जब प्रहस्त अपने रथ पर सवार होकर युद्धभूमि की ओर बढ़ा, तब आकाश में मांस और रक्त खाने वाले पक्षी बादलों रहित गगन में उल्टी दिशा में चक्कर लगाने लगे—यह अशुभ संकेत था। भयानक सियार आग उगलते हुए डरावनी आवाज़ में हाहाकार करने लगे; आकाश से उल्का गिरी और तेज़, कठोर हवा चलने लगी। ग्रह आपस में टकराते हुए अशांत हो उठे, उनकी चमक फीकी पड़ गई; राक्षसों के रथ के ऊपर घने बादल गरजने लगे। इन बादलों ने प्रहस्त और उसके प्रमुख योद्धाओं पर रक्त की वर्षा की। तभी दक्षिण दिशा की ओर मुंह किए एक गिद्ध आया, वह रथ के ऊपर लगे ध्वज पर बैठा और फिर रहस्यमय ढंग से अदृश्य हो गया। दोनों ओर रोता-चिल्लाता वह गिद्ध प्रहस्त की सारी प्रभा हर ले गया। रथ का सारथि, जो बार-बार युद्धभूमि में घुसने की कोशिश करता था, भयभीत और विचलित हो उठा। उसके हाथ से घोड़े हांकने की चाबुक गिर पड़ी, और प्रस्थान की वह अद्भुत, तेजस्वी महिमा क्षणभर में लुप्त हो गई। घोड़े समतल भूमि पर लड़खड़ा गए। ऐसे समय में जब धर्मशील और पराक्रमी प्रहस्त आगे बढ़ा, तो वानर सेना भी अनेक प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित होकर उसका सामना करने के लिए बढ़ चली। फिर वानरों के बीच भारी कोलाहल मच गया; वे पेड़ उखाड़ने लगे और विशाल शिलाएं उठाने लगे। राक्षस गरज उठे और वानर भी गर्जना करने लगे; दोनों सेनाएं—राक्षसों की और वनवासियों की—हर्षित थीं। दोनों ओर के वे तेजस्वी और चतुर योद्धा एक-दूसरे को ललकारते हुए युद्ध के लिए आतुर हो उठे, जिससे भयंकर शोर गूंज उठा। इसके बाद कुटिल बुद्धि प्रहस्त विजय की लालसा में वानरराज की सेना पर टूट पड़ा। वह अपनी सेना को और भी वेग से आगे बढ़ाता हुआ, ऐसे उस सेना में घुसा जैसे कोई पतंगा प्रज्वलित अग्नि में अपने विनाश के लिए दौड़ता है। अब वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का अठावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब राम ने प्रहस्त को युद्ध के लिए आगे बढ़ते देखा, तो वे मुस्कराए और विभीषण से बोले—"यह विशाल शरीर वाला, बड़ी सेना से घिरा, तीव्र गति से कौन बढ़ा चला आ रहा है? इसका स्वरूप, बल और पराक्रम क्या है? बलशाली विभीषण, मुझे बताओ, यह कौन सा शक्तिशाली निशाचर है?" राम के वचन सुनकर विभीषण ने उत्तर दिया—"यह लंका का सेनापति राक्षस प्रहस्त है, जो राजा की शक्ति का एक तिहाई भाग रखता है। यह बलवान, शस्त्रविद्या में निपुण और पराक्रम में प्रसिद्ध है।" तब प्रहस्त, अत्यंत भयंकर और अपार शक्ति से युक्त, राक्षसों से घिरा हुआ, गर्जना करता हुआ युद्ध के लिए निकल पड़ा। वानरों की विशाल सेना, जिनकी युद्ध की ललकार गूंज रही थी, ने प्रहस्त को गर्जना करते हुए आते देखा। राक्षसों ने तलवारें, भाले, शूल, तीर, गदा, मूसल, फरसे, भिन्न-भिन्न धनुष आदि अनेक अस्त्र-शस्त्र उठा लिए, जो विजय की इच्छा से चमक रहे थे। वानर भी युद्ध के लिए आतुर होकर फूलों से भरे वृक्ष, पर्वत-शिलाएं और विशाल पत्थर उठा लाए। दोनों सेनाओं के मिलते ही भयंकर युद्ध छिड़ गया; चारों ओर से पत्थरों और बाणों की वर्षा होने लगी। कई राक्षसों ने युद्ध में अनेक प्रमुख वानरों का संहार किया, और वानरों ने भी राक्षसों को मार गिराया। कुछ को भालों से, कुछ को भारी अस्त्रों से, कुछ को मूसल से, और कुछ को फरसे से काट डाला गया। कुछ योद्धा प्राणहीन होकर भूमि पर गिर पड़े; कुछ के हृदय बाणों से छिन्न-भिन्न हो गए। कुछ तलवारों से दो टुकड़े होकर तड़पते हुए भूमि पर गिर पड़े; वीर राक्षस वानरों को किनारे से फाड़ डालते थे। क्रोधित वानर भी वृक्षों और पर्वत-शिलाओं से चारों ओर राक्षसों का संहार करने लगे। कुछ राक्षसों को वज्र जैसी मुष्टियों से प्रहार हुआ, जिससे उनके मुख से रक्त बहने लगा और उनकी दसों आँखें चूर-चूर हो गईं। पीड़ा की चीखों और दोनों ओर के सिंहनादों से भयंकर गड़गड़ाहट गूंज उठी। क्रुद्ध वानर और राक्षस, पराक्रम के मार्ग पर अडिग, भयंकर रूप धारण किए बिना भय के युद्ध करते रहे। प्रहस्त के मंत्री—नरांतक, कुम्भहन, महानाद और अन्य श्रेष्ठ योद्धा—वनवासियों को मारने लगे। जैसे ही वे वानरों को गिराने लगे, द्विविद ने एक विशाल पर्वत-शिला से नरांतक का वध कर दिया। फिर दुर्मुख वानर ने एक बड़ा वृक्ष लेकर, तीव्र गति से प्रहार कर, एक प्रमुख राक्षस को धराशायी कर दिया। जाम्बवान ने क्रोध में आकर एक भारी शिला उठाई और महानाद की छाती पर दे मारी। कुम्भहन, जो पराक्रम में महान था, तारा के पास आया और एक बड़े वृक्ष से उसका जीवन छीन लिया। यह देख प्रहस्त सहन न कर सका। वह अपने रथ पर चढ़ा, धनुष हाथ में लिया और वनवासियों के बीच भयंकर संहार करने लगा। दोनों सेनाओं में ऐसा घमासान मचा, मानो समुद्र अपने प्रचंड रूप में उफान मार रहा हो। राक्षस, युद्ध की उन्माद में, बाणों की वर्षा कर वानरों को बुरी तरह पीड़ित करने लगे। धरती वानरों और राक्षसों की लाशों से ढंक गई, चारों ओर शवों के पहाड़ बन गए। रक्त की धाराओं से ढकी हुई वह भूमि मानो वसंत ऋतु में पलाश के फूलों से सजी हुई दिख रही थी।