जब वसिष्ठ जी से इस प्रकार कहा गया, तब वे, जो वेदों के श्रेष्ठ ज्ञाता थे, प्रसन्न होकर पापरहित कल्माषी को बुलाते हैं। वे पुकारते हैं, "आओ, आओ शबला! मेरे वचन सुनो। मैं इस राजर्षि को उत्तम आतिथ्य और भोजन देना चाहता हूँ—तुम मेरी यह व्यवस्था करो।" वसिष्ठ जी कामधेनु शबला से कहते हैं, "सबके इच्छानुसार, छः रसों से युक्त, सम्पूर्ण आदर के साथ, सब दिव्य और कामना-सिद्ध वस्तुएँ मेरे लिए बरसा दो, हे कामधेनु। हे शबला, शीघ्र ही हर प्रकार का भोजन उत्पन्न करो—ठोस, तरल, चाटने योग्य और चूसने योग्य—जो स्वाद, अन्न और पेयों से परिपूर्ण हो।" इसके पश्चात्, वसिष्ठ जी के आदेश पर, कामधेनु शबला ने प्रत्येक व्यक्ति के लिए उनकी इच्छानुसार सभी वस्तुएँ उत्पन्न कर दीं। उसने गन्ना, मधु, भूना हुआ अन्न, उत्तम मदिराएँ, मूल्यवान पेय और हर प्रकार का भोजन—सरल और समृद्ध—उपलब्ध कराया। वहाँ गरम, सुन्दर पके हुए चावल के पर्वत जैसे ढेर प्रकट हो गए, स्वादिष्ट व्यंजन, सूप और दही प्रचुर मात्रा में आ गया। विविध स्वादों के व्यंजन, मिठाइयाँ, और गुड़ से भरे हजारों पात्र वहाँ दिखाई देने लगे। सब लोग तृप्त और प्रसन्न थे; हे राम, वसिष्ठ जी ने विश्वामित्र की पूरी सेना का पूर्ण संतोषपूर्वक सत्कार किया। तब विश्वामित्र, उनके परिवारजन, पुरोहित और सेवक—all—आनंदित और तृप्त हो गए। अपने मंत्रियों और सेवकों के साथ सम्मानित होकर, अत्यंत प्रसन्नता से उन्होंने वसिष्ठ जी से कहा, "हे ब्राह्मण, आपने मुझे परम आदर और आतिथ्य दिया है; अब मेरी बात सुनिए, हे वचन के स्वामी।" विश्वामित्र बोले, "मुझे शबला दे दीजिए, बदले में मैं आपको एक लाख गायें दूँगा; क्योंकि यह गाय रत्न है और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं। इसलिए, हे द्विजश्रेष्ठ, मुझे शबला दे दीजिए।" इस पर वसिष्ठ जी, जो तपस्वियों में श्रेष्ठ थे, उत्तर देते हैं, "हे राजन, मैं शबला को न तो एक लाख गायों के बदले, न करोड़ों गायों के बदले दूँगा। न ही मैं उसे चाँदी के ढेर के बदले दूँगा; मैं उसे देने योग्य नहीं हूँ, हे शत्रुओं को जीतने वाले।" वसिष्ठ जी आगे कहते हैं, "शबला सदैव मेरी रही है, जैसे पुण्यात्मा की कीर्ति; उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए हवि प्राप्त करता हूँ, और मेरा जीवनयापन भी उसी से होता है। मेरे यज्ञ, हवन, स्वाहा, वषट् और वेद की शाखाएँ—सब उसी पर निर्भर हैं। हे राजर्षि, यह सब कुछ उसी पर आधारित है; वह मेरी सब कुछ है, मेरी तृप्ति और सत्य का आधार है। अनेक कारणों से, हे राजन, मैं तुम्हें शबला नहीं दूँगा।" तब विश्वामित्र ने अधिक उत्कंठा और लालसा से कहा, "मैं तुम्हें सोने की जंजीरों और अंकुशों से सजे हुए, सोने के हार पहने हुए हाथी दूँगा। मैं तुम्हें ऐसे चौदह हजार स्वर्णमय हाथी दूँगा, और स्वर्ण निर्मित रथ दूँगा, जिन्हें चार श्वेत घोड़े खींचेंगे। मैं तुम्हें आठ सौ घंटियों से सजे, श्रेष्ठ वंश के बलवान घोड़े दूँगा, और एक हजार दस घोड़े और दूँगा। मैं तुम्हें एक करोड़ गायें दूँगा, विभिन्न रंग और आयु की; मुझे केवल यह चितकबरी गाय दे दो। जितना सोना या रत्न चाहिए, सब दूँगा; बस मुझे यह शबला दे दो।" इस पर वसिष्ठ जी ने स्पष्ट उत्तर दिया, "मैं तुम्हें यह चितकबरी गाय किसी भी परिस्थिति में नहीं दूँगा, हे राजन। यही मेरी संपत्ति है, यही मेरा धन है, यही मेरा सब कुछ है, यही मेरा जीवन है। अमावस्या और पूर्णिमा के यज्ञ, और अन्य सब कर्म—ये सब मेरे हैं, और ये सब उसी पर निर्भर हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। अतः विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं; मैं यह कामधेनु गाय नहीं दूँगा।" जब वसिष्ठ जी ने शबला को देने से इनकार कर दिया, तब विश्वामित्र ने शबला को बलपूर्वक ले जाना आरंभ कर दिया। जब राजा के लोग शबला को ले जा रहे थे, वह अत्यंत दुःखी होकर विचार करने लगी, "मुझे, जो इतनी दुखी हूँ, महान् वसिष्ठ जी ने क्यों छोड़ दिया, और ये राजा के सेवक मुझे क्यों ले जा रहे हैं? मैंने उस महात्मा ऋषि का क्या अपराध किया, जो वे मुझे, निर्दोष और भक्तवत्सल होते हुए भी, छोड़ रहे हैं?" ऐसा सोचते हुए और बार-बार आहें भरते हुए, वह अत्यंत वेग से वसिष्ठ जी के पास दौड़ी। सैकड़ों राजा के सैनिकों को झटकती हुई, वह वायु वेग से महान् वसिष्ठ के चरणों में जा पहुँची। वह चितकबरी गाय, रोती और गुहार लगाती हुई, वसिष्ठ जी के सामने खड़ी हो गई और उसकी वाणी मेघगर्जना के समान गूँज उठी: "हे भगवन्, ब्रह्मा के पुत्र! आपने मुझे क्यों छोड़ दिया, कि राजा के सैनिक मुझे आपके पास से ले जा रहे हैं?" उसकी यह पुकार सुनकर, ब्रह्मर्षि वसिष्ठ जी ने, जैसे दुःखी बहन को सांत्वना देते हैं, वैसे ही शोकाकुल शबला से करुणा से भरे वचन कहे।