रणभूमि में दोनों सेनाओं के पराक्रमी योद्धाओं के बीच भयंकर कोलाहल गूंज उठा। हर योद्धा दूसरे को पराजित करने के लिए व्याकुल था और एक-दूसरे को चुनौती दे रहा था। इसी समय दुष्ट बुद्धि प्रहस्त, जो रावण की सेना का सेनापति था, विजय की लालसा से वानर सेना की ओर तेजी से बढ़ा। उसकी गति ऐसी थी मानो कोई पतंगा प्रज्वलित अग्नि में अपने विनाश के लिए स्वयं कूद रहा हो। अब वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड के अठावनवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब प्रहस्त युद्ध के लिए निकल पड़ा, तब शत्रुओं का दमन करने वाले श्रीराम ने मुस्कुराते हुए विभीषण से पूछा, “यह विशालकाय योद्धा कौन है, जो विशाल सेना के साथ बड़ी तेजी से आगे बढ़ रहा है? इसकी आकृति, बल और पराक्रम क्या है? हे महाबाहु, यह कौन है जो इतनी शक्ति से युक्त है और रात्रि में विचरण करता है?” श्रीराम के इन वचनों को सुनकर विभीषण ने उत्तर दिया, “यह लंका का सेनापति प्रहस्त है, राक्षसों में प्रसिद्ध, जो रावण की शक्ति का एक तिहाई भाग अपने में संजोए हुए है। यह अस्त्र-शस्त्रों में निपुण, अत्यंत बलवान और युद्धकौशल में विख्यात है।” प्रहस्त, अपने भीषण पराक्रम के साथ, भयंकर गर्जना करता हुआ, राक्षसों से घिरा हुआ रणभूमि की ओर बढ़ा। दूसरी ओर, वानर सेना, जिनकी गर्जना आकाश में गूंज रही थी, ने प्रहस्त को ललकारते और आगे आते देखा। राक्षसों ने विजय की इच्छा से तलवारें, भाले, शक्ति, तीर, गदा, मूसल, फरसे, टोप, धनुष आदि विविध शस्त्र उठा लिए, जो उनकी सेना में चमक रहे थे। वानर भी युद्ध के लिए उत्साहित थे। उन्होंने पुष्पित वृक्ष, पर्वत-शिलाएँ और विशाल पत्थर उठा लिए। जैसे ही दोनों सेनाएँ आमने-सामने आईं, भयंकर युद्ध छिड़ गया। वानर और राक्षस एक-दूसरे पर पत्थरों और बाणों की वर्षा करने लगे। युद्ध में अनेक राक्षसों ने कई प्रमुख वानरों का वध किया, और वानरों ने भी बहुत से राक्षसों का संहार किया। कोई भाले से, कोई भारी शस्त्रों से, कोई मूसल से, तो कोई फरसे से आहत होकर भूमि पर गिर पड़ा। कुछ के प्राण बाणों से छिन गए, तो कुछ तलवार के दो टुकड़े होकर तड़पते हुए धरती पर गिर पड़े। राक्षसों ने वानरों के अंग-भंग किए, तो वानरों ने भी वृक्षों और पर्वतों से राक्षसों को चूर-चूर कर दिया। कुछ योद्धा वज्र के समान घूंसे से आहत होकर मुँह से रक्त उगलने लगे, उनकी दस-दस आँखें फूट गईं। रणभूमि में कराहने और सिंहनाद की गूंज से भयंकर कोलाहल छा गया। दोनों ओर के योद्धा, क्रोध से भरे, वीरता के मार्ग पर अडिग, निर्भय होकर युद्ध कर रहे थे। प्रहस्त के प्रमुख मंत्रियों—नरांतक, कुम्भहन, महानाद आदि ने भी वानरों का संहार किया। जब वे वानरों को मारने लगे, तब द्विविद ने एक पर्वत उठाकर नरांतक का वध कर दिया। फिर दुर्मुख नामक वानर ने एक विशाल वृक्ष से प्रहार करके एक राक्षस को मार गिराया। जाम्बवान, अत्यंत क्रोधित होकर, एक विशाल शिला उठाकर महानाद के वक्ष पर दे मारी। कुम्भहन ने भीषण पराक्रम दिखाते हुए तारा वानर पर प्रहार कर उसका जीवन हर लिया। अपने मंत्री की मृत्यु सहन न कर प्रहस्त ने रथ पर चढ़कर धनुष संभाला और वानरों का भयानक संहार करने लगा। दोनों सेनाओं के बीच भयंकर संघर्ष छिड़ गया, मानो समुद्र में तूफान उठ आया हो। प्रहस्त ने बाणों की वर्षा कर वानरों को बुरी तरह त्रस्त कर दिया। अब रणभूमि पर वानर और राक्षसों के शवों के ढेर लग गए, जो पर्वत के समान भयंकर प्रतीत हो रहे थे। भूमि पर रक्त की धाराएँ बह रही थीं, जिससे वह वसंत ऋतु में पलाश के फूलों से ढकी हुई सी लग रही थी। रणभूमि पर पड़े वीरों के अंग, टूटे शस्त्र, विशाल वृक्ष और रक्त की नदियाँ मानो यम के समुद्र की ओर बह रही थीं। यकृत, प्लीहा, आँतें, अंग-भंग और सिर कटे शव इधर-उधर बिखरे पड़े थे। गिद्ध, हंस, सारस, बगुले, बतखें उस रक्त-रंजित भूमि पर मंडरा रही थीं, और चारों ओर आर्तनाद गूंज रहा था। यह रणभूमि की नदी इतनी भयानक थी कि कायर लोग उसे पार नहीं कर सकते थे; वह मानो वर्षा के बाद हंस-बत्तखों से भरी नदी हो। राक्षसों और वानरों के प्रमुख योद्धा उस रक्त-नदी को वैसे ही पार कर रहे थे, जैसे हाथियों का झुंड पराग से भरे कमल के सरोवर को पार करता है। इसी बीच नील ने देखा कि प्रहस्त अपने रथ पर खड़ा होकर बाणों की वर्षा कर रहा है और वानरों को घायल कर रहा है। सेनापति प्रहस्त ने देखा कि नील युद्ध के लिए उसकी ओर बढ़ रहा है, जैसे तेज़ हवा आकाश के बादलों को तितर-बितर कर देती है। प्रहस्त, सूर्य के समान चमकते रथ पर, धनुष चढ़ाए, नील की ओर बढ़ा। सेनापति प्रहस्त ने नील पर बाण छोड़े, जो लक्ष्य साधकर नील को भेदते हुए उसके शरीर में प्रविष्ट हो गए।