राजा विश्वामित्र और महर्षि वशिष्ठ के बीच संवाद के प्रसंग में, एक दिन वशिष्ठ ने विश्वामित्र से पूछा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे निष्पाप, क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशल हैं?” विश्वामित्र ने उत्तर दिया कि सब ओर से कुशल है। फिर दोनों ऋषियों ने धर्ममय वार्ता में समय बिताया, और आपस में परम आनंद से एक-दूसरे का सान्निध्य पाकर प्रसन्न हुए। वार्ता के अंत में, वशिष्ठ जी ने मुस्कराते हुए विश्वामित्र से कहा, “मैं आपकी विशाल सेना और आपकी अतुलनीय महानता को आतिथ्य देना चाहता हूँ; कृपया मेरे द्वारा किए गए सत्कार को स्वीकार करें। आप अतिथि में श्रेष्ठ हैं, हे राजन, और अत्यंत आदर के योग्य हैं। मैंने आपके लिए जो सम्मान तैयार किया है, उसे कृपा कर स्वीकार करें।” वशिष्ठ की बात सुनकर विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “हे ऋषि, आपके स्वागत के शब्दों से ही मेरा सत्कार हो गया। आपके आश्रम में जो फल-मूल उपलब्ध हैं, पैर धोने और पीने का जल, और आपका दर्शन—इन सब से मुझे पूर्ण सम्मान मिला है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, और अब प्रस्थान करूंगा—मुझ पर कृपादृष्टि रखें।” राजा विश्वामित्र के ऐसा कहने पर भी वशिष्ठ ने बार-बार उन्हें आतिथ्य स्वीकार करने का आग्रह किया। तब गाधि-पुत्र विश्वामित्र ने कहा, “ठीक है, जैसे आप चाहते हैं, वैसे ही हो, हे ऋषियों में श्रेष्ठ।” वशिष्ठ ने प्रसन्न होकर अपने शिष्य कल्माषी को बुलाया और कहा, “आओ, शीघ्र आओ शबला, मेरी बात सुनो; मैं इस राजर्षि को उत्तम भोजन और सम्मान देना चाहता हूँ—मेरे लिए इसकी व्यवस्था करो। प्रत्येक जन की इच्छा के अनुसार, छह रसों के साथ और पूर्ण सम्मान सहित, दिव्य कामधेनु, मेरे लिए सभी इच्छित वस्तुएँ बरसा दो। शबला, शीघ्र हर प्रकार का भोजन उत्पन्न करो—ठोस, द्रव, चाटने योग्य, चूसने योग्य—सभी स्वाद, अनाज और पेय के साथ।” अब सुनो, हे राम—वशिष्ठ द्वारा ऐसा कहे जाने पर शबला ने सभी को उनकी इच्छा के अनुसार भोजन उपलब्ध कराया। उसने गन्ना, शहद, भूने हुए अनाज, उत्तम मदिरा, मूल्यवान पेय और हर प्रकार के साधारण व विशिष्ट भोजन उत्पन्न किए। पहाड़ों जैसे ढेरों में गरम, स्वादिष्ट, अच्छी तरह पकाए गए चावल, स्वादिष्ट व्यंजन, सूप और दही प्रचुर मात्रा में प्रकट हुए। विविध स्वादों वाले भोजन, मिठाइयाँ, और गुड़ से भरी हजारों थालियाँ वहाँ उपस्थित थीं। सब लोग पूर्ण तृप्त, आनंदित और पुष्ट हो गए। वशिष्ठ ने विश्वामित्र की सेना को पूरी तरह संतुष्ट कर दिया। राजर्षि विश्वामित्र, अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों के साथ तृप्त और आनंदित हो गए। मंत्रियों और सेवकों सहित सम्मानित होकर, उन्होंने वशिष्ठ से कहा, “हे ब्राह्मण, आपने मुझे सर्वोच्च आतिथ्य दिया है; अब मेरी बात सुनें। मुझे शबला दे दीजिए, बदले में मैं आपको एक लाख गायें दूंगा; यह गाय रत्न है, और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं। इसलिए, हे द्विज, मुझे शबला दे दीजिए; यह मेरा अधिकार है।” वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “मैं शबला को एक लाख गायों के बदले नहीं दूंगा, न ही करोड़ों गायों के बदले। हे राजन, मैं शबला को चांदी के ढेर के बदले भी नहीं दूंगा; मैं उसे देने योग्य नहीं हूँ, हे शत्रुओं को जीतने वाले। शबला सदैव मेरी रही है, जैसे धर्मात्मा की कीर्ति। उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए अर्पण करता हूँ, और मेरा जीवन उसी पर निर्भर है। उसी से यज्ञ, अर्पण, स्वाहा और वषट की उच्चारण, तथा विविध विद्याएँ संपन्न होती हैं। यह सब उसी पर निर्भर है, इसमें कोई संदेह नहीं। वह मेरी सब कुछ है, मेरी तृप्ति और सत्य का स्रोत है। अनेक कारणों से, हे राजन, मैं आपको शबला नहीं दूंगा।” वशिष्ठ द्वारा ऐसा कहे जाने पर विश्वामित्र ने उत्साह और तीव्रता से कहा, “मैं आपको सोने की जंजीरों और अंकुशों से सुसज्जित, सोने के हार वाले हाथी दूंगा। मैं आपको चौदह हजार ऐसे सोने के हाथी दूंगा, और चार श्वेत घोड़ों द्वारा खींचे जाने वाले सोने के रथ दूंगा। मैं आपको आठ सौ घोड़े दूंगा, घंटियों से सुसज्जित, श्रेष्ठ वंश के, बलवान; और एक हजार दस और भी दूंगा, हे दृढ़चित्त। मैं आपको करोड़ों गायें दूंगा, विभिन्न रंग-रूप और आयु की; मुझे शबला दे दीजिए। जितने रत्न या जितना सोना आप चाहें, मैं आपको सब दूंगा; मुझे शबला दे दीजिए।” विश्वामित्र की बात सुनकर वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “मैं आपको शबला किसी भी परिस्थिति में नहीं दूंगा, हे राजन। यही मेरा धन है, यही मेरी संपत्ति है, यही मेरी सब कुछ है, यही मेरा जीवन है। अमावस्या और पूर्णिमा के यज्ञ, तथा सभी विधिवत कर्म—ये सब मेरे हैं, हे राजन, और अन्य विविध अनुष्ठान भी।” इस प्रकार, वशिष्ठ ने स्पष्ट रूप से कहा कि शबला उनके लिए केवल एक गाय नहीं, बल्कि उनका सर्वस्व है—उनकी पूजा, उनका जीवन, उनकी साधना और उनका धर्म उसी पर आधारित है।