राजा विश्वामित्र की शक्ति की तुलना में मेरी शक्ति कम है, विशेषकर आज के दिन; राजा शक्तिशाली हैं, क्षत्रिय हैं, और पृथ्वी के स्वामी हैं। उनकी सेना भी पूरी तरह सुसज्जित है—हाथियों, घोड़ों, रथों से भरी हुई, ध्वजाओं से सुसज्जित—और इससे उनकी शक्ति और भी बढ़ जाती है। जब वशिष्ठ ने ऐसा कहा, तब वह देवी, जो वाणी में निपुण थी, ब्रह्मर्षि वशिष्ठ के सामने विनम्रता से उत्तर देती हैं: “ऐसा नहीं कहा जाता कि क्षत्रिय की शक्ति ब्राह्मण की शक्ति से अधिक है। हे ब्राह्मण, ब्रह्मणों की दिव्य शक्ति क्षत्रियों की शक्ति से कहीं अधिक है। आपकी शक्ति अप्रमेय है; विश्वामित्र चाहे कितने भी बलशाली हों, वे आपसे अधिक नहीं हैं—आपकी ऊर्जा अभेद्य है। हे तेजस्वी ब्रह्मण, मुझे आदेश दें; मैं उस दुष्ट की अभिमान, शक्ति और प्रयास को नष्ट कर दूंगी।” उसके ऐसे वचन सुनकर, हे राम, प्रसिद्ध वशिष्ठ ने कहा, “हे शत्रु सेना का संहार करने वाली, अपनी शक्ति का प्रदर्शन करो।” वशिष्ठ के वचन सुनकर सुरभि ने अपने हुंकार से सैकड़ों पहलवों को उत्पन्न किया। उन्होंने विश्वामित्र की समस्त सेना को उनके सामने ही नष्ट कर दिया। यह देखकर राजा विश्वामित्र अत्यंत क्रोधित हुए, उनकी आंखें क्रोध से लाल हो उठीं। उन्होंने अपने शस्त्रों से, बड़े और छोटे, पहलवों का संहार किया। जब विश्वामित्र के शस्त्रों से पहलवों को पीड़ित देखा गया, तब सुरभि ने फिर से यवनों के साथ मिलकर भयंकर शकों को उत्पन्न किया। वे शकों और यवनों से पृथ्वी ढक गई। ये सब स्वर्ण के तंतु के समान चमकीले, अत्यंत शक्तिशाली, तीक्ष्ण तलवारों और भालों से सुसज्जित, स्वर्ण वस्त्रों में लिपटे हुए थे। उनकी पूरी सेना मानो प्रज्वलित अग्नि से भस्म हो गई। तब विश्वामित्र ने अपने शस्त्रों का प्रहार किया, जिससे यवन, कंबोज और बारबर जातियां भ्रमित हो गईं। अब सुनिए, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का पंचपचासवां सर्ग। विश्वामित्र के शस्त्रों से उन जातियों को भ्रमित और व्याकुल देखकर, वशिष्ठ ने कामधेनु को योगबल से सृजन के लिए प्रेरित किया। उसके हुंकार से कंबोज उत्पन्न हुए, जो सूर्य के समान तेजस्वी थे; उसके थनों से बारबर शस्त्रों से सुसज्जित होकर निकले। गर्भ के प्रदेश से यवन उत्पन्न हुए, मल के स्थान से शक जाने गए; रोमकूपों में म्लेच्छ, हारित और किरात निवास करते हैं। इन सभी ने एक ही क्षण में विश्वामित्र की सेना—हाथी, घोड़े, रथ सहित—का संहार कर दिया। अपनी सेना को वशिष्ठ द्वारा नष्ट होते देख, विश्वामित्र के सौ पुत्र, विविध शस्त्रों से सुसज्जित, आगे बढ़े। तब महान वशिष्ठ, मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता, अत्यंत क्रोधित होकर आगे बढ़े; केवल एक हुंकार से उन्होंने उन सभी को भस्म कर दिया। विश्वामित्र के वे पुत्र, उनके घोड़े, रथ और पैदल सैनिक—all एक क्षण में वशिष्ठ के हुंकार से राख हो गए। अपनी सेना का संहार देखकर, विश्वामित्र लज्जा और गहन विचार से भर गए। वे समुद्र के ज्वार से वंचित, दांत टूटे हुए सर्प, या ग्रहण में पड़ा सूर्य के समान, अचानक अपनी प्रभा से वंचित हो गए। पुत्रों और शक्ति से रहित, कटे पंखों वाले पक्षी के समान, उनका उत्साह और बल समाप्त हो गया, वे निराश हो गए। उन्होंने एक पुत्र को राज्य का उत्तराधिकारी बनाया, उसे क्षत्रिय धर्म के अनुसार पृथ्वी का शासन करने का आदेश दिया, और स्वयं वन को प्रस्थान किया। वे हिमालय की तलहटी में गए, जहां किन्नर और नाग निवास करते हैं, और वहां उन्होंने महादेव की कृपा प्राप्ति के लिए कठोर तप किया। कुछ समय पश्चात, देवों के स्वामी, वृषध्वज महादेव, विश्वामित्र के सामने प्रकट हुए, और वर देने के लिए तैयार होकर बोले, “हे राजन, किस उद्देश्य से तप करते हो? जो इच्छा हो, कहो; मैं वर देने वाला हूँ—अपनी इच्छा बताओ।” देवता के ऐसे वचन सुनकर, महान तपस्वी विश्वामित्र ने महादेव को प्रणाम कर कहा, “यदि आप प्रसन्न हैं, हे निष्पाप महादेव, मुझे धनुर्वेद का सम्पूर्ण ज्ञान, उसकी शाखाएँ, उपशाखाएँ, उपनिषदें और रहस्य प्रदान करें। देवता, दानव, ऋषि, गंधर्व, यक्ष और राक्षसों में जो शस्त्र प्रसिद्ध हैं, वे सब मुझे प्राप्त हों, हे निष्पाप प्रभु। आपकी कृपा से मेरी इच्छा पूर्ण हो।” देवाधिदेव ने “तथास्तु” कहकर विश्वामित्र को वर प्रदान किया और चले गए। अब विश्वामित्र, देवाधिदेव से शस्त्र प्राप्त कर, अत्यंत गर्वित हो गए। उनकी शक्ति पूर्णिमा के समुद्र के समान बढ़ने लगी; उस समय, हे राम, उन्होंने वशिष्ठ को पहले ही मरा हुआ मान लिया। तब विश्वामित्र आश्रम में आए, और शस्त्रों का प्रयोग किया, जिससे तपोवन—वह ऋषियों का वन—उनके अस्त्रों की शक्ति से जल उठा। वह शस्त्र उठता हुआ देखकर, सैकड़ों भयभीत ऋषि चारों दिशाओं में भाग गए। वशिष्ठ के शिष्य, वन के हिरण और पक्षी भी हजारों की संख्या में भय से इधर-उधर भाग गए। एक क्षण के लिए वशिष्ठ का आश्रम सूना और शांत हो गया, जैसे सरकंडों का निर्जन वन हो। वशिष्ठ बार-बार कह रहे थे, “डरो मत,” और उन्होंने घोषणा की, “आज मैं गाधि पुत्र का संहार करूंगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर कर देता है।” ऐसा कहकर, महान वशिष्ठ, मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता, क्रोध से भरे हुए, विश्वामित्र से बोले...