आकाश में कौए, गिद्ध और बाज नीचे उड़ते हुए अपनी ऊँची आवाज़ों में कभी शुभ तो कभी अशुभ संकेत दे रहे थे। मानो प्रकृति स्वयं किसी बड़े संग्राम की आहट दे रही हो। शीघ्र ही पृथ्वी वानरों और राक्षसों से भर जाएगी—वे पर्वत, भाले और तलवारें लिए हुए होंगे और भूमि मांस और रक्त से सनी जाएगी। राम ने लक्ष्मण से कहा, “आइए, आज ही हम चारों ओर से वानरों से घिरे हुए शीघ्रता से आगे बढ़ें और रावण की उस अजेय नगरी पर आक्रमण करें।” ऐसा कहकर, वीर राम, जो लक्ष्मण के बड़े भाई और महान तेजस्वी थे, पर्वत की चोटी से उतर आए। नीचे उतरकर धर्मात्मा राघव ने अपनी स्वयं की अपराजेय सेना देखी, जो शत्रुओं के लिए असहनीय थी। फिर, सुग्रीव के साथ मिलकर, समय का विचार रखते हुए राम ने विशाल वानरसेना को सुव्यवस्थित किया और उचित समय पर युद्ध के लिए प्रेरित किया। इसके बाद, बलशाली राम, धनुष हाथ में लिए, विशाल सेना के साथ सबसे आगे चल पड़े और लंका की ओर प्रस्थान किया। उनके पीछे विभीषण, सुग्रीव, हनुमान, जाम्बवान, नल, रीछराज, नील और लक्ष्मण चल पड़े। उनके पीछे विशाल वानर और रीछों की सेना चली, जिसने सारी पृथ्वी को ढँक लिया। वे महाबली वानर, हाथियों के समान, सैकड़ों की संख्या में पर्वत शिखर और विशाल वृक्ष अपने हथियार के रूप में उठा रहे थे। बहुत समय बाद, दोनों भाई—राम और लक्ष्मण, जो शत्रुओं का संहार करने वाले थे—रावण की नगरी लंका पहुँच गए। लंका ध्वजाओं से सुसज्जित, सुंदर, बाग-बगिचों से शोभायमान, रंग-बिरंगे प्राचीरों वाली, ऊँची दीवारों और द्वारों से युक्त थी। वह नगरी, जो देवताओं के लिए भी दुर्गम थी, राम के आदेश पर वनवासियों द्वारा घेर ली गई। राम और लक्ष्मण ने धनुष हाथ में लेकर लंका के उत्तरी द्वार की रक्षा की, जो पर्वत शिखर के समान ऊँचा था। दशरथपुत्र राम, लक्ष्मण के साथ, रावण की लंका के पास डेरा डाले। उत्तरी द्वार पर, जहाँ स्वयं रावण खड़ा था, वहाँ केवल राम ही उसकी रक्षा करने में सक्षम थे। वह भयानक द्वार, जिस प्रकार समुद्र की रक्षा वरुण करता है, वैसे ही रावण ने उसकी चारों ओर से रक्षा की थी; वहाँ भयंकर राक्षस युद्ध के लिए तैयार खड़े थे। वह द्वार निर्बलों में भय उत्पन्न करता था, जैसे पाताल दानवों से भरा हो, और वहाँ विविध प्रकार की सेनाएँ तैनात थीं। राम ने वहाँ अस्त्र-शस्त्रों की पंक्तियाँ देखीं। तब वानरसेना के सेनापति नील पूर्वी द्वार की ओर बढ़े। उनके साथ मैंद और महाबली द्विविद खड़े हुए; दक्षिण द्वार की रक्षा का दायित्व बलशाली अंगद ने संभाला। पश्चिमी द्वार की रक्षा हनुमान ने ऋषभ, गवाक्ष, गज और गवय के साथ की। सुग्रीव स्वयं प्रमाथि, प्रघास और अन्य वीरों के साथ मध्य भाग में स्थित हुए। गरुड़ और वायु के समान वेगशाली, प्रमुख वानरों की छत्तीस करोड़ सेना वहाँ एकत्र हुई। वे सब सुग्रीव के चारों ओर डेरा डाले, और राम के आदेश से लक्ष्मण और विभीषण भी वहाँ उपस्थित थे। राम ने प्रत्येक द्वार पर एक-एक करोड़ वानर नियुक्त किए। पश्चिम में सुसेन और जाम्बवान अपने समर्थ अनुयायियों के साथ, मुख्य सेनाविभाग से दूर नहीं, डटे रहे। वे सब वानर, बाघ के समान दाँतों वाले, उत्साहित होकर वृक्षों और पर्वतों की चोटियाँ अपने हाथों में लिए युद्ध के लिए तत्पर थे। उन सबकी पूँछें विचित्र रूप से मुड़ी हुई थीं, उनके दाँत और नख उनके हथियार थे, उनके रूप अजीब और भयंकर थे, और उनके चेहरे भीषण थे। कुछ वानरों में दस हाथियों का बल था, कुछ में उससे दस गुना अधिक, तो कुछ में हजार हाथियों के बराबर शक्ति थी। कुछ का बल बड़ी बाढ़ के समान था, कुछ सौ गुना अधिक बलशाली थे और कुछ वानर प्रमुखों की शक्ति तो मापी ही नहीं जा सकती थी। उनका वह अद्भुत और विविध समूह वानरसेना के ऐसे एकत्रित होने जैसा था जैसे टिड्डियों के झुंड आकाश में उठते हैं। आकाश और पृथ्वी दोनों ही वानरों से भर गए थे, जो लंका के चारों ओर डेरा डाले कूद-फाँद रहे थे। लाखों वानर योद्धा लंका के द्वारों की ओर चारों दिशाओं से युद्ध के लिए बढ़ चले। वह पर्वत चारों ओर से वानरों से घिर गया था और दस हजार दलों की सेना लंका की ओर अग्रसर हुई। शक्तिशाली वानरों ने पेड़ उठाए हुए लंका को इस प्रकार घेर लिया कि वहाँ वायु भी प्रवेश न कर सके। राक्षसों ने अचानक देखा कि बादलों के समान वानर, इंद्र के समान पराक्रमी, चारों ओर से आ पहुँचे हैं, तो वे चकित रह गए। तब वहाँ सेना के समूह से समुद्र के फटने जैसी महान गर्जना गूँज उठी। उस प्रचंड ध्वनि से लंका—उसकी प्राचीरों, द्वारों, पर्वतों, वनों और उपवनों सहित—काँप उठी। राम, लक्ष्मण और सुग्रीव द्वारा रक्षित वह सेना अब देवताओं और असुरों के लिए भी अजेय हो गई थी। राघव ने राक्षसों के विनाश के लिए अपनी सेना को इस प्रकार सज्जित कर, अपने मंत्रियों से बार-बार मंत्रणा की। वे शीघ्र परिणाम चाहने वाले, नीति के जानकार और विभीषण की सम्मति से, राजधर्म का स्मरण करते हुए आगे की योजना बनाने लगे।