लंका नगरी में भयानक अपशकुन प्रकट होने लगे। जंगली पशु, सियार और गिद्ध डरावनी आवाज़ों में चिल्लाते हुए लंका के बाग-बग़ीचों में घुस आए और झुंड बनाकर इकट्ठा हो गए। काली और पीली दाँतों वाली स्त्रियाँ हँसती हुई सामने खड़ी हैं; स्वप्न में स्त्रियाँ घरों से चोरी करती हैं और अशुभ बातें बोलती हैं। घर-घर में कुत्ते पूजा की वस्तुएँ खा रहे हैं; गायों के बीच जंगली गधे जन्म ले रहे हैं, और नेवले के साथ चूहे पैदा हो रहे हैं। बिल्ली और तेंदुआ एक साथ घुलमिल रहे हैं, सूअर और कुत्ते साथ घूम रहे हैं; किंनर, राक्षस और मनुष्य भी एक साथ दिखाई दे रहे हैं। काल के वश में आकर, पीले रंग के कबूतर लाल पाँवों के साथ घूम रहे हैं, मानो राक्षसों के विनाश के लिए संकेत दे रहे हों। घरों में बसे मैना पक्षी 'चीची कू' की आवाज़ में पुकार रहे हैं, और आपस में झगड़ने वालों द्वारा उलझकर गिर पड़ते हैं। सभी पक्षी और पशु सूर्य की ओर मुख करके जोर-जोर से चिल्ला रहे हैं। एक भयंकर, डरावना, गंजा, काला और पीला पुरुष दिखाई देता है। काल स्वयं भयानक रूप धरकर बार-बार सभी घरों को देख रहा है; ऐसे और भी अनगिनत अशुभ संकेत प्रकट हो रहे हैं। माल्यवान् ने रावण को समझाया, "जिसने समुद्र पर अद्भुत सेतु का निर्माण किया है, हे रावण! उसी राम, पुरुषों के राजा से शांति कर लो; और सोचो कि भविष्य के लिए कौन सा कार्य उचित है।" इतना कहकर, राक्षसों के स्वामी रावण की मनःस्थिति को देखकर, वह परम प्रतापी, वृद्ध और निपुण माल्यवान् चुप हो गए और रावण को देखने लगे। अब वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड का छत्तीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। रावण, जो दशानन था, दुष्ट हृदय और अपने भाग्य के वश में था, माल्यवान् के हित की बातों को सहन नहीं कर पाया। उसके क्रोध से भौंहें सिकुड़ गईं, आँखें लाल हो गईं, और वह गुस्से में माल्यवान् से बोला, "शत्रु का पक्ष लेकर, कठोर वचन बोलना, भले ही वह हित की दृष्टि से हो, मेरे कानों तक नहीं पहुँचता।" रावण ने आगे कहा, "तुम राम को, जो वन में रहने वाला, पिता द्वारा त्यागा गया, दुखी मनुष्य है, कैसे योग्य समझते हो? और मुझे, राक्षसों के स्वामी, देवताओं के लिए भी भय का कारण, कैसे निर्बल मानते हो? मुझे संदेह है कि या तो वीरों से द्वेष, या शत्रु के प्रति पक्षपात, या शत्रु का उत्साहवर्धन करने के कारण, तुमने मुझसे ये कठोर वचन कहे हैं। जो शास्त्रों के मर्म को जानता है, वह सत्तासीन व्यक्ति से कठोर वचन नहीं कहता, सिवाय शत्रु के समर्थन के।" "मैंने सीता को वन से लाकर, जैसे कमल रहित लक्ष्मी, अपने पास रखा है; तो डरकर उसे राघव को क्यों लौटा दूँ? देखो, जब मैं असंख्य वानरों से घिरे राम, सुग्रीव और लक्ष्मण को कुछ ही दिनों में मार डालूँगा। देवता भी मुझसे युद्ध में नहीं टिक सकते, तो फिर मुझे युद्ध में डर क्यों लगे? चाहे मैं दो टुकड़ों में बँट जाऊँ, फिर भी किसी के आगे नहीं झुकूँगा; यही मेरी स्वाभाविक कमजोरी है, जिसे मैं बदल नहीं सकता।" "यदि राम ने समुद्र पर पुल बना भी लिया है, तो इसमें कौन-सी बड़ी बात है? यह तो केवल संयोगवश हुआ है; फिर तुम्हें डर क्यों लग रहा है? लेकिन मैं सत्य कहता हूँ, राम वानर सेना के साथ समुद्र पार कर भी ले, तो भी वह जीवित वापस नहीं जा सकेगा।" रावण को क्रोध और व्याकुलता में ऐसा बोलते देखकर, माल्यवान् लज्जित हो गए और उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया। राजा को विधिपूर्वक विजय की शुभकामना देकर, माल्यवान् ने अनुमति लेकर अपने निवास स्थान की ओर प्रस्थान किया। इसके बाद रावण ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर लंका की सुरक्षा के लिए विचार-विमर्श किया। उसने राक्षस प्रहस्त को पूर्वी द्वार की रक्षा का भार सौंपा; दक्षिणी द्वार पर महापार्श्व और महोदर, दोनों पराक्रमी राक्षसों को नियुक्त किया। पश्चिमी द्वार की रक्षा के लिए अपने पुत्र इन्द्रजीत को, जो महान मायावी था, अनेक राक्षसों के साथ नियुक्त किया। उत्तरी द्वार पर शुक और सारण को नियुक्त किया और मंत्रियों से कहा, "मैं स्वयं यहाँ रहूँगा।" नगर के मध्य भाग में, महान बल और पराक्रम वाले राक्षस विरूपाक्ष को अनेक राक्षसों के साथ नियुक्त किया। इस प्रकार लंका की रक्षा की पूरी व्यवस्था कर, राक्षसों में श्रेष्ठ रावण, जो अब भी भाग्य के वश में था, स्वयं को कर्तव्य-निष्ठ मानने लगा। इसके बाद, मंत्रियों को आदेश देकर, नगर की पूरी व्यवस्था करने को कहा और जब मंत्रियों ने विजय की कामना के साथ उसका सम्मान किया, तो रावण अपने भव्य अन्तःपुर में चला गया। अब वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड का सैंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। उस समय मनुष्य और वानर राजाओं के साथ वायु पुत्र हनुमान, भालुओं के राजा जांबवान और राक्षस विभीषण भी थे। अंगद, जो बालि पुत्र थे, सुमित्रानंदन लक्ष्मण, वानर शरभ, सुशेन और उनके पुत्र, मैंद और द्विविद भी वहाँ उपस्थित थे। गज, गवाक्ष, कुमुद, नल और पनस आदि सभी वीर एकत्र होकर, एक-दूसरे का उत्साह बढ़ाते हुए, शत्रु-क्षेत्र में प्रविष्ट हुए। उनके सामने लंका की नगरी थी, जो रावण द्वारा शासित थी; ऐसी नगरी, जिसे देवता, असुर, नाग और गंधर्व भी जीत नहीं सकते थे। सभी ने विचार किया कि कार्य की सिद्धि ही सर्वोपरि है, क्योंकि राक्षसों का स्वामी रावण सदा यहाँ रहता है। तभी, वार्ता के दौरान, रावण के छोटे भाई विभीषण ने सबको स्पष्ट और अर्थपूर्ण वचन कहे।