हे राम, जब महर्षि वशिष्ठ ने कामधेनु को देने से मना कर दिया, तब विश्वामित्र ने उस चित्तीदार गौ को बलपूर्वक ले जाने का प्रयास किया। राजा के सैनिक जब उसे घसीटते हुए ले जा रहे थे, तब वह दुखी और रोती हुई शबला, अत्यंत व्याकुल होकर मन ही मन सोचने लगी—"धर्मात्मा वशिष्ठ ने मुझे क्यों त्याग दिया? मैं तो निर्दोष और भक्तिभाव से उनकी सेवा करती हूँ, फिर ऐसा क्या अपराध मुझसे हुआ कि वे मुझे छोड़ रहे हैं? क्यों मैं इतनी दीन-हीन अवस्था में राजा के लोगों द्वारा ले जाई जा रही हूँ?" इन विचारों और गहरी साँसों के साथ, शबला ने शीघ्रता से वशिष्ठ की ओर दौड़ लगाई। सैकड़ों राजा के सैनिकों को झटकते हुए, वह पवन वेग से दौड़कर महर्षि वशिष्ठ के चरणों में जा पहुँची। वहाँ पहुँचकर वह फूट-फूटकर रोने लगी और गम्भीर गर्जना के समान वाणी में बोली—"हे ब्रह्मा के पुत्र, आपने मुझे क्यों छोड़ दिया कि अब राजा के सैनिक मुझे आपके पास से ले जा रहे हैं?" शबला के इस प्रकार दुःख से भरे वचन सुनकर महर्षि वशिष्ठ ने अपनी बहन के समान शोकाकुल गौ से कोमल वाणी में कहा—"शबले, मैंने तुम्हें नहीं छोड़ा, न ही तुमने मुझसे कोई अपराध किया है। परन्तु यह महान राजा बलपूर्वक तुम्हें मुझसे छीन रहा है। आज मेरी शक्ति राजा के समकक्ष नहीं है। वह क्षत्रिय है, पृथ्वी का स्वामी है, और उसकी विशाल सेना हाथियों, घोड़ों, रथों तथा ध्वजाओं से सुसज्जित है, जिससे उसकी शक्ति और बढ़ गई है।" वशिष्ठ के इन वचनों को सुनकर शबला ने विनम्रता से उत्तर दिया—"हे ब्रह्मर्षि, ऐसा नहीं है कि क्षत्रिय की शक्ति ब्राह्मण की शक्ति से अधिक होती है। ब्राह्मण तेज की दिव्य शक्ति क्षत्रियों से कहीं बढ़कर है। आपकी शक्ति अपरिमित है। विश्वामित्र चाहे जितना भी पराक्रमी हो, वह आपसे अधिक बलशाली नहीं है। आपका तेज अजेय है। आप आदेश दें, मैं अपनी योगशक्ति से उस दुष्ट की सेना, उसका अभिमान और उसका प्रयास सब नष्ट कर दूँगी।" शबला के इन वचनों से प्रेरित होकर वशिष्ठ ने कहा—"शक्ति का प्रदर्शन करो, शत्रु दल का नाश करने वाली शबले!" वशिष्ठ के आदेश पर शबला ने गर्जना करते हुए अपनी योगशक्ति से सैकड़ों पहलवों को उत्पन्न कर दिया। उन्होंने विश्वामित्र की पूरी सेना को उसके सामने ही नष्ट कर दिया। यह देखकर क्रोध से भरे विश्वामित्र ने अपने अस्त्र-शस्त्रों से उन पहलवों का संहार कर दिया। जब शबला ने देखा कि पहलवों को कष्ट पहुँचा है, तो उसने पुनः अपनी शक्ति से भयानक शक और यवन उत्पन्न किए, जिनसे पूरी पृथ्वी ढँक गई। वे शक और यवन स्वर्ण-केशर के समान चमकदार, तीक्ष्ण तलवारों और भालों से सुसज्जित, स्वर्ण वस्त्रों में विभूषित थे। उन्होंने विश्वामित्र की सेना को अग्नि की भाँति भस्म कर दिया। तब क्रोधित विश्वामित्र ने अपने दिव्य अस्त्रों से यवन, काम्बोज, और बार्बर जातियों में घोर व्याकुलता उत्पन्न कर दी। इसके बाद, जब विश्वामित्र के अस्त्रों से वे जातियाँ व्याकुल हो गईं, तब वशिष्ठ ने शबला से कहा—"अपनी योगशक्ति से और उत्पन्न करो।" शबला की गर्जना से सूर्य के समान तेजस्वी काम्बोज उत्पन्न हुए, उसके थनों से शस्त्रधारी बार्बर निकले, गर्भ से यवन, मल से शक, और रोमकूपों से म्लेच्छ, हारित और किरात उत्पन्न हुए। इन सबने मिलकर क्षणभर में विश्वामित्र की पूरी सेना—हाथी, घोड़े, रथ—सहित नष्ट कर दी। जब विश्वामित्र ने देखा कि उसकी सारी सेना नष्ट हो गई है, तब उसके सौ पुत्र, विविध अस्त्र-शस्त्रों से लैस, युद्ध के लिए आगे बढ़े। तब महर्षि वशिष्ठ, मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता, अत्यंत क्रोधित होकर आगे बढ़े और केवल एक गर्जना से ही विश्वामित्र के उन सभी पुत्रों, उनके घोड़ों, रथों और पैदल सैनिकों को भस्म कर दिया। सभी राख हो गए। अब विश्वामित्र ने जब अपनी सारी सेना और पुत्रों को नष्ट होते देखा, तो वह अत्यंत लज्जित और शोकाकुल हो गया। जैसे समुद्र अपनी लहरों से रहित हो, या दाँत टूटे सर्प की तरह, या ग्रहण से ढका सूर्य—वैसे ही उसका तेज क्षीण हो गया। पुत्र और शक्ति से रहित, पंख कटा पक्षी जैसा, वह निराश हो गया। उसने अपने एक पुत्र को राज्य का उत्तराधिकारी नियुक्त किया और उसे क्षत्रिय धर्म के अनुसार पृथ्वी का पालन करने का आदेश देकर स्वयं वन को चला गया। विश्वामित्र हिमालय के उन प्रदेशों में गया, जहाँ किन्नर और नाग निवास करते हैं, और वहाँ उसने महादेव की कृपा प्राप्ति के लिए कठोर तपस्या आरम्भ की। कुछ समय बाद, भगवान शिव—वृषध्वजधारी देवाधिदेव—उसके सामने प्रकट हुए और बोले, "राजन, किस उद्देश्य से तप कर रहे हो? जो वर चाहिए, माँग लो। मैं वर देने वाला हूँ।" तब विश्वामित्र ने महादेव को प्रणाम कर कहा—"हे निष्पाप महादेव, यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो मुझे धनुर्वेद का सम्पूर्ण ज्ञान, उसकी शाखाएँ, उपशाखाएँ, उपनिषद् और रहस्य प्रदान करें।