हे राम, उस समय सब कुछ अत्यंत संतुष्ट और आनंदित था, लोग तृप्त और प्रफुल्लित थे। महर्षि वशिष्ठ ने विश्वामित्र की समस्त सेना का पूर्ण रूप से आतिथ्य करके उन्हें प्रसन्न कर दिया। इसके बाद, राजर्षि विश्वामित्र अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों सहित अत्यंत हर्षित और तृप्त हो गए। अपने मंत्रियों और सेवकों के साथ सम्मानित होकर, हर्ष और उल्लास से भरकर उन्होंने वशिष्ठ से इस प्रकार कहा— “हे ब्राह्मण, आपने मुझे अतुलनीय आदर और सत्कार दिया है। अब मेरी बात ध्यान से सुनिए। मुझे शबला (कामधेनु) सौ हजार गायों के बदले में दे दीजिए, क्योंकि यह गाय एक रत्न है और राजा रत्न संग्रह करने वाले होते हैं। अतः, हे द्विजश्रेष्ठ, मुझे धर्म के अनुसार शबला दे दीजिए।” वशिष्ठ, जो श्रेष्ठ ऋषि थे, उन्होंने धर्मपूर्वक उत्तर दिया— “हे राजन्, मैं शबला न तो सौ हजार गायों के बदले दूँगा, न ही करोड़ों गायों के बदले। हे शत्रुनाशक, मैं शबला को चांदी के ढेर के बदले भी नहीं दूँगा। मैं उसे छोड़ने योग्य नहीं हूँ। शबला सदा मेरी रही है, जैसे पुण्यात्मा की कीर्ति उसकी होती है। उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए हवि प्राप्त करता हूँ, और वही मेरी आजीविका का आधार है। मेरे यज्ञ, हवन, स्वाहा-उच्चारण, वषट्-उच्चारण और वेदविद्या—सब उसी पर निर्भर हैं। हे राजर्षि, इसमें कोई संदेह नहीं कि मेरा सब कुछ उसी पर आधारित है। वह मेरी तृप्ति, मेरा सत्य, मेरी सम्पूर्णता है। अनेक कारणों से, हे राजन्, मैं आपको शबला नहीं दे सकता।” वशिष्ठ के इस प्रकार कहने पर विश्वामित्र ने अत्यंत उत्साह और आग्रह से पुनः कहा— “मैं आपको सोने की जंजीरों, सोने के अंकुशों और सोने के हारों से सुसज्जित हाथी दूँगा। ऐसे चौदह हजार स्वर्णमय हाथी, और चार श्वेत घोड़ों द्वारा खींचे जाने वाले स्वर्ण रथ दूँगा। आठ सौ घोड़े, जो घंटियों से सजे हैं, श्रेष्ठ वंश के और बलशाली हैं, और एक हज़ार दस और घोड़े भी दूँगा। मैं आपको एक करोड़ विविध रंगों और आयु की गायें दूँगा; बस आप मुझे यह चितकबरी गाय दे दीजिए। जितने रत्न या जितना सोना आप चाहें, सब कुछ दूँगा; बस शबला मुझे दे दीजिए।” लेकिन वशिष्ठ ने पुनः स्पष्ट शब्दों में उत्तर दिया— “हे राजन्, मैं किसी भी स्थिति में आपको शबला नहीं दूँगा। यही मेरी सम्पत्ति है, यही मेरा धन है, यही मेरा सर्वस्व है, यही मेरा प्राण है। अमावस्या, पूर्णिमा के यज्ञ और अन्य सभी विधिपूर्वक किए गए कर्म—ये सब मेरे हैं, और ये सब शबला पर आधारित हैं। इसमें कोई संदेह नहीं, हे राजन्; विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं, मैं कामधेनु को नहीं दूँगा।” अब आगे की कथा सुनिए। जब वशिष्ठ ने कामधेनु को देने से मना कर दिया, तो विश्वामित्र ने शबला को बलपूर्वक ले जाना प्रारंभ कर दिया। जैसे ही महान राजा के लोग शबला को हाँकने लगे, वह अत्यंत दुःखी और विलाप करती हुई मन ही मन सोचने लगी— “मुझे, जो अत्यंत दुखी हूँ, महान वशिष्ठ ने क्यों छोड़ दिया? राजा के लोग मुझे ले जा रहे हैं, मैं किस अपराध के कारण इस स्थिति में आई हूँ? मैंने उस महान आत्मा वशिष्ठ का क्या अपराध किया, जो वे मुझे, निर्दोष और निष्ठावान होते हुए भी, छोड़ रहे हैं?” ऐसा सोचते हुए, वह बार-बार आहें भरती हुई, अत्यंत वेग से वशिष्ठ के पास पहुँची। उसने राजा के सैकड़ों सेवकों को झटक दिया और तूफान की गति से वशिष्ठ के चरणों में जा पहुँची। वह चितकबरी गाय, रोती-बिलखती, गरजते बादलों जैसी आवाज़ में वशिष्ठ के सामने खड़ी हो गई और बोली— “हे ब्रह्मा के पुत्र, आपने मुझे क्यों छोड़ दिया कि राजा के सैनिक मुझे आपके पास से ले जा रहे हैं?” तब वशिष्ठ ने, जैसे किसी शोकाकुल बहन से बात करते हैं, वैसे ही कहा— “शबले, मैंने तुम्हें नहीं छोड़ा, न ही तुमने मुझसे कोई अपराध किया है। परंतु यह महान राजा तुम्हें बलपूर्वक मुझसे ले जा रहा है। आज मेरी शक्ति राजा के समक्ष पर्याप्त नहीं है। वह क्षत्रिय है, पृथ्वी का स्वामी है, उसकी सेना हाथी, घोड़े, रथ और ध्वजाओं से सुसज्जित है; उसकी शक्ति अत्यंत प्रबल है।” वशिष्ठ के इस प्रकार कहने पर शबला ने विनम्रता से उत्तर दिया— “लोग यह नहीं कहते कि क्षत्रिय की शक्ति ब्राह्मण से अधिक है। हे ब्रह्मन्, ब्राह्मण की दिव्य शक्ति क्षत्रिय से श्रेष्ठ होती है। आपकी शक्ति असीम है; विश्वामित्र चाहे जितने भी बलशाली हों, वे आपसे श्रेष्ठ नहीं हैं। आपकी ऊर्जा अपराजेय है। आप आदेश दें, हे तेजस्वी महर्षि, मैं उस दुष्ट की अहंता, बल और प्रयास को नष्ट कर दूँगी।” शबला की यह बात सुनकर, वशिष्ठ ने कहा— “अपनी शक्ति प्रकट करो, हे शत्रु-विनाशिनी!” वशिष्ठ के आदेश को सुनकर, सुरभि (शबला) ने अपनी गर्जना से सैकड़ों पहलव योद्धाओं को उत्पन्न कर दिया। इस प्रकार, हे राम, वशिष्ठ और विश्वामित्र के बीच शबला के कारण यह अद्भुत प्रसंग घटित हुआ।