जब महात्मा वशिष्ठ ब्रह्मास्त्र को अपने भीतर समेट रहे थे, उनका स्वरूप अत्यंत भयानक और प्रचंड हो उठा, जिससे तीनों लोक चकित और भयभीत हो गए। वशिष्ठ जी के प्रत्येक रोमकूप से धुएँ रहित, तेजस्वी अग्नि की ज्वालाओं के समान किरणें फूटने लगीं। उनके हाथ में उठा ब्रह्मदण्ड प्रलयकालीन अग्नि की तरह प्रज्वलित हो उठा, मानो यमराज का दूसरा दंड हो। उस समय वहाँ उपस्थित ऋषियों के समुदाय ने वशिष्ठ जी की स्तुति की—"हे ब्रह्मर्षि, आपकी शक्ति अच्युत्य है; अपनी तेजस्विता से इस ब्रह्मतेज को संभालिए।" वे बोले, "आपके द्वारा, हे ब्रह्मर्षि, महाबली विश्वामित्र पराजित हुए हैं; आपकी शक्ति सर्वोच्च और अचूक है—आपके रहते लोकों को भयमुक्ति मिले।" ऋषियों की इन वाणियों को सुनकर तेजस्वी वशिष्ठ जी शांत हो गए। उधर, पराजित विश्वामित्र ने गहरी साँस ली और बोले, "क्षत्रियों की शक्ति, शस्त्रबल—इन सब पर धिक्कार है; ब्रह्मतेज ही सच्ची शक्ति है। केवल एक ब्रह्मदण्ड से मेरे सारे अस्त्र-शस्त्र नष्ट हो गए।" इस बात पर विचार करते हुए, विश्वामित्र ने अपने मन और इंद्रियों को संयमित किया और निश्चय किया, "अब मैं महान तपस्या करूँगा, क्योंकि वही ब्रह्मर्षि बनने का एकमात्र मार्ग है।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकांड का सत्तावनवाँ सर्ग। पराजय के दुःख से संतप्त हृदय और बार-बार हार का स्मरण करते हुए, विश्वामित्र ने गहरी साँसें लीं और वे वशिष्ठ के शत्रु बन गए। वे अपनी पत्नी के साथ दक्षिण दिशा की ओर चले गए और वहाँ महान तपस्या का व्रत लिया। वे केवल कंद-मूल-फल खाते, इंद्रियों को वश में रखते और परम तपस्या करते रहे। तब उनके सत्य और धर्मपरायण पुत्र उत्पन्न हुए—हविष्पंड, मधुष्पंड और दृढ़नेत्र नाम के महाबली रथी। जब सहस्त्र वर्ष पूर्ण हुए, तब ब्रह्माजी, लोकों के प्रपितामह, विश्वामित्र से मधुर वचन बोले, "हे कुशिकनंदन, तुम्हारे तप के प्रभाव से राजर्षियों का लोक जीत लिया गया है। इसी तपस्या से हम तुम्हें राजर्षि के रूप में जानते हैं।" इतना कहकर ब्रह्माजी और देवता वहाँ से चले गए। ब्रह्माजी के इस कथन को सुनकर विश्वामित्र को थोड़ी लज्जा और खिन्नता हुई। वे दुःख और क्रोध से व्याकुल होकर बोले, "मैंने इतनी कठोर तपस्या की, फिर भी मुझे केवल राजर्षि ही माना गया। देवता और ऋषिगण—किसी ने भी मेरी तपस्या का पूर्ण फल नहीं दिया।" यह सोचकर, विश्वामित्र ने और भी कठोर तपस्या आरंभ की। उसी समय, सत्यव्रती, इंद्रियों को वश में रखने वाले, त्रिशंकु नाम के राजा, जो इक्ष्वाकुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले थे, ने विचार किया, "मैं अपने शरीर से स्वर्गलोक को प्राप्त करना चाहता हूँ।" उन्होंने वशिष्ठ जी को बुलाकर अपनी इच्छा बताई। वशिष्ठ जी ने स्पष्ट कह दिया, "यह असंभव है।" वशिष्ठ जी से अस्वीकृत होकर त्रिशंकु दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। अपने उद्देश्य की सिद्धि के लिए त्रिशंकु वशिष्ठ के सौ तपस्वी पुत्रों के पास पहुँचे। वे सभी महान आत्मा, दीर्घकाल से तपस्या में रत और मन में स्थिर थे। त्रिशंकु ने उन सभी गुरु-पुत्रों के पास जाकर एक-एक को प्रणाम किया और विनम्रता से सिर झुकाकर खड़े हो गए। उन्होंने हाथ जोड़कर उन सब से निवेदन किया, "मैं आपकी शरण में आया हूँ, आश्रय चाहता हूँ। मुझे वशिष्ठ जी ने अस्वीकार कर दिया है; मैं महान यज्ञ करना चाहता हूँ, कृपा करके मुझे अनुमति दें।" "मैं गुरु-पुत्रों का सम्मान करता हूँ और आप सबसे प्रार्थना करता हूँ। सिर झुकाकर तपस्वी ब्राह्मणों से विनती करता हूँ कि आप मेरी सिद्धि के लिए एकाग्र होकर मेरे यज्ञ का संचालन करें, जिससे मैं अपने शरीर सहित स्वर्गलोक को प्राप्त कर सकूँ।" "वशिष्ठ जी ने मुझे अस्वीकार कर दिया है, अब आपके अतिरिक्त कोई मार्ग नहीं दिखता। इक्ष्वाकुवंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं; अतः उनके बाद आप सब मेरे लिए देवता तुल्य हैं।" अब सुनिए बालकांड का अठावनवाँ सर्ग। हे राम, जब वशिष्ठ के सौ पुत्रों ने त्रिशंकु के ये वचन सुने, जो क्रोध से भरे थे, तो उन्होंने राजा से कहा, "हे दुष्टबुद्धि! तुम्हारे सत्यवादी गुरु ने तुम्हें अस्वीकार कर दिया, फिर तुमने दूसरी शाखा (गुरु-पुत्रों) की ओर जाकर कैसे अतिक्रमण किया?" "इक्ष्वाकुवंश में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं; और सत्यवादी के वचन का उल्लंघन नहीं किया जा सकता। venerable वशिष्ठ ने कह दिया कि यह असंभव है, फिर भी हम किसी प्रकार यज्ञ कर सकते हैं?" "हे श्रेष्ठ पुरुष! तुम बालक हो, अपने नगर लौट जाओ। वशिष्ठ जी तीनों लोकों के लिए भी यज्ञ करने में समर्थ हैं। हम उनका अपमान कैसे कर सकते हैं?" उनके ऐसे क्रोधयुक्त वचन सुनकर त्रिशंकु ने पुनः कहा, "मुझे venerable ने अस्वीकार कर दिया, अब गुरु-पुत्रों ने भी अस्वीकार कर दिया।" "अब मैं अन्य मार्ग खोजूँगा। आप सबको नमस्कार, हे तपस्वियो!" जब ऋषिपुत्रों ने त्रिशंकु के ये कठोर और दृढ़ वचन सुने, तो— (आगे कथा चलती है...