रणभूमि में जब रावण का एक अत्यंत भयानक रूपी योद्धा प्रकट हुआ, उसका मुख दो झुमकों से सुशोभित था, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा पुनर्वसु नक्षत्र के मध्य दमकता हो। उसकी भयंकर आभा देखकर, राम ने लक्ष्मण से पूछा, “हे महाबाहु, यह कौन सा राक्षसों में श्रेष्ठ है, जिसे देखकर हमारे वानर भयभीत होकर चारों दिशाओं में भाग रहे हैं?” राम के इस प्रश्न पर, महाबली विभीषण ने, जो रघुवंश के तेजस्वी युवराज के साथ थे, आदरपूर्वक उत्तर दिया, “यह रावण है, महाशक्ति संपन्न, दशग्रीव, वैश्रवण का अनुज, महान कर्मों वाला, महात्मा और समस्त राक्षसों का अधिपति। इसका एक पुत्र था, जो बल में अपने पिता के समान ही था, बड़ों का भक्त, शास्त्रों का ज्ञाता और अस्त्र-शस्त्रों में निपुण।” विभीषण आगे बोले, “यह रथ, घोड़े, हाथी चलाने में, तलवार और धनुष चलाने में, सेना तोड़ने, संधि, दान, नीति और मंत्रणा में भी दक्ष था। इसी के बाहुबल पर लंका निडर बनी रहती है। यह धन्यमालिनी का पुत्र अतिकाय है। इसने तपस्या और शुद्धचित्त से ब्रह्मा को प्रसन्न किया, उनसे दिव्य अस्त्र-शस्त्र पाए और अपने शत्रुओं को परास्त किया। स्वयंभू ब्रह्मा ने इसे देवताओं और असुरों से अभेद्य होने का वरदान दिया, साथ ही यह दिव्य कवच और सूर्य के समान चमकता रथ भी दिया। इन्हीं के बल पर इसने सैकड़ों देवताओं और दानवों को पराजित किया, राक्षसों की रक्षा की और यक्षों का संहार किया।” “इसने बुद्धिमान इंद्र के वज्र को अपने बाणों से रोक दिया, जल के स्वामी वरुण के पाश को भी युद्ध में निष्फल कर दिया। यह वही अतिकाय है, बलशाली, राक्षसों में श्रेष्ठ, रावण का बुद्धिमान पुत्र, जिसने देवताओं और दानवों के अभिमान को चूर कर दिया है। अतः हे पुरुषश्रेष्ठ, शीघ्रता करो, कहीं यह अपने बाणों से वानर सेना का संहार न कर दे।” इसी समय, महाबली अतिकाय वानर सेना में प्रविष्ट हुआ, अपने धनुष को खींचकर बार-बार उसकी टंकार से आकाश गूंजा उठा। उसके भयंकर रूप को, रथ पर खड़े, युद्ध में अग्रणी देखकर, वानर सेना के महान योद्धा—कुमुद, द्विविद, मैंद, नील और शरभ—एक साथ वृक्षों और पर्वत शिलाओं के साथ उस पर टूट पड़े। अतिकाय, जो अस्त्र-शस्त्रों में निपुण था, उसने अपने सुवर्ण-मंडित बाणों से उनके वृक्ष और पर्वतखंड काट डाले। फिर उसने लोहे की नोंक वाले बाणों से उन सभी वानरों को, जो उसका सामना कर रहे थे, घायल किया। बाणों की वर्षा से आहत, वे वानर उस महायोद्धा अतिकाय का प्रतिकार न कर सके। वानर सेना भयभीत होकर ऐसे भागी जैसे उग्र युवा सिंह को देखकर हिरणों का झुंड भाग जाता है। राक्षसों का राजा, वानर सेना के मध्य, जो न लड़ सके थे, उन्हें मारता हुआ, छलांग लगाकर राम के समीप आया, धनुष हाथ में लेकर गर्व से बोला, “मैं अपने रथ पर खड़ा, धनुष-बाण से सुसज्जित, साधारण योद्धाओं से युद्ध नहीं करता। जिसमें बल और उत्साह हो, वही आज मुझसे युद्ध करे।” अतिकाय के ये गर्वपूर्ण वचन सुनकर, शत्रुओं का संहार करने वाले सौमित्रि लक्ष्मण क्रोधित हो उठे। वे सहन न कर सके, मुस्कराते हुए अपना धनुष उठाया और एक तीक्ष्ण बाण तरकश से निकालकर खींचा। लक्ष्मण के धनुष की डोरी की टंकार से पृथ्वी, आकाश, समुद्र और दिशाएं गूंज उठीं; यह भयंकर ध्वनि रात्रिचर राक्षसों को भयभीत कर गई। सौमित्रि के धनुष की गर्जना सुनकर, राक्षसों के राजा का तेजस्वी पुत्र अतिकाय चकित रह गया। तब अतिकाय, लक्ष्मण को सामने देखकर क्रोधित हुआ, उसने एक तीक्ष्ण बाण उठाया और कहा, “हे सौमित्रि, तू अभी बालक है, पराक्रम में अनुभवहीन है; लौट जा—मुझ काल के समान से युद्ध क्यों करना चाहता है? मेरे बाहुबल से छोड़े गए बाणों का वेग न हिमालय, न आकाश, न पृथ्वी सह सकती है। तू सोते हुए कालाग्नि को जगाना चाहता है; अपना धनुष रख दे और लौट जा—मुझसे अपना जीवन मत खो। अथवा यदि तू हट्ठी है और लौटना नहीं चाहता, तो यहीं खड़ा रह, अपने प्राण त्याग और यमलोक को प्राप्त हो। देख मेरे तीक्ष्ण बाणों को, जो शत्रुओं के अभिमान को नष्ट करने वाले हैं, देवास्त्रों के समान, तप्त सुवर्ण से सुशोभित हैं। यह बाण, नाग के समान, तेरा रक्त पिएगा, जैसे क्रुद्ध सिंह सर्पराज का रक्त पीता है।” इतना कहकर उसने बाण को धनुष पर चढ़ाया। अतिकाय के इन क्रोध और अहंकारपूर्ण वचनों को सुनकर, तेजस्वी और धैर्यवान लक्ष्मण भी क्रोधित हो उठे और गंभीर वाणी में बोले, “केवल वाणी से कोई श्रेष्ठ नहीं होता, न ही उत्तम पुरुष केवल डींग मारकर महान बनते हैं; मैं यहाँ धनुष-बाण के साथ खड़ा हूँ, दुष्ट! तू अपनी शक्ति दिखा। वीरता वाणी से नहीं, कर्म से प्रकट होती है; जिसमें साहस है, वही सच्चा वीर कहलाता है। अब तू अपने समस्त अस्त्र-शस्त्रों और धनुष के साथ, रथ पर खड़ा होकर, बाण या शस्त्र से अपनी वीरता दिखा। फिर मैं तीक्ष्ण बाणों से तेरे सिर को वैसे ही गिरा दूँगा, जैसे वायु पक्व ताड़फल को डाली से गिरा देती है। आज मेरे तप्त सुवर्ण से सजे बाण तेरे शरीर से बहते रक्त को पी जाएंगे, जब बाणों की नोंक तेरे भीतर धँस जाएंगी। मुझे बालक समझकर तुच्छ न समझ; युवा हो या वृद्ध—युद्ध में सबको मृत्यु का ही वरण करना पड़ता है।” इस प्रकार, रणभूमि में दोनों महायोद्धा, गर्व और क्रोध से भरे, आमने-सामने आ डटे।