इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु को सर्वोच्च मार्ग माना गया है—उनके बाद ही अन्य सभी मेरे लिए देवता के समान हैं। अब, श्रीराम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के अठावनवें सर्ग की कथा सुनो। त्रिशंकु के क्रोध से भरे वचनों को सुनकर, महर्षि के सौ पुत्रों ने राजा से कहा, "हे दुष्टबुद्धि! जब तुम्हारे सत्यप्रिय गुरु ने तुम्हें अस्वीकार कर दिया, तो तुमने दुसरे मार्ग पर चलने का साहस कैसे किया? इक्ष्वाकुओं में कुलगुरु ही परम मार्ग हैं, और सत्यवादी गुरु के वचन का उल्लंघन नहीं किया जा सकता। venerable वसिष्ठ ने कहा था कि यह असंभव है, फिर भी हम किसी प्रकार यज्ञ का आयोजन कर रहे हैं। हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम बालक हो, अपने नगर लौट जाओ। वह venerable महर्षि तो तीनों लोकों के लिए भी यज्ञ कर सकते हैं, हे राजन। हम उनका अपमान कैसे कर सकते हैं?" उनके इन क्रोधपूर्ण वचनों को सुनकर राजा ने फिर कहा, "मुझे venerable महर्षि ने अस्वीकार किया, और अब गुरु के पुत्रों ने भी। अब मैं कोई और मार्ग खोजूँगा। आप सब तपस्वियों को नमस्कार।" राजा के इस प्रकार के भयानक आशय वाले वचन सुनकर, वे महर्षि के पुत्र अत्यंत क्रोधित हुए और शाप दिया, "तुम चांडाल बन जाओगे!" इतना कहकर वे महान आत्माएँ अपने आश्रमों को लौट गईं। रात बीतते ही राजा सचमुच चांडाल बन गया—उसका वस्त्र काले रंग का, त्वचा भी काली, केश बिखरे हुए, शरीर पर चिथड़ों की माला और भस्म का लेप, लोहे के आभूषण पहने। राजा को इस रूप में देख उसके सभी मंत्री और नगरवासी भयभीत होकर भाग गए। ककुत्स्थ वंश के उस राजा ने, अत्यंत आत्मसंयम के साथ, अकेले ही प्रस्थान किया। दिन-रात संतप्त होता हुआ वह राजा महर्षि विश्वामित्र के पास पहुँचा। महर्षि ने जब उसे निष्फल और चांडाल रूप में देखा, तो करुणा से भर उठे। वह धर्मनिष्ठ महर्षि बोले, "कल्याण हो, हे राजन! तुम इस भयानक रूप में किस प्रयोजन से आए हो, हे महाबली?" राजा ने हाथ जोड़कर कहा, "मुझे मेरे गुरु और उनके पुत्रों ने अस्वीकार किया है। मेरी इच्छा पूरी नहीं हुई, मुझे विपरीत ही मिला। हे सौम्य, क्या मैं अपने शरीर सहित स्वर्ग जा सकता हूँ? मैंने सैकड़ों यज्ञ किए, फिर भी फल नहीं मिला। मैंने कभी असत्य नहीं बोला, न बोलूँगा। कष्ट में भी क्षत्रिय धर्म का पालन किया, विविध यज्ञ किए, धर्म से प्रजा की रक्षा की। मेरे आचरण से महात्मा वृद्धजन प्रसन्न हुए, फिर भी वे संतुष्ट नहीं। अब मुझे लगता है कि भाग्य ही सर्वोच्च है, पुरुषार्थ व्यर्थ है। सब कुछ भाग्य के अधीन है। हे भगवन्, मैं अत्यंत कष्ट में हूँ, कृपा कीजिए। अब मैं किसी और की शरण नहीं लूँगा, न कोई आश्रय है; आप अपने पुरुषार्थ से मेरे भाग्य को बदल दें।" अब सुनो, श्रीराम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के उनसठवें सर्ग की कथा— कुशिकपुत्र विश्वामित्र ने राजा को, जो अब वास्तव में चांडाल बन चुका था, करुणा से भरकर मधुर वचन कहे, "हे इक्ष्वाकु, स्वागत है पुत्र! मैं जानता हूँ, तुम वास्तव में धर्मनिष्ठ हो। मैं तुम्हें शरण देता हूँ, मत डरना, हे श्रेष्ठ राजाओं में। मैं सभी पुण्यात्मा ऋषियों को, यज्ञ में सहायक ब्राह्मणों को बुलाऊँगा, तब तुम संतोषपूर्वक यज्ञ कर सकोगे। गुरु के शाप से जो रूप तुम्हें मिला है, उसी रूप में तुम शरीर सहित स्वर्ग जाओगे।" "हे राजन, जब तुमने शरण के लिए कौशिकपुत्र के पास आकर शरण ली है, तो तुम्हारे लिए स्वर्ग सुलभ है।" ऐसा कहकर, तेजस्वी महर्षि ने अपने धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रों को यज्ञ सामग्री तैयार करने का आदेश दिया। उन्होंने अपने शिष्यों को बुलाकर कहा, "मेरे आदेश से सभी ऋषियों को, वसिष्ठ सहित, यहाँ बुलाओ। उनके शिष्य, मित्र, यज्ञ में सहायता करने वाले विद्वान ब्राह्मण—जो भी मेरे वचन से प्रेरित होकर आना चाहें, उन्हें बुलाओ।" "मैंने जो कहा था, वह सब स्पष्ट था, फिर भी मेरे वचन की अवहेलना की गई।" यह आदेश सुनकर वे सभी दिशाओं में चले गए। फिर सभी दिशाओं से ब्राह्मण ऋषि अपने शिष्यों सहित विश्वामित्र के पास एकत्र हुए। सभी द्विज वचन सुनकर वहाँ आने लगे। सभी स्थानों से वे आए, केवल महोदय से नहीं आए; वसिष्ठ कुल के लोग क्रोध से भरकर कठोर वचन बोले, "हे श्रेष्ठ ऋषियों में, सुनो—मैंने यही कहा था: 'चांडाल के लिए क्षत्रिय पुरोहित कैसे हो सकता है?