इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु को सर्वोच्च मार्ग माना जाता है, और सत्य बोलने वाले ब्राह्मण के वचन का उल्लंघन करना किसी के लिए संभव नहीं है। जब राजा ने अपने यज्ञ के लिए सहायता चाही, तब पूज्य वशिष्ठ ऋषि ने स्पष्ट कहा, "यह असंभव है," फिर भी किसी प्रकार से यज्ञ की व्यवस्था हो रही थी। राजा से कहा गया, "हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम अभी बालक हो, अपने नगर लौट जाओ। पूज्य वशिष्ठ तो तीनों लोकों के लिए भी यज्ञ कर सकते हैं। हम भला उनका अपमान कैसे कर सकते हैं?" इन बातों को सुनकर राजा के मन में क्रोध भर गया। राजा ने फिर सभा में कहा, "मुझे पूज्य वशिष्ठ ने अस्वीकार कर दिया है, और मेरे गुरुजनों के पुत्रों ने भी। अब मैं कोई अन्य मार्ग खोजूँगा। हे तपस्वियों, तुम्हें नमस्कार।" जब ऋषि के पुत्रों ने राजा के ये कठोर शब्द सुने, वे अत्यंत क्रोधित हो गए और उन्होंने राजा को शाप दे डाला, "तुम चांडाल बन जाओगे!" इतना कहकर वे महात्मा अपने आश्रम लौट गए। रात बीतते ही राजा सचमुच चांडाल बन गया—उसका रंग काला, वस्त्र मैले, बाल बिखरे हुए, शरीर पर राख लगी थी, लोहे के आभूषण पहने हुए, और गले में चिथड़ों की माला। जब मंत्रीगण और नगरवासी राजा को इस रूप में देखे, तो वे सब भयभीत होकर भाग खड़े हुए। ककुत्स्थ वंश के वह राजा, परम आत्मसंयमी, अकेले ही नगर से बाहर निकल पड़े। दिन-रात दुख में जलते हुए, राजा विश्वामित्र मुनि के पास पहुँचे। विश्वामित्र ने जब राजा को इस दशा में देखा, तो उनके मन में करुणा उमड़ आई। उन्होंने दयापूर्वक पूछा, "हे राजा, तुम्हारा कल्याण हो। तुम इस भयंकर रूप में किस उद्देश्य से आए हो?" तब राजा ने हाथ जोड़कर निवेदन किया, "मुझे मेरे गुरु और उनके पुत्रों ने अस्वीकार कर दिया है, और मेरी इच्छा पूरी नहीं हो पाई। हे महर्षि, क्या मैं अपने शरीर सहित स्वर्ग को प्राप्त कर सकता हूँ? मैंने सैकड़ों यज्ञ किए, फिर भी फल नहीं मिला। मैंने कभी असत्य नहीं कहा, न कहूँगा। संकट में भी क्षत्रिय धर्म निभाया, अनेक यज्ञ किए, प्रजा की रक्षा की। मेरे आचरण से बुजुर्ग संतुष्ट हुए, फिर भी मेरी साधना सफल नहीं हुई। अब तो मुझे भाग्य ही सर्वोच्च प्रतीत होता है, पुरुषार्थ व्यर्थ है। सब कुछ भाग्य के अधीन है। हे कृपाशील, आप ही मेरे लिए कुछ करें, क्योंकि मेरे कर्म निष्फल हो गए हैं। मैं किसी और शरण नहीं जाऊँगा, न कोई दूसरा सहारा है। आप ही अपने पुरुषार्थ से इस भाग्य को पलटें।" अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उनचासवाँ सर्ग। करुणा से प्रेरित होकर, विश्वामित्र ने उस चांडाल रूपी राजा से मधुर वचन कहे, "हे इक्ष्वाकु, स्वागत है, हे वत्स। मैं जानता हूँ कि तुम धर्मनिष्ठ हो। मैं तुम्हें शरण देता हूँ, डर मत करो। मैं सभी पुण्यशील ऋषियों और यज्ञ में सहायता करने वालों को बुलाऊँगा, तब तुम संतोषपूर्वक यज्ञ कर सकोगे। गुरु के शाप से जो यह रूप तुम्हें मिला है, उसी रूप में तुम शरीर सहित स्वर्ग जाओगे। क्योंकि तुमने कौशिक पुत्र की शरण ली है, स्वर्ग तुम्हारे हाथ में है।" इसके बाद, वह तेजस्वी महर्षि अपने धर्मनिष्ठ पुत्रों को यज्ञ की सामग्री जुटाने का आदेश देने लगे। उन्होंने अपने शिष्यों को बुलाकर कहा, "मेरे आदेश से सभी ऋषियों को, वशिष्ठ सहित, यहाँ बुलाओ। उनके शिष्य, मित्र और वेदों के ज्ञाता याजक भी आएँ; जो भी मेरी बात सुनकर कुछ कहना चाहे, वह भी आ सकता है।" विश्वामित्र के आदेश का पालन करते हुए, शिष्य चारों दिशाओं में गए। शीघ्र ही सभी दिशाओं से ब्राह्मण ऋषि अपने शिष्यों सहित वहाँ आ पहुँचे और तपस्या से दीप्त विश्वामित्र के पास आए। वहाँ पहुँचकर वे सब आपस में चर्चा करने लगे, और सभी द्विज वहाँ एकत्र हो गए। सभी स्थानों से ऋषि आए, सिर्फ महोदय से कोई नहीं आया। वहाँ के वशिष्ठगण क्रोध से भरे थे; उन्होंने कठोर वचन कहे, "बताओ, एक चांडाल के लिए क्षत्रिय यजमान कैसे हो सकता है? दिव्य ऋषि उसकी आहुति कैसे ग्रहण करेंगे, ब्राह्मण चांडाल के हाथ का भोजन कैसे करेंगे? विश्वामित्र की रक्षा में जो लोग हैं, वे स्वर्ग कैसे प्राप्त करेंगे?" वे सब क्रोध से लाल आँखों से कठोर शब्द बोले। महोदय के वशिष्ठगण भी यही बोले। उनके वचन सुनकर, विश्वामित्र भी क्रोध से भर उठे और बोले, "मैं निर्दोष हूँ, घोर तपस्या में स्थित हूँ, फिर भी ये मुझे अपमानित कर रहे हैं।