जब महर्षि विश्वामित्र ने अपनी शक्ति के बल पर वशिष्ठ को चुनौती दी, तब ब्रह्मणों ने कहा, "हे ब्रह्मण, आपके द्वारा महान विश्वामित्र पर विजय प्राप्त हुई है; आपकी शक्ति सर्वोच्च और अटल है—अब समस्त लोक भय से मुक्त रहें।" इस प्रकार संबोधित होने पर, तेजस्वी और महान वशिष्ठ ने स्वयं को शांत किया; पराजित विश्वामित्र ने गहरी सांस ली और कहा, "क्षत्रिय की शक्ति, योद्धा का बल व्यर्थ है; ब्रह्मण की ऊर्जा ही सच्ची शक्ति है। एक ब्रह्मदंड से मेरी सभी अस्त्र-शस्त्र नष्ट हो गए।" इस पर विचार करते हुए, विश्वामित्र ने अपने मन और इंद्रियों को संयमित किया और निश्चय किया, "अब मैं महान तपस्या करूँगा, यही ब्रह्मण बनने का कारण है।" अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का सत्तावनवाँ सर्ग। विश्वामित्र, अपने पराजय की स्मृति से दुखी, बार-बार गहरी सांस लेते रहे और वशिष्ठ के शत्रु बन गए। वे अपनी पत्नी के साथ दक्षिण दिशा की ओर गए और वहाँ महान तपस्या आरंभ की। वे केवल फल और मूल खाते, आत्मसंयम रखते और सर्वोच्च तपस्या करते रहे। तब उनके पुत्र हुए, जो सत्य और धर्म के प्रति समर्पित थे—हविष्पंद, मधुष्पंद और दृढ़नेत्र, जो महान रथी थे। जब हजार वर्ष पूर्ण हो गए, ब्रह्मा, लोकों के प्रपितामह, विश्वामित्र से मधुर वचन बोले, "हे कुशिक पुत्र, तपस्या से तुमने राजर्षियों के लोकों पर विजय प्राप्त की है। इस तपस्या से हम तुम्हें राजर्षि के रूप में जानते हैं।" इतना कहकर, ब्रह्मा और देवता वहाँ से चले गए। ब्रह्मा, लोकों के स्वामी, अपने दिव्य लोक में चले गए। विश्वामित्र ने यह सुनकर विनम्रता के साथ कुछ उदासीनता महसूस की। वे अत्यंत शोक और क्रोध से भरकर बोले, "मैंने इतनी महान तपस्या की, फिर भी वे मुझे केवल राजर्षि ही मानते हैं।" "सभी देवता और ऋषि—मुझे लगता है तपस्या का कोई फल नहीं है।" इस प्रकार निश्चय कर, विश्वामित्र ने और अधिक कठोर तपस्या आरंभ की। उसी समय, सत्यवादी और इंद्रियों को जीतने वाले त्रिशंकु, जो इक्ष्वाकु वंश की कीर्ति बढ़ाने वाले थे, के मन में विचार आया, "मैं एक महान यज्ञ करूँगा, हे रघुवंशी।" "मैं अपने शरीर से ही देवताओं की सर्वोच्च स्थिति प्राप्त करूँगा।" उन्होंने वशिष्ठ को बुलाकर अपना संकल्प बताया। परंतु महान वशिष्ठ ने उन्हें स्पष्ट कहा, "यह असंभव है।" वशिष्ठ द्वारा अस्वीकृत होकर, त्रिशंकु दक्षिण दिशा की ओर चले गए। उस कार्य की सिद्धि के लिए, राजा वशिष्ठ के पुत्रों के पास गए, जहाँ वे दीर्घकालीन तपस्या में लगे थे। त्रिशंकु ने वहाँ सौ तेजस्वी वशिष्ठ पुत्रों को देखा, जो तप में स्थिरचित्त थे। वे उन सभी गुरु-पुत्रों के पास गए, एक-एक को नमस्कार किया और विनम्रता से सिर झुकाकर खड़े हो गए। त्रिशंकु ने हाथ जोड़कर उन सभी महान आत्माओं से कहा, "मैं शरण लेने आया हूँ, आप शरणदाता हैं, मुझे शरण दें।" "मुझे महान वशिष्ठ ने अस्वीकार किया है; मैं महान यज्ञ करना चाहता हूँ, आप मुझे अनुमति दें।" "मैं गुरु के सभी पुत्रों का सम्मान करता हूँ और आपसे प्रार्थना करता हूँ; सिर झुकाकर तप में स्थिर ब्राह्मणों से विनती करता हूँ।" "मेरे कार्य की सिद्धि के लिए आप एकाग्रचित्त होकर यज्ञ का संचालन करें, ताकि मैं अपने शरीर से देवताओं के लोक में पहुँच सकूँ।" "वशिष्ठ द्वारा अस्वीकृत होकर मुझे कोई अन्य मार्ग नहीं दिखता, हे तपस्वियों, सिवाय गुरु-पुत्रों के।" "इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं; इसलिए उनके बाद आप सभी मेरे लिए देवता हैं।" अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का अठावनवाँ सर्ग। त्रिशंकु के क्रोधयुक्त वचन सुनकर, वशिष्ठ के सौ पुत्रों ने राजा से कहा, "तुम्हें सत्यवादी गुरु ने अस्वीकार किया है; फिर तुमने कैसे दूसरा मार्ग चुना और हमारे पास आए?" "इक्ष्वाकु वंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं; और सत्यवादी के वचन का उल्लंघन नहीं किया जा सकता।" "वशिष्ठ ने कहा, 'यह असंभव है'; फिर भी हम किसी तरह यज्ञ कर सकते हैं।" "तुम बालक हो, हे श्रेष्ठ पुरुष; अपने नगर लौट जाओ। वशिष्ठ तीनों लोकों के लिए यज्ञ करने में सक्षम हैं, हे राजा।" "हम कैसे उनका अपमान कर सकते हैं?" उनके क्रोधपूर्ण वचन सुनकर, त्रिशंकु ने फिर उनसे कहा, "मुझे venerable ने अस्वीकार किया है, और अब गुरु-पुत्रों ने भी।" "मैं अब अन्य मार्ग खोजूँगा। आप सभी को नमस्कार, हे तपस्वियों।" जब वशिष्ठ के पुत्रों ने ये कठोर वचन सुने, वे अत्यंत क्रोधित हुए और त्रिशंकु को शाप दिया, "तुम चांडाल बन जाओगे!" ऐसा कहकर वे अपने आश्रमों में लौट गए। रात्रि बीतने के बाद, राजा त्रिशंकु चांडाल हो गए: वे काले वस्त्र पहनते, उनका रंग काला हो गया, बाल बिखरे हुए थे। वे फटे वस्त्रों की माला पहनते, शरीर पर भस्म लिपटे रहते, लोहे के आभूषण पहनते थे। जब उनके मंत्रियों ने उन्हें चांडाल रूप में देखा, वे सब भाग गए; नगरवासी भी साथ छोड़ गए। इस प्रकार, काकुत्स्थ वंश के राजा, अत्यंत आत्मसंयम के साथ, अकेले आगे बढ़े।