अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण, बालकाण्ड की इन घटनाओं की कथा क्रमशः सुनाता हूँ— जब महर्षि विश्वामित्र और वसिष्ठ के बीच महान संघर्ष हुआ, तब विश्वामित्र ने क्रोध में आकर अपनी समस्त शक्ति का प्रयोग किया। उन्होंने दो भाले, कंकाल अस्त्र, गदा, प्रचंड विद्याधर अस्त्र और फिर भयानक कालास्त्र का संधान किया। इसके बाद उन्होंने भयंकर त्रिशूल अस्त्र, कपाल अस्त्र और कंकण अस्त्र भी छोड़े। रघुवंशी राम, ये सभी दिव्य अस्त्र विश्वामित्र ने एक के बाद एक चलाए। परंतु मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता वसिष्ठ के लिए यह सब एक अद्भुत घटना थी। ब्रह्मा के पुत्र वसिष्ठ ने अपने ब्रह्मदंड से उन सब अस्त्रों को सहज ही नष्ट कर दिया। जब विश्वामित्र के सारे अस्त्र निष्फल हो गए, तब गाधि पुत्र विश्वामित्र ने ब्रह्मास्त्र का संधान किया। जैसे ही वह दिव्य ब्रह्मास्त्र उठाया गया, अग्नि के नेतृत्व में समस्त देवता, दिव्य ऋषि, गंधर्व, महानाग—तीनों लोक भय से व्याकुल हो उठे। राघव, वह भीषण ब्रह्मास्त्र भी वसिष्ठ ने अपने ब्रह्मदंड की शक्ति से पूर्णतः समाहित कर लिया। जब वसिष्ठ उस ब्रह्मास्त्र को अपने भीतर समा रहे थे, तब उनका स्वरूप अत्यंत भयानक हो गया, जिससे तीनों लोक चकित और भयभीत हो गए। वसिष्ठ के प्रत्येक रोम कूप से धुएँ रहित, प्रज्वलित अग्नि की ज्वालाएँ फूट पड़ीं। उनके हाथ में उठा ब्रह्मदंड प्रलयकालीन अग्नि के समान प्रज्वलित होने लगा, मानो यम का दूसरा दंड हो। तब वहां उपस्थित सभी ऋषियों ने मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता वसिष्ठ की स्तुति की— "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपकी शक्ति अचूक है; अपनी तेजस्विता से अपने तेज को स्थिर कीजिए।" उन्होंने कहा, "आपके द्वारा, हे ब्राह्मण, महान विश्वामित्र पराजित हुए हैं। आपकी शक्ति सर्वोच्च और अचूक है—आपके रहते लोक निर्भय रहें।" ऋषियों के इन वचनों को सुनकर तेजस्वी वसिष्ठ शांत हो गए। पराजित विश्वामित्र ने गहरी साँस ली और कहा, "क्षत्रिय बल और शस्त्र शक्ति पर धिक्कार है; सच्ची शक्ति तो ब्रह्मतेज में है। एक ब्रह्मदंड से मेरे समस्त अस्त्र विनष्ट हो गए।" यह सोचकर, इंद्रियों और मन को संयमित कर, उन्होंने निश्चय किया—"मैं महान तपस्या करूँगा, क्योंकि ब्राह्मणत्व का कारण केवल तप ही है।" अब आगे की कथा सुनिए— अपनी पराजय की स्मृति से संतप्त और शोक में डूबे हुए विश्वामित्र बार-बार गहरी साँसें भरते रहे। वसिष्ठ से शत्रुता भाव लिए वे अपनी पत्नी के साथ दक्षिण दिशा की ओर गए और वहाँ महान तपस्या करने लगे। वे केवल फल-मूल खाते, इंद्रियों को वश में रखते और कठोर तप में लीन रहे। समय बीतने पर उनके पुत्र उत्पन्न हुए—हविष्पण्ड, मधुष्पण्ड और महान रथी दृढनेत्र। जब उनकी तपस्या को हज़ार वर्ष पूर्ण हो गए, तब ब्रह्मा जी, सृष्टि के आदिपिता, प्रकट हुए और मधुर वचनों में बोले, "हे कुशिकपुत्र, तपस्या के बल से तुमने राजर्षियों के लोकों को जीत लिया है।" ब्रह्मा ने कहा, "इस तपस्या से हम तुम्हें राजर्षि के रूप में जानते हैं।" ऐसा कहकर ब्रह्मा और देवता वहाँ से प्रस्थान कर गए। ब्रह्मा लोक चले जाने के बाद, विश्वामित्र को कुछ संकोच और निराशा हुई। वे अत्यंत खिन्न और क्रोध से भरकर बोले, "मैंने इतनी कठिन तपस्या की, फिर भी मुझे केवल राजर्षि ही माना गया! सभी देवता और ऋषिगण—मुझे लगता है तपस्या का कोई फल नहीं है।" यह सोचकर, उन्होंने मन में निश्चय किया कि वे और भी कठोर तपस्या करेंगे, क्योंकि ब्राह्मणत्व का कारण केवल तप है। इसी समय, सत्यवादी, इंद्रियों को जीतने वाले, इक्ष्वाकु वंश के त्रिशंकु का विचार हुआ—"मैं एक महान यज्ञ करूँगा और अपने शरीर से ही स्वर्गलोक को प्राप्त करूँगा।" उन्होंने वसिष्ठ को बुलाकर अपनी इच्छा प्रकट की, परंतु वसिष्ठ ने स्पष्ट कह दिया—"यह असंभव है।" वसिष्ठ द्वारा अस्वीकार किए जाने पर त्रिशंकु दक्षिण दिशा की ओर चले गए। अपने उद्देश्य की पूर्ति के लिए वे वसिष्ठ के पुत्रों के पास पहुँचे, जो वहाँ दीर्घकाल से तपस्या में लीन थे। त्रिशंकु ने उन सौ तेजस्वी ब्रह्मर्षिपुत्रों को देखा, जो तप और धैर्य में स्थित थे। वे उनके पास गए, प्रत्येक को प्रणाम किया और कुछ संकोच के साथ सिर झुका कर खड़े हो गए। त्रिशंकु ने हाथ जोड़कर उन सभी महान आत्माओं से कहा, "मैं आपकी शरण में आया हूँ, आप शरण देने वालों को शरण देने वाले हैं। मुझे वसिष्ठ ने अस्वीकार कर दिया है; मैं महान यज्ञ करना चाहता हूँ, कृपा करके मुझे अनुमति दें। मैं गुरु के सभी पुत्रों का सम्मान करता हूँ और प्रार्थना करता हूँ; ब्रह्मणों, मैं सिर झुकाकर आपसे विनती करता हूँ। कृपया, मेरी सिद्धि के लिए एकाग्र होकर यज्ञ का संचालन करें, ताकि मैं अपने शरीर से स्वर्गलोक को प्राप्त कर सकूँ।" "वसिष्ठ द्वारा अस्वीकार किए जाने पर मुझे कोई अन्य मार्ग नहीं दिखता, हे तपस्वियों, केवल गुरु के पुत्रों द्वारा ही यह कार्य संभव है। इक्ष्वाकुओं में कुलगुरु ही सर्वोच्च मार्ग हैं, इसलिए उनके बाद आप सभी मेरे लिए देवता हैं।" अब आगे की कथा सुनिए— जब त्रिशंकु ने यह निवेदन किया, तब वसिष्ठ के सौ पुत्रों ने, क्रोध से भरे हुए, राजा से कहा, "हे दुष्ट बुद्धि वाले, तुम्हें सत्यवादी गुरु ने अस्वीकार कर दिया है, फिर तुमने दुस्साहसपूर्वक किसी अन्य शाखा की शरण कैसे ली?