजमार्गों और गलियों में, भरत के बड़े भाई श्रीराम ने दोनों कुशीलवों को देखा और उन्हें अपने घर ले आए। शत्रुओं का नाश करने वाले श्रीराम ने, दिव्य स्वर्ण सिंहासन पर बैठकर, दोनों योग्य गायक पुत्रों का सम्मान किया। अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे हुए, श्रीराम ने दोनों सुंदर और शिष्ट भाइयों को देखा। श्रीराम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, "इन दोनों, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, की कथा सुनो।" उन्होंने गायक भाइयों को प्रेरित किया कि वे विविध अर्थों और भावों से युक्त कथा गायें। दोनों ने हृदय से भावपूर्ण और मधुर स्वर में गाया। तार-ताल की पूर्ण संगति के साथ, स्पष्ट अर्थ के साथ, उनका गीत शरीर, मन और हृदय को आनंदित कर गया; उसकी मधुरता सभा में चमक उठी। ये दोनों तपस्वी, राजवंश के चिन्हों से युक्त, संगीत में निपुण और तप में महान हैं। वे मेरे लिए भी अद्भुत हैं। अब इनके महान कार्यों की श्रेष्ठ कथा सुनो। तब श्रीराम के कहने पर, दोनों भाइयों ने विधिवत गाना शुरू किया। श्रीराम सभा में बैठे-बैठे धीरे-धीरे कथा सुनने की इच्छा में तल्लीन हो गए। अब सुनिए महर्षि वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पाँचवाँ अध्याय।