महर्षि वशिष्ठ ने अपनी कामधेनु शबला को पुकारा, “आओ, आओ शबला, शीघ्र आओ और मेरे वचन सुनो। मैं निश्चय कर चुका हूँ कि इस राजर्षि को उत्तम भोजन और सत्कार दूँगा—मेरे लिए इसकी व्यवस्था करो।” वशिष्ठ ने आदेश दिया, “प्रत्येक अतिथि की इच्छा और स्वाद के अनुसार, छः रसों से युक्त और पूर्ण आदर के साथ, सब दिव्य और इच्छानुसार वस्तुएँ मेरे लिए बरसाओ, हे कामधेनु। शबला, शीघ्र ही हर प्रकार का भोजन उत्पन्न करो—ठोस, द्रव, चाटने योग्य, चूसने योग्य—जो स्वाद, अन्न और पेयों से परिपूर्ण हो।” अब सुनो, बालकाण्ड के तिरेपनवें सर्ग का वर्णन। जब वशिष्ठ ने इस प्रकार कहा, तो इच्छाओं को पूर्ण करने वाली शबला ने प्रत्येक व्यक्ति को उनकी इच्छा के अनुसार वस्तुएँ प्रदान कीं। उसने गन्ना, मधु, भूने हुए अन्न, उत्तम मदिराएँ, बहुमूल्य पेय और सभी प्रकार के भोजन—सरल और समृद्ध—उत्पन्न कर दिए। वहाँ पर्वतों के समान गर्म, सुगंधित, भली प्रकार पके हुए चावल के ढेर, स्वादिष्ट व्यंजन, सूप और दही की प्रचुरता थी। विविध स्वादों और रसों वाले भोजन, मिठाइयाँ, और हजारों गुड़ से भरे हुए थाल वहाँ उपस्थित हो गए। सब कुछ पूर्ण रूप से संतोषजनक था; सभी लोग हर्षित और तृप्त हो गए। वशिष्ठ ने विश्वामित्र की समस्त सेना को पूर्ण रूप से संतुष्ट कर दिया। इसके बाद राजर्षि विश्वामित्र अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों सहित अत्यंत प्रसन्न और तृप्त हुए। मंत्री और सेवकों के साथ सम्मानित होकर, वे परम आनंद से वशिष्ठ से बोले, “हे ब्राह्मण, आपने मुझे परम आदर और सत्कार दिया है। अब मेरी बात सुनिए। मुझे शबला दे दीजिए, मैं बदले में आपको एक लाख गायें दूँगा; यह गौ रत्नस्वरूपा है और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं। इसलिए, हे द्विजश्रेष्ठ, मुझे शबला उचित रीति से दे दीजिए।” वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “राजन, मैं शबला न तो एक लाख गायों के लिए, न ही करोड़ों गायों के लिए दूँगा। हे राजन, मैं उसे चांदी के ढेर के बदले भी नहीं दूँगा; मैं उसे छोड़ने योग्य नहीं हूँ। शबला सदा से मेरी है, जैसे पुण्यात्मा की कीर्ति उसकी होती है। उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए हवि प्राप्त करता हूँ, उसी से मेरा जीवन-यापन होता है। अग्निहोत्र, हवि, स्वाहा-उच्चारण, वषट्, और विविध विद्याएँ सब उसी पर आधारित हैं। हे राजर्षि, यह सब शबला पर निर्भर है—इसमें कोई संदेह नहीं। वही मेरी सब कुछ है, वही मेरा संतोष और सत्य है। अनेक कारणों से, हे राजन, मैं आपको शबला नहीं दूँगा।” वशिष्ठ के इन वचनों को सुनकर विश्वामित्र ने अत्यंत उत्कंठा और आग्रह से कहा, “मैं आपको स्वर्ण जंजीरों और स्वर्ण अंकुशों से सुसज्जित, स्वर्ण हारों से विभूषित हाथी दूँगा। चौदह हजार ऐसे स्वर्णमय हाथी, चार श्वेत घोड़ों से युक्त स्वर्ण रथ, आठ सौ घोड़े, जिनके गले में घंटियाँ बंधी हों, जो श्रेष्ठ वंश के और बलशाली हों, और एक हजार दस और घोड़े भी दूँगा। मैं आपको करोड़ों गायें दूँगा—विविध रंगों और आयु की; बस मुझे शबला दे दीजिए। जितने रत्न या जितना सोना आप चाहें, वह सब भी दूँगा; बस मुझे यह शबला दे दीजिए।” परंतु वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “हे राजन, मैं किसी भी दशा में तुम्हें शबला नहीं दूँगा। यही मेरी संपत्ति है, यही मेरा धन है, यही मेरा सब कुछ है, यही मेरा जीवन है। अमावस्या, पूर्णिमा के यज्ञ और अन्य समस्त विधिपूर्वक किए जाने वाले कर्म—ये सब मेरे हैं, और ये सभी शबला पर आधारित हैं। इसमें कोई संदेह नहीं; विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं—मैं यह कामधेनु नहीं दूँगा।” अब सुनो, चौवनवें सर्ग का वर्णन। जब वशिष्ठ ने कामधेनु को देने से इनकार कर दिया, तब विश्वामित्र ने, हे राम, शबला को बलपूर्वक खींचना प्रारंभ कर दिया। जब महान राजा के लोग शबला को ले जा रहे थे, तो वह अत्यंत दुःखी होकर रोने लगी और मन में सोचने लगी, “परम पुण्यात्मा वशिष्ठ ने मुझे छोड़ दिया है, मैं इतनी दुखी होकर राजा के लोगों द्वारा क्यों ले जाई जा रही हूँ? मैंने उस महान आत्मा वशिष्ठ का क्या अपराध किया, जो वे मुझे निर्दोष और भक्त देखकर भी, धर्मात्मा होते हुए, छोड़ रहे हैं?” इस प्रकार सोचते हुए, बार-बार गहरी साँसें भरती हुई, वह शीघ्रता से अत्यंत शक्तिशाली वशिष्ठ के पास पहुँची। उसने सैकड़ों राजकर्मियों को झटककर, तूफान की गति से वशिष्ठ के चरणों में जा पहुँची। वह शबला, रोती और विलाप करती हुई, वशिष्ठ के सामने खड़ी हो गई और बादलों की गड़गड़ाहट के समान गंभीर स्वर में बोली, “हे ब्रह्मपुत्र, आपने मुझे क्यों छोड़ दिया कि राजा के सैनिक मुझे आपके पास से ले जा रहे हैं?” तब ब्रह्मर्षि वशिष्ठ ने, जैसे किसी शोकाकुल बहन को सांत्वना देता है, वैसे ही शोक से संतप्त शबला से कहा, “मैं तुम्हें नहीं छोड़ता, शबला, और न ही तुमने मेरा कोई अपराध किया है; किंतु यह शक्तिशाली राजा बलपूर्वक तुम्हें मुझसे अलग कर रहा है।