भीषण युद्ध के बीच, क्रोधित सर्पों की भाँति वे बाण अत्यंत वेग से पृथ्वी पर गिर रहे थे। नील, जो वानर सेना के महान योद्धा थे, अग्नि के समान प्रज्वलित तीक्ष्ण बाणों से आहत हो गए। किंतु नील ने साहस नहीं खोया; उन्होंने एक विशाल वृक्ष उखाड़ा और अत्यंत विकराल, रोकना कठिन प्रहस्त की ओर फेंक मारा, जो प्रचंड वेग से उनकी ओर बढ़ रहा था। उस प्रहार से आहत होकर, राक्षसों के सेनापति प्रहस्त ने क्रोध में भरकर सिंहनाद किया और वानर सेना पर बाणों की वर्षा कर दी। प्रहस्त के उस बाण-वर्षा को सहना कठिन था, किंतु नील ने अपनी आँखें मूँद लीं और जैसे कोई बलवान वृषभ शरद ऋतु की तीव्र वर्षा को सह लेता है, वैसे ही वे उस बाण-वर्षा को सहन करने लगे। नील, बाणों की बारिश से क्रुद्ध होकर, अपनी प्रचंड शक्ति से एक विशाल साल वृक्ष उठाकर प्रहस्त के घोड़ों पर प्रहार किया। फिर क्रोध में भरकर उन्होंने प्रहस्त का धनुष तोड़ डाला और बार-बार गर्जना की। अब धनुष से विहीन प्रहस्त ने एक भयंकर गदा उठा ली और रथ से कूद पड़ा। दोनों सेनापति, शत्रु और वीर, रक्त से लथपथ, दो गजदंतहीन हाथियों की तरह आमने-सामने खड़े हो गए। वे दोनों शेर और बाघ की भाँति एक-दूसरे पर तीखे दाँतों से प्रहार करने लगे। दोनों ही महाबली, अजेय और विजय के आकांक्षी, युद्ध में अडिग थे—मानो इन्द्र और वृत्र की भाँति यश की कामना कर रहे हों। इसी बीच, प्रहस्त ने अपनी पूरी शक्ति लगाकर गदा से नील के ललाट पर प्रहार किया, जिससे रक्त बह निकला। नील, जिनका शरीर अब रक्त से सना था, क्रोध में विशाल वृक्ष उठाकर प्रहस्त के वक्षस्थल पर दे मारा। प्रहस्त ने अपनी गदा संभाली और नील की ओर प्रचंड वेग से दौड़ा। नील ने देखा कि प्रहस्त अत्यंत वेग और क्रोध से उनकी ओर आ रहा है, तो वायु वेग से एक विशाल शिला उठा ली। जैसे ही प्रहस्त, गदा चलाने में निपुण, युद्ध के लिए आगे बढ़ा, नील ने वह शिला उसके सिर पर दे मारी। नील द्वारा फेंकी गई वह महाशिला प्रहस्त के भयंकर सिर को टुकड़ों में तोड़ती चली गई। उसकी प्राण, तेज, बल और इंद्रियाँ एक ही क्षण में समाप्त हो गईं, और वह कटे हुए वृक्ष की भाँति भूमि पर गिर पड़ा। उसके फटे हुए सिर और शरीर से बहुत सा रक्त बह निकला, मानो पर्वत से कोई धारा बह रही हो। जब अजेय प्रहस्त नील के हाथों मारा गया, तो राक्षस हर्षित होकर लंका लौट गए। सेनापति के मारे जाने के बाद, थके हुए राक्षस राक्षसराज के महल में पहुँचे और मौन होकर ध्यान करने लगे। वे शोक के भयानक सागर में डूब गए और मानो चेतना शून्य हो गए। उधर, साहसी और विजयी नील, अपने महान कार्य के लिए प्रशंसित होकर, श्रीराम और लक्ष्मण के पास पहुँचे। वानर सेना का यह प्रधान नायक हर्ष से दमक उठा। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के युद्धकांड का उनसठवाँ सर्ग। प्रहस्त, जो राक्षसों की सेना का रक्षक था, जब रणभूमि में वानरों में श्रेष्ठ नील के हाथों मारा गया, तब राक्षसों की सेना, जो भयानक अस्त्रों से सुसज्जित थी और समुद्र की लहरों जैसी तीव्र थी, भयभीत होकर भाग गई। वे राक्षस अपने स्वामी रावण के पास पहुँचे और बताया कि सेनापति को अग्निपुत्र ने मार डाला। यह सुनते ही रावण क्रोध से भर उठा। रणभूमि में प्रहस्त के मारे जाने की बात सुनकर, वह शोक और क्रोध से व्याकुल हो गया और उसने राक्षसों के प्रमुखों से वैसे ही बोला जैसे इन्द्र देवताओं के नायकों से बोलते हैं। रावण ने कहा, "कोई भी शत्रु तुच्छ नहीं समझा जाना चाहिए, क्योंकि जिसने इन्द्र की सेना का संहार किया था, उसी ने मेरी सेना के सेनापति, उसके अनुचर और हाथियों सहित वध कर डाला है। इसलिए अब मैं स्वयं शत्रु का संहार और विजय के लिए, बिना किसी हिचक के, रणभूमि के अग्रभाग में जाऊँगा। आज मैं वानर सेना को राम और लक्ष्मण सहित अग्नि समान बाणों की वर्षा से भस्म कर दूँगा; आज मैं पृथ्वी को वानरों के रक्त से तृप्त कर दूँगा।" ऐसा कहकर, वह इन्द्र के शत्रु, अग्नि के समान तेजस्वी रावण, अपने श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ पर सवार हुआ, उसका रूप अद्भुत था और वह प्रज्वलित प्रतीत हो रहा था। फिर वह राक्षसराज, मंगलमय स्तुतियों और प्रशंसाओं से सम्मानित होकर, शंख, नगाड़े, पनव और सिंहनादों के बीच, जयघोष, तालियाँ, सीटी और गर्जना के साथ युद्ध के लिए निकला। रावण, जो पर्वत और मेघ के समान आकृति वाले, मांसभक्षी, अग्नि-नेत्रों वाले राक्षसों से घिरा था, रुद्र के समान तेजस्वी प्रतीत हो रहा था। फिर वह महाबली अचानक नगर से बाहर आया और उसने उस प्रचंड वानर सेना को देखा, जो समुद्र-मेखला मेघ के गड़गड़ाहट जैसी दहाड़ रही थी, जिनके हाथों में वृक्ष और पर्वत-शिखर थे। उस अत्यंत भयंकर राक्षस सेना को देखकर, श्रीराम, जिनकी भुजाएँ सर्पराज के समान थीं, विभीषण से बोले, जो अस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, अपनी सेना सहित तेज से दीप्त थे—"यह सेना, जो विविध ध्वजाओं, पताकाओं और छत्रों से विभूषित है, भाले, तलवार, शूल और अन्य अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित है, अचल और निर्भीक है, मानो महेन्द्र की सेना हो—यह किसकी है?" राम के वचन सुनकर, इन्द्र के समान बलशाली विभीषण ने, वानरों में श्रेष्ठ राम को राक्षसों के महान योद्धाओं और सेना के प्रमुखों का परिचय दिया। "राजन! जो गज की पीठ पर बैठा है, जिसका मुख नवोत्थित सूर्य के समान तांबई है, और जिसके आने से गज का मस्तक काँप उठता है—वह अतिक्रूर अक्षौहिणी सेनापति अकम्पन है। जो रथ पर खड़ा है, सिंहध्वज धारण किए हुए है, इन्द्रधनुष के समान चमकता धनुष लिए है, और मतवाले गज के समान प्रतीत होता है—वह इन्द्रजीत है, श्रेष्ठ वीरों में अग्रगण्य। और जो विंध्य अथवा महेन्द्र के समान है, धनुर्धर है, रथ पर स्थित है, महान योद्धा और महाबली है, अद्वितीय बल का धनुष खींच रहा है—वह अतिकाय है, अत्यंत विशाल काया वाला।" इस प्रकार, रणभूमि में वानर और राक्षसों के महान सेनापतियों का आमना-सामना हुआ, और युद्ध की ज्वाला और भी प्रज्वलित हो उठी।