त्रिशंकु ने अपने मन में यह निश्चय किया कि "मैं अपने इसी शरीर के साथ देवताओं की परम अवस्था को प्राप्त करूंगा।" इस संकल्प के साथ उन्होंने महर्षि वसिष्ठ को बुलाया और अपनी इच्छा उनके सामने प्रकट की। किंतु महान आत्मा वसिष्ठ ने स्पष्ट शब्दों में कह दिया, "यह असंभव है।" जब वसिष्ठ द्वारा उनकी इच्छा अस्वीकार कर दी गई, तो त्रिशंकु दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। अपनी कामना की सिद्धि के लिए वे वसिष्ठ के पुत्रों के पास पहुंचे। वहां वे दीर्घकाल से तपस्या में लीन, तेजस्वी वसिष्ठपुत्र विराजमान थे। त्रिशंकु ने उन सौ अत्यंत तेजस्वी, एकाग्रचित्त, तपस्वी वसिष्ठपुत्रों को देखा। वे सभी के पास गए, एक-एक कर आदरपूर्वक प्रणाम किया और संकोचपूर्वक सिर झुकाए खड़े हो गए। फिर श्रद्धा से हाथ जोड़कर उन्होंने उन सभी महान आत्माओं से कहा, "मैं आपकी शरण में आया हूँ, शरण देने वालों की शरण चाहता हूँ।" उन्होंने निवेदन किया, "मुझे वसिष्ठजी ने अस्वीकार कर दिया है। मैं एक महान यज्ञ करना चाहता हूँ, आप कृपा कर मुझे इसकी अनुमति दें। मैं गुरु के सभी पुत्रों का सम्मान करता हूँ और आपसे प्रार्थना करता हूँ। मैं तप में स्थित इन ब्राह्मणों से सिर झुकाकर विनती करता हूँ कि मेरी सिद्धि के लिए आप एकाग्रचित्त होकर मेरे लिए यज्ञ करें, जिससे मैं अपने शरीर सहित देवताओं के लोक को प्राप्त कर सकूं।" त्रिशंकु ने आगे कहा, "मुझे वसिष्ठ ने अस्वीकार किया है, हे तपस्वियों, अब मुझे आपके सिवा और कोई मार्ग नहीं दिखता। हमारे इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं, इसलिए उनके बाद आप ही मेरे लिए देवता स्वरूप हैं।" अब श्रीराम, जब त्रिशंकु के इन वचनों को वसिष्ठपुत्रों ने सुना, तो वे क्रोध से भर उठे और बोले, "हे दुष्टबुद्धि! तुम्हें सत्यवादी गुरु ने अस्वीकार कर दिया है, फिर तुमने कैसे दुस्साहस किया कि किसी अन्य शाखा के पास चले आए? हमारे इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं और सत्यवादी के वचन का उल्लंघन नहीं किया जा सकता।" उन्होंने आगे कहा, "आदरणीय वसिष्ठ ने कह दिया है कि यह असंभव है, फिर भी हम किसी प्रकार यज्ञ करवा सकते हैं। परंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ! तुम बालिश्त हो, अपने नगर लौट जाओ। हमारे venerable गुरु तो तीनों लोकों के लिए भी यज्ञ कर सकते हैं, हे राजन्। हम उनका अपमान कैसे कर सकते हैं?" वसिष्ठपुत्रों के इन क्रोधपूर्ण वचनों को सुनकर त्रिशंकु ने फिर उनसे कहा, "मुझे venerable गुरु ने अस्वीकार किया है, और अब गुरु के पुत्रों ने भी।" "अब मैं कोई अन्य मार्ग खोजूंगा। आप सबको विदा!" जब वसिष्ठपुत्रों ने यह सुना, तो वे अत्यंत क्रोधित हो गए और त्रिशंकु को शाप दिया, "तुम चांडाल बन जाओगे!" ऐसा कहकर वे सभी महान आत्माएँ अपने-अपने आश्रम लौट गईं। रात्रि बीतते ही त्रिशंकु सचमुच चांडाल हो गए। वे काले वस्त्र पहने, काले वर्ण के, बिखरे बालों वाले, गले में चिथड़ों की माला, शरीर पर भस्म और लोहे के आभूषण पहने हुए अत्यंत विकराल रूप में प्रकट हुए। उन्हें इस रूप में देखकर उनके सभी मंत्री और नगरवासी भयभीत होकर भाग गए। राजा त्रिशंकु, काकुत्स्थ वंश के वंशज, अब अकेले ही, परम आत्मसंयम के साथ नगर से बाहर निकल पड़े। रात्रि-दिन दुख से जलते हुए त्रिशंकु महर्षि विश्वामित्र के पास पहुंचे। विश्वामित्र ने जब राजा को इस दशा में देखा, तो उन्हें दया आ गई। उस महातपस्वी, धर्मनिष्ठ ऋषि ने करुणावश कहा, "राजन्, तुम्हारा कल्याण हो। इस भयानक रूप में तुम किस प्रयोजन से आए हो, हे आयोध्यापति?" त्रिशंकु ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "मैं अपने गुरु और गुरु के पुत्रों दोनों से अस्वीकार कर दिया गया हूँ। मेरी इच्छा पूरी नहीं हुई, उल्टा विपरीत फल मिला। हे कृपालु, मैं चाहता हूँ कि अपने शरीर सहित स्वर्ग जाऊं। मैंने सौ यज्ञ किए हैं, फिर भी फल नहीं मिला। मैंने कभी असत्य नहीं बोला, न आगे बोलूंगा।" "कष्ट में भी मैंने क्षत्रिय धर्म का पालन किया है। अनेक प्रकार के यज्ञ किए, प्रजा की धर्म से रक्षा की। मेरे आचरण से सभी बड़ों को संतुष्ट किया। फिर भी, हे श्रेष्ठ ऋषि, वे संतुष्ट नहीं हुए। अब मैं मानता हूँ कि भाग्य ही सर्वोच्च है, पुरुषार्थ निष्फल है।" "सब कुछ भाग्य के अधीन है; वही परम मार्ग है। मैं अत्यंत पीड़ित हूँ, आपकी शरण में हूँ। कृपा कर मेरे लिए कुछ कीजिए, क्योंकि मेरे कर्मों में भाग्य बाधा बन गया है। मैं किसी और की शरण नहीं जाऊंगा, न कोई और आश्रय है। आप अपने पुरुषार्थ से भाग्य को भी बदल सकते हैं।" विश्वामित्र, कुशिकपुत्र, ने त्रिशंकु की इस दशा पर करुणा से भरे मधुर वचन कहे, "हे इक्ष्वाकुवंशी, स्वागत है, पुत्र! मैं जानता हूँ, तुम वास्तव में धर्मात्मा हो। मैं तुम्हें शरण देता हूँ, भय मत करो, हे राजाओं में श्रेष्ठ।" "मैं सभी महान, पुण्यशील ऋषियों को, जो यज्ञों में सहायक हैं, बुलाऊंगा। तब, हे राजन्, तुम संतोषपूर्वक यज्ञ कर सकोगे।