विश्वामित्र, जो राजर्षि थे, अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों के साथ अत्यंत प्रसन्न और तृप्त हो गए। अपने मंत्रियों और सेवकों के बीच सम्मानित होकर, हर्ष से भरकर उन्होंने वसिष्ठ से कहा, “हे ब्राह्मण, आपने मुझे अतिथि-सत्कार की सर्वोच्च मर्यादा दी है। अब, हे वचन-विशारद, मेरी बात सुनिए। मुझे शबला गाय सौ हज़ार गायों के बदले में दे दीजिए, क्योंकि यह गाय रत्न के समान है और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं। अतः हे द्विजश्रेष्ठ, मुझे शबला धर्मपूर्वक दे दीजिए।” वसिष्ठ, जो महर्षियों में श्रेष्ठ और धर्मात्मा थे, ने उत्तर दिया, “हे राजन्, मैं शबला को न तो सौ हज़ार गायों के बदले, न ही करोड़ों गायों के बदले दूँगा। हे राजन्, मैं शबला को चांदी के ढेर के बदले भी नहीं दूँगा; मैं उसे छोड़ने योग्य नहीं हूँ, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। शबला सदा से मेरी है, जैसे धर्मात्मा पुरुष की कीर्ति उसकी अपनी होती है। उसी के माध्यम से मुझे देवताओं और पितरों के लिए हवि तथा अपनी जीविका प्राप्त होती है। उसी पर मेरे यज्ञ, हवन, स्वाहा-उच्चारण, वषट् और विविध विद्याएँ निर्भर हैं। हे राजर्षि, यह सब उसी पर निर्भर है, इसमें कोई संदेह नहीं; वही मेरी संपूर्णता, संतोष और सत्य का आधार है। अनेक कारणों से, हे राजन्, मैं आपको शबला नहीं दूँगा।” वसिष्ठ के उत्तर से विश्वामित्र ने फिर अधिक उत्सुकता और आग्रह से कहा, “मैं आपको सोने की मालाओं और सोने के अंकुशों से सुसज्जित हाथी दूँगा, जिनकी गर्दन में स्वर्णमालाएँ होंगी। मैं आपको ऐसे चौदह हज़ार हाथी दूँगा, और सोने के बने रथ दूँगा, जिन्हें चार श्वेत घोड़े खींचेंगे। मैं आपको आठ सौ घोड़े दूँगा, जो घंटियों से सुसज्जित, श्रेष्ठ वंश के और बलशाली हैं, और साथ ही एक हज़ार दस और घोड़े भी दूँगा। मैं आपको करोड़ों गायें दूँगा, भिन्न-भिन्न रंग और आयु की; बस मुझे वह चित्तीदार गाय दे दीजिए। जितने रत्न या जितना सोना आप चाहें, हे द्विजश्रेष्ठ, मैं आपको दूँगा; बस मुझे शबला दे दीजिए।” विश्वामित्र की इन बातों पर वसिष्ठ ने दृढ़ता से उत्तर दिया, “हे राजन्, मैं किसी भी परिस्थिति में आपको शबला नहीं दूँगा। वही मेरी संपत्ति है, वही मेरा धन है, वही मेरा सर्वस्व है, वही मेरा प्राण है। अमावस्या, पूर्णिमा और सभी यज्ञ, जो विधिपूर्वक किए जाते हैं, वे सब मेरे हैं, हे राजन्, और विविध कर्म भी। मेरे सभी कर्तव्य उसी पर निर्भर हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है; विस्तार से क्या कहूँ? मैं कामधेनु को नहीं छोड़ सकता।” इसके बाद, जब वसिष्ठ ने कामधेनु को देने से मना कर दिया, तो विश्वामित्र ने शबला को बलपूर्वक ले जाना आरम्भ कर दिया। हे राम, जैसे ही महान राजा के लोग शबला को ले जा रहे थे, वह गाय अत्यंत दुःखी होकर, विलाप करती हुई सोचने लगी— “परम पुण्यात्मा वसिष्ठ ने मुझे क्यों छोड़ दिया? मैं तो निर्दोष और भक्तिपूर्वक उनकी सेवा करती हूँ, फिर भी वह मुझे क्यों छोड़ रहे हैं? मैंने ऐसा कौन-सा अपराध किया है?” ऐसा सोचते हुए और बार-बार आहें भरते हुए, शबला अत्यंत वेग से वसिष्ठ के पास पहुँची। उसने सैकड़ों राजा के सेवकों को झटक दिया और वायु वेग से महात्मा वसिष्ठ के चरणों में जा पहुँची। वह चित्तीदार गाय रोती और गम्भीर स्वर में कहने लगी, “हे ब्रह्मा-पुत्र, आपने मुझे क्यों छोड़ दिया, कि राजा के सैनिक मुझे आपके सामने से ले जा रहे हैं?” वसिष्ठ ने दुःखी बहन की भाँति, शोक से संतप्त शबला से कहा, “मैं तुम्हें नहीं छोड़ रहा हूँ, न ही तुमने कोई अपराध किया है; परन्तु यह बलशाली राजा तुम्हें बलपूर्वक मुझसे छीन रहा है। आज मेरी शक्ति राजा के समकक्ष नहीं है; वह क्षत्रिय है, पृथ्वी का स्वामी है, और उसकी विशाल सेना रथों, घोड़ों, हाथियों तथा ध्वजाओं से युक्त होकर उसे और भी शक्तिशाली बना देती है।” वसिष्ठ की यह बात सुनकर, वाणी में निपुण शबला ने विनम्रता से उत्तर दिया, “कहा जाता है कि क्षत्रिय-बल ब्राह्मण-तेज से अधिक नहीं है; हे ब्रह्मन्, ब्राह्मण का दिव्य बल क्षत्रियों से श्रेष्ठ माना गया है। आपकी शक्ति असीम है; विश्वामित्र चाहे जितने भी बलवान हों, आपसे अधिक बलशाली नहीं हैं—आपकी ऊर्जा अजेय है। मुझे आज्ञा दीजिए, हे तेजस्वी ब्राह्मण, मैं उस दुष्ट के अभिमान, बल और प्रयास को नष्ट कर दूँगी।” शबला के इन वचनों को सुनकर, हे राम, वसिष्ठ ने कहा, “अपनी शक्ति प्रकट करो, शत्रु-सैन्य का विनाश करने वाली।” वसिष्ठ के आदेश से, शबला ने अपनी गर्जना से सैकड़ों पाल्हव उत्पन्न कर दिए। उन्होंने विश्वामित्र की सेना को उसके सामने ही नष्ट कर दिया।