त्रिशंकु, दिन-रात जलते हुए, अपने गहन कष्ट में महर्षि विश्वामित्र के पास पहुँचे। जब विश्वामित्र ने राजा को देखा, तो वे निराश और निष्फल प्रतीत हो रहे थे। ऋषि ने देखा कि राजा अब चांडाल का रूप धारण किए हुए हैं, तो उनके हृदय में करुणा उमड़ आई। उस महान तपस्वी, धर्मनिष्ठ विश्वामित्र ने दयाभाव से कहा, “तुम्हारा कल्याण हो, हे भयानक रूप वाले राजा! किस उद्देश्य से तुम यहाँ आए हो, हे महाबली?” विश्वामित्र ने आगे कहा, “हे अयोध्या के अधिपति, हे वीर, तुम्हें शाप के कारण चांडाल का रूप मिला है।” इन वचनों को सुनकर राजा सचमुच चांडाल बन गए। राजा ने विनम्रता से हाथ जोड़कर वाणी के स्वामी विश्वामित्र से कहा, “मुझे मेरे गुरु और उनके पुत्रों ने त्याग दिया है। मेरी इच्छा पूरी नहीं हो सकी, बल्कि विपरीत ही हुआ। हे सौम्य, मेरी कामना है कि मैं अपने शरीर सहित स्वर्ग को प्राप्त करूं। “मैंने सौ यज्ञ किए, फिर भी मुझे उनका फल नहीं मिला। मैंने कभी असत्य नहीं बोला, न ही कभी बोलूंगा। संकट में भी मैंने क्षत्रिय धर्म का पालन किया, अनेक प्रकार के यज्ञ किए, प्रजा की रक्षा धर्म से की। मेरे आचरण और चरित्र से बड़े-बुजुर्ग प्रसन्न हुए हैं, मैंने धर्म में ही प्रयास किया और यज्ञ की इच्छा की। फिर भी, हे श्रेष्ठ मुनि, वे संतुष्ट नहीं हैं। मैं मानता हूँ कि भाग्य ही सर्वोच्च है, और मानव का प्रयास निष्फल है। “सब कुछ भाग्य से ही संचालित है; भाग्य ही सर्वोच्च मार्ग है। मैं जो अत्यंत पीड़ित हूँ और आपकी शरण में आया हूँ, मेरे लिए, जिनके कर्म भाग्य से बाधित हैं, आपको कुछ करना चाहिए। मैं किसी अन्य की शरण नहीं जाऊँगा, न ही मेरे पास कोई और आश्रय है; आपको अपने प्रयास से भाग्य को बदलना चाहिए।” अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उनसठवाँ सर्ग आरंभ होता है। विश्वामित्र, करुणा से भरकर, राजा को मधुर वचन बोले—जो अब वास्तव में चांडाल बन गए थे। “हे इक्ष्वाकु, स्वागत है पुत्र! मैं जानता हूँ कि तुम सच्चे धर्मात्मा हो। मैं तुम्हें शरण दूँगा, हे श्रेष्ठ राजन्, भय मत करो। मैं सभी महान, पुण्यशील ऋषियों को, जो यज्ञों में सहाय होते हैं, बुलाऊँगा; तब तुम संतोषपूर्वक यज्ञ कर सकोगे। “जो रूप तुम्हें गुरु के शाप से मिला है, इसी रूप में तुम अपने शरीर सहित स्वर्ग जाओगे। हे राजन्, चूँकि तुम शरणार्थी होकर कौशिकपुत्र के पास आए हो, स्वर्ग तुम्हारे लिए सुलभ है।” यह कहकर तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र ने अपने धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रों को यज्ञ की सामग्री तैयार करने का आदेश दिया। उन्होंने अपने शिष्यों को बुलाकर कहा, “मेरे आदेश से सभी ऋषियों को, वसिष्ठ सहित, यहाँ ले आओ। उनके शिष्य, मित्र, यज्ञ करने वाले वेदज्ञ ब्राह्मण—सभी को बुलाओ; और जो कोई भी मेरी बात सुनकर यहाँ आना चाहे, वे भी आ सकते हैं।” मैंने सब कुछ स्पष्ट कहा था, फिर भी मेरे वचन की अवहेलना की गई। यह सुनकर वे चारों दिशाओं में चले गए। तब सभी दिशाओं से ब्राह्मण ऋषि, उनके शिष्य, एकत्र होकर तपस्या से दीप्त विश्वामित्र के पास पहुँचे। उन्होंने सभी ब्राह्मणों के वचन कहे, और उन वचनों को सुनकर सभी द्विज वहाँ आने लगे। हर प्रदेश से वे आए, केवल महोदय से कोई नहीं आया। सभी वसिष्ठ, क्रोध से भरे, कठोर वचन बोले— “हे श्रेष्ठ मुनीश्वर, सुनो मैंने क्या कहा: चांडाल के लिए कोई क्षत्रिय कैसे यज्ञ का कर्ता बन सकता है? देवर्षि सभा में उसकी आहुति कैसे स्वीकार करेंगे, या महान ब्राह्मण चांडाल के अन्न को कैसे खाएँगे? जो विश्वामित्र की रक्षा में हैं, वे स्वर्ग कैसे प्राप्त करेंगे?” ये कठोर वचन उन्होंने क्रोध से लाल आँखों से कहे। सभी वसिष्ठ और महोदय के लोग ऐसे बोले। उनके वचन सुनकर, श्रेष्ठ मुनि विश्वामित्र भी क्रोध से आँखें लाल किए बोले, “मैं निर्दोष हूँ, कठोर तप में स्थित हूँ, फिर भी ये मुझे अपमानित करते हैं। ये दुष्ट अवश्य ही भस्म हो जाएंगे; आज कालपाश से ये यमलोक को प्राप्त होंगे। “सात सौ जन्मों तक वे मृतप, मुष्टिक नाम से, कुत्ते का मांस खाने वाले, निर्दयी और विकृत रूप में जन्म लेंगे, और संसार में अपमानित होकर भटकेंगे। महोदय, जिसने मुझे निर्दोष होकर भी अपशब्द कहे, वह सभी लोकों में निन्दित होकर निषाद बनेगा, जीवों की हत्या में रत, और दया से रहित रहेगा। मेरे क्रोध से वह बहुत समय तक दुःख भोगेगा।” इस प्रकार कहकर, तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र मौन हो गए। अब बालकाण्ड का साठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब विश्वामित्र ने जाना कि वसिष्ठ और महोदय के लोग उनकी तपस्या की शक्ति से परास्त हो चुके हैं, तब उन्होंने सब ऋषियों के बीच कहा, “यह त्रिशंकु है, जो इक्ष्वाकु वंश में जन्मे, धर्मनिष्ठ और दानी हैं, और मेरी शरण में आए हैं। यह अपने उसी शरीर से, देवताओं के लोक को जीतने की इच्छा लिए, स्वर्ग जाना चाहता है। आप सब मेरे साथ मिलकर यज्ञ का आरंभ करें।” विश्वामित्र के इन वचनों को सुनकर सभी महान ऋषि तैयार हो गए।