हे राम, अब मैं तुम्हें वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का अठावनवां और उनसठवां सर्ग सुनाता हूँ। जब त्रिशंकु ने क्रोध से भरे वचन कहे, तो वसिष्ठ मुनि के सौ पुत्रों ने क्रोधपूर्वक राजा त्रिशंकु से कहा, “हे दुष्टबुद्धि, तुम्हारे सत्यनिष्ठ गुरु ने तुम्हें अस्वीकार कर दिया है, फिर तुमने कैसे दुस्साहस किया कि किसी अन्य शाखा के पास चले गए? इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं और सत्यवादी गुरु के वचन का उल्लंघन नहीं किया जा सकता। जब पूज्य वसिष्ठ ने स्वयं कहा कि यह असंभव है, फिर भी हम किसी प्रकार यज्ञ की व्यवस्था कर सकते हैं? हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम बालक हो, अपने नगर लौट जाओ। हमारे पूज्य गुरु तो तीनों लोकों के लिए भी यज्ञ कर सकते हैं। हम उनका अपमान कैसे कर सकते हैं?” उनके ये कठोर वचन सुनकर राजा त्रिशंकु ने फिर उनसे कहा, “मुझे मेरे गुरु और उनके पुत्रों ने अस्वीकार कर दिया है। अब मैं कोई अन्य उपाय खोजूंगा। आप सभी तपस्वियों को नमस्कार।” त्रिशंकु के ये भयानक उद्देश्य वाले वचन सुनकर, वसिष्ठ के पुत्र अत्यंत क्रोधित हो उठे और उन्होंने त्रिशंकु को शाप दिया, “तू चाण्डाल हो जा!” ऐसा कहकर वे महान आत्मा अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। रात बीतने पर, त्रिशंकु सचमुच चाण्डाल बन गया—उसका शरीर काला, वस्त्र मलिन, केश बिखरे हुए, वह चिथड़ों की माला पहने, शरीर पर राख लगाए, लोहे के आभूषण पहनकर अत्यंत विकट रूप में दिखने लगा। राजा को इस रूप में देखकर उसके मंत्री और नगरवासी भयभीत होकर भाग गए। काकुत्स्थ वंश का वह राजा, जो परम आत्मसंयमी था, अकेला ही नगर से बाहर चला गया। दिन-रात दुःख से जलता हुआ, वह विश्वामित्र ऋषि के पास पहुँचा। विश्वामित्र ने त्रिशंकु को इस दशा में देखकर दया से भर उठे। करुणावश, धर्मनिष्ठ महर्षि ने उससे कहा, “कल्याण हो, हे राजा! इस भयंकर रूप में तुम किस उद्देश्य से आए हो?” त्रिशंकु ने हाथ जोड़कर कहा, “हे महर्षि, मुझे मेरे गुरु और उनके पुत्रों ने अस्वीकार कर दिया है। मेरी इच्छा पूरी नहीं हुई, मुझे विपरीत फल मिला है। हे सौम्य, कृपा कर मुझे इसी शरीर से स्वर्ग जाने का मार्ग दें। मैंने सौ यज्ञ किए, फिर भी फल नहीं मिला। मैंने कभी असत्य नहीं बोला, न बोलूंगा। संकट में भी क्षत्रिय धर्म निभाया, अनेक प्रकार के यज्ञ किए, प्रजा की रक्षा की। बड़े-बुजुर्ग मेरे आचरण से संतुष्ट रहे, धर्म का पालन किया। फिर भी वे संतुष्ट नहीं हुए। मुझे लगता है कि भाग्य ही सर्वोच्च है, पुरुषार्थ व्यर्थ है। सब कुछ भाग्य के अधीन है; भाग्य ही श्रेष्ठ मार्ग है। मैं अत्यंत पीड़ित हूँ, आपकी शरण में हूँ। कृपा कर, मेरे लिए भाग्य को अपने पुरुषार्थ से बदलें। मैं किसी अन्य की शरण नहीं जाऊँगा, न ही मेरा और कोई आश्रय है।” अब सुनो, हे राम, बालकाण्ड का उनसठवां सर्ग। विश्वामित्र, करुणा से प्रेरित होकर, त्रिशंकु से मधुर वचन बोले, “हे इक्ष्वाकु, स्वागत है, पुत्र! मैं जानता हूँ कि तुम वास्तव में धर्मनिष्ठ हो। मैं तुम्हें शरण देता हूँ, भय मत करो। मैं सभी तपस्वी, यज्ञों में सहायक महान ऋषियों को बुलाऊँगा; तब, हे राजन, तुम संतोषपूर्वक यज्ञ कर सकोगे। गुरु के शाप से जो रूप तुम्हें प्राप्त हुआ है, उसी रूप में तुम देह सहित स्वर्ग को प्राप्त करोगे। हे राजन, जब तुम मेरी शरण में आए हो, तो स्वर्ग तुम्हारे हाथ में है।” ऐसा कहकर, तेजस्वी महर्षि ने अपने धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रों को यज्ञ की सामग्री जुटाने का आदेश दिया। उन्होंने अपने सभी शिष्यों को बुलाकर कहा, “मेरे आदेश से सभी ऋषियों को, वसिष्ठ सहित, यहाँ ले आओ। उनके शिष्य, मित्र, वेदज्ञ याजक—सभी को बुलाओ, और जो भी मेरी बात से प्रेरित होकर कुछ कहना चाहता है, वह भी आ सकता है।” विश्वामित्र ने सब कुछ स्पष्ट रूप से कहा, परंतु उनके वचन की अवहेलना की गई। आदेश सुनकर शिष्य चारों ओर चले गए। तब सभी दिशाओं से ब्राह्मण ऋषि, उनके शिष्य, एकत्र होकर तपोबल से दीप्त विश्वामित्र के पास आए। उन्होंने सारे ब्राह्मणों के वचन कहे। उन वचनों को सुनकर सभी द्विज, हर दिशा से वहाँ पहुँचे, केवल महोदया के वासी नहीं आए। वसिष्ठ के वंशज क्रोध से भरे हुए थे और उन्होंने क्रोधपूर्ण कठोर वचन कहे, “हे श्रेष्ठ ऋषि, सुनो—हमने पहले भी कहा था, एक क्षत्रिय चाण्डाल के लिए याजक कैसे हो सकता है? और दिव्य मुनि उस यज्ञ की हवि कैसे ग्रहण कर सकते हैं, या महान ब्राह्मण चाण्डाल के अन्न को कैसे स्वीकार कर सकते हैं?” इस प्रकार, हे राम, त्रिशंकु के यज्ञ और उसके अद्भुत परिणाम की कथा आगे बढ़ती है।