गाधि के पुत्र विश्वामित्र ने वशिष्ठ से कहा, “ऐसा ही हो! जैसे मुनिवर की इच्छा हो, वैसे ही हो, हे महर्षि।” वशिष्ठ, जो वेदों के श्रेष्ठ ज्ञाता थे, यह सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने पापरहित अपनी कामधेनु शबला को बुलाया। वे बोले, “आओ, आओ शबला, शीघ्र आओ और मेरी बात सुनो। मैंने निश्चय किया है कि इस राजर्षि को उत्तम भोजन और सम्मान प्रदान करूँ—तुम मेरी यह इच्छा पूरी करो।” वशिष्ठ ने आगे कहा, “प्रत्येक जन की इच्छा के अनुसार, छः प्रकार के रसों से युक्त और यथायोग्य सम्मान सहित, सब दिव्य इच्छित वस्तुएँ मेरे लिए बरसा दो, हे कामधेनु। हे शबला, जल्दी से हर प्रकार का भोजन उत्पन्न करो—ठोस, तरल, चाटने योग्य, चूसने योग्य—रसभरे, अन्नपूर्ण और पेयों सहित।” फिर, जैसा कि वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के तिरपनवें सर्ग में वर्णित है, वशिष्ठ की आज्ञा पाकर शबला, जो इच्छाओं को पूर्ण करने वाली थी, प्रत्येक व्यक्ति को उनकी इच्छा अनुसार भोजन और वस्तुएँ प्रदान करने लगी। उसने गन्ना, मधु, भूना हुआ अन्न, उत्तम मदिराएँ, बहुमूल्य पेय और हर प्रकार का भोजन—सरल और समृद्ध—उत्पन्न किया। वहाँ पर्वतों के समान गरम, सुंदर पकाया गया चावल, स्वादिष्ट व्यंजन, सूप और दही की भरमार थी। विविध स्वादों वाले भोजन, मिठाइयाँ और हजारों गुड़ से भरे थाल वहाँ प्रकट हो गए। सब लोग संतुष्ट हो गए, आनंदित और तृप्त होकर वहाँ उपस्थित थे। हे राम, वशिष्ठ ने विश्वामित्र की समस्त सेना को पूर्ण तृप्ति और सम्मान दिया। तब राजर्षि विश्वामित्र, अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों सहित, अत्यंत प्रसन्न और तृप्त हो गए। अपने मंत्रियों और सेवकों सहित सम्मानित होकर, वे परम आनंद से वशिष्ठ से बोले, “हे ब्राह्मण, आपने मुझे परम आतिथ्य दिया है; अब मेरी बात सुनिए।” विश्वामित्र बोले, “मुझे शबला दे दीजिए, बदले में मैं आपको एक लाख गायें दूँगा; क्योंकि यह गौ रत्नस्वरूपा है, और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं। अतः हे द्विजश्रेष्ठ, मुझे शबला उचित रीति से दे दीजिए।” वशिष्ठ, जो मुनियों में श्रेष्ठ थे, ने उत्तर दिया, “हे राजन, मैं शबला को न तो एक लाख गायों के बदले दूँगा, न ही करोड़ों गायों के बदले। हे शत्रुनाशक, मैं उसे चाँदी के ढेर के बदले भी नहीं दूँगा; मैं उसे देने योग्य नहीं हूँ। शबला सदा से मेरी है, जैसे पुण्यात्मा की कीर्ति उसकी होती है; उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए हवि प्राप्त करता हूँ, और मेरा जीवन-यापन भी उसी से होता है। अग्निहोत्र, यज्ञ, आहुति, स्वाहा-उच्चारण, वषट्-उच्चारण और वेदविद्या की शाखाएँ, सब कुछ उसी पर निर्भर है। यह सब, हे राजर्षि, उसी पर आधारित है—इसमें कोई संदेह नहीं। वह मेरी सर्वस्व, मेरी तृप्ति और सत्य का आधार है। कई कारणों से, हे राजन, मैं तुम्हें शबला नहीं दूँगा।” वशिष्ठ की बात सुनकर विश्वामित्र ने और अधिक उत्साह और आग्रह से कहा, “मैं तुम्हें सोने की मालाओं और सोने के अंकुशों से सुसज्जित हाथी दूँगा, जिनकी गर्दन में स्वर्णहार होंगे। ऐसे चौदह हजार हाथी, चार श्वेत घोड़ों से जुते स्वर्ण निर्मित रथ, आठ सौ घंटियों से सजे, उत्तम वंश वाले, बलशाली घोड़े, और एक हज़ार दस और घोड़े भी दूँगा। एक करोड़ रंग-बिरंगी गायें दूँगा—बस मुझे यह चितकबरी गाय दे दो। जितने रत्न या जितना सोना तुम चाहो, वह सब भी दूँगा—मुझे बस शबला दे दो।” इस प्रकार बुद्धिमान विश्वामित्र के कहने पर भी वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “हे राजन, मैं किसी भी परिस्थिति में तुम्हें शबला नहीं दूँगा। यही मेरी निधि है, यही मेरा धन है, यही मेरी सर्वस्व है, यही मेरा प्राण है। अमावस्या, पूर्णिमा के यज्ञ और अन्य सभी विधिपूर्वक किए जाने वाले कर्म—ये सब मेरे हैं, हे राजन, और अन्य विविध कर्म भी। मेरे सारे कर्म उसी पर आधारित हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। विस्तार से क्या कहूँ? मैं यह कामधेनु नहीं दूँगा।” अब सुनो, बालकाण्ड के चौवनवें सर्ग की कथा। जब वशिष्ठ ने कामधेनु को देने से मना कर दिया, तब विश्वामित्र ने शबला को बलपूर्वक ले जाना शुरू कर दिया। जब महान् राजा के द्वारा वह चितकबरी गाय खींची जा रही थी, वह दुःखी होकर रोने लगी और शोक में विचार करने लगी, “मुझे, जो अत्यंत दुखी हूँ, अत्यंत पुण्यात्मा वशिष्ठ ने क्यों छोड़ दिया, कि राजा के लोग मुझे ले जा रहे हैं? मैंने उस महान् मुनि का कौन-सा अपराध किया, जो वे, मुझे निर्दोष और भक्तिपूर्वक समर्पित देखकर, मुझे छोड़ रहे हैं, जबकि वे धर्मात्मा हैं?” ऐसा सोचते हुए, वह बार-बार आहें भरती हुई अत्यंत वेग से वशिष्ठ के पास पहुँची। सैकड़ों राजा के सेवकों को झटककर, वह वायु वेग से महान् आत्मा वशिष्ठ के चरणों में दौड़ी। वह चितकबरी गाय, रोती और पुकारती हुई, वशिष्ठ के सामने खड़ी होकर, बादलों की गड़गड़ाहट जैसी आवाज़ में बोली—“हे ब्रह्मा के पुत्र, हे भगवन्! आपने मुझे क्यों छोड़ दिया, कि राजा के सैनिक मुझे आपके समीप से ले जा रहे हैं?