भगवान वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण की यह कथा आगे बढ़ती है। जब श्रीराम ने वन में अपना निवास बनवाया, तभी भरत वहां आए। उन्होंने श्रीराम को अयोध्या लौटने के लिए मनाने का प्रयास किया, पर श्रीराम ने पिता के वचन का पालन करने का संकल्प दोहराया। पिता दशरथ के लिए जलांजलि दी गई। फिर श्रीराम ने अपनी खड़ाऊँ का अभिषेक किया, और भरत नंदीग्राम में निवास करने लगे। इसके बाद श्रीराम, लक्ष्मण और सीता दंडकारण्य की ओर बढ़े, जहाँ उन्होंने विराध राक्षस का वध किया। आगे चलकर वे शरभंग ऋषि से मिले, फिर सुतिक्ष्ण ऋषि से भेंट हुई। वहाँ अनसूया की कथा सुनने को मिली और उन्होंने सीता को सुगंधित उबटन भेंट किया। फिर अगस्त्य ऋषि से मुलाकात हुई, जहाँ श्रीराम ने दिव्य धनुष प्राप्त किया। इसके बाद शूर्पणखा से संवाद हुआ और उसकी नाक-कान काटे गए। खरा और त्रिशिरा का वध हुआ, रावण का प्रकोप बढ़ा, मारीच का संहार किया गया और वैदेही, अर्थात् सीता का हरण हुआ। रघुवंश शिरोमणि श्रीराम ने विलाप किया। जटायु की मृत्यु हुई, कबंध से भेंट हुई और पंपा सरोवर के दर्शन हुए। शबरी से मिलकर फल-मूल ग्रहण किए, पंपा पर फिर से शोक किया और फिर हनुमान से भेंट हुई। ऋष्यमूक पर्वत की ओर यात्रा हुई, सुग्रीव से मित्रता और विश्वास स्थापित हुआ, और सुग्रीव-वालि के बीच संघर्ष हुआ। वालि का पराभव हुआ, सुग्रीव को राज्य मिला, तारा ने विलाप किया, समझौता हुआ और वर्षा ऋतु में निवास किया गया। श्रीराम के सिंहवत् क्रोध से वानर सेना एकत्र हुई, चारों दिशाओं में भेजी गई और पृथ्वी को इसकी सूचना दी गई। अंगूठी दी गई, भालू की गुफा देखी गई, व्रत लेकर मृत्यु का संकल्प किया गया और सम्पाती से भेंट हुई। पर्वत पर चढ़कर समुद्र लांघा गया, समुद्र से संवाद हुआ, मैनाक पर्वत के दर्शन हुए। राक्षसी का सामना हुआ, छायाग्राही राक्षसी सिम्हिका का संहार हुआ, लंका और मलय पर्वत के दर्शन हुए। रात्रि में लंका में प्रवेश हुआ, एकांत में विचार किया गया, पीने के स्थान पर गए और रक्षित उद्यान देखा। रावण के दर्शन हुए, पुष्पक विमान देखा, अशोक वाटिका में प्रवेश किया और सीता के दर्शन किए। पहचान की निशानी दी गई, सीता से संवाद हुआ, राक्षसियों का भय दिखाया गया और त्रिजटा के स्वप्न का वर्णन हुआ। सीता को रत्न दिया गया, वृक्ष तोड़ा गया, राक्षसियाँ भागीं और किंकरों का संहार किया गया। पवनपुत्र हनुमान का बंदीकरण हुआ, लंका में आग लगाकर सिंहनाद किया, लौटकर मधुपान किया। श्रीराम को सांत्वना दी गई, रत्न सौंपा गया, समुद्र से भेंट हुई और नल ने सेतु का निर्माण किया। समुद्र पार किया गया, रात्रि में लंका का घेरा डाला गया, विभीषण से मित्रता हुई और युद्ध के उपाय बताए गए। कुम्भकर्ण का वध हुआ, मेघनाद पराजित हुआ, रावण का संहार हुआ और समुद्री नगरी में सीता को पुनः प्राप्त किया गया। विभीषण का राज्याभिषेक हुआ, पुष्पक विमान के दर्शन हुए, अयोध्या की ओर यात्रा हुई और भारद्वाज से भेंट हुई। पवनपुत्र को भेजा गया, भरत से मिलन हुआ, श्रीराम का शुभ राज्याभिषेक हुआ, सेनाओं को विदा किया गया, अपने राज्य में हर्ष छा गया और वैदेही को भी विदा किया गया। जो कुछ भी श्रीराम के संबंध में आगे घटित हुआ, उसे भी पूज्य मुनि वाल्मीकि ने अपनी महाकाव्य की उत्तरकाण्ड में वर्णित किया। यह चौथा सर्ग है, बालकाण्ड के अंतर्गत, महर्षि वाल्मीकि कृत महा-रामायण का। महर्षि वाल्मीकि ने श्रीराम की सम्पूर्ण कथा को, जो राज्य प्राप्त कर चुके थे, अद्भुत शब्दों और अर्थों से सजाया। उन्होंने चौबीस हजार श्लोक, पाँच सौ सर्ग, छह काण्ड और एक उत्तरकाण्ड की रचना की। उस महान ग्रंथ को पूर्ण कर, जिसमें भविष्य की घटनाएँ भी सम्मिलित थीं, मुनि ने विचार किया कि इसे कौन गाएगा? तब उन्होंने राजा के दो पुत्रों—कुश और लव—को देखा, जो धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, सगे भाई, मधुर कंठ वाले और आश्रम में निवास करते थे। उन्हें वेदों में निपुण, बुद्धिमान और योग्य देखकर, मुनि ने वेदों की वृद्धि के लिए उन्हें यह काव्य सिखाया। व्रतधारी मुनि ने सम्पूर्ण रामायण, सीता की पावन कथा और पुलस्त्यपुत्र रावण के विनाश की कथा रची। यह काव्य गाने और सुनने में मधुर था, तीन छंदों, सात प्रकार के metres, और तंत्री-ताल के साथ सम्पन्न था। इसमें प्रेम, करुणा, हास्य, क्रोध, भय, वीरता आदि सभी रसों का संचार था, जिसे दोनों भाइयों ने गाया। वे संगीत शास्त्र, स्वर और लय में निपुण, मधुर कंठ वाले, मानो साक्षात् गन्धर्व रूप में प्रकट हुए थे। वे सुंदर, शुभ लक्षणों से युक्त, मधुर वाणी वाले, श्रीराम के ही प्रतिरूप प्रतीत होते थे। उन दोनों राजपुत्रों ने सम्पूर्ण धर्ममय कथा का पूर्ण अभ्यास कर, निर्दोषता से सम्पूर्ण काव्य का गायन किया। ऋषियों, द्विजों और सदाचारी जनों की सभाओं में, वे दोनों भाई, तत्व को जानने वाले, ध्यानपूर्वक, मुनि के आदेशानुसार गाते थे। वे महात्मा, अत्यंत सौभाग्यशाली, सभी शुभ लक्षणों से सुशोभित, एक दिन शुद्धचित्त ऋषियों की सभा में पहुंचे। सभा के मध्य, समीप खड़े होकर, उन्होंने यह काव्य गाया। सुनते ही सभी ऋषियों की आँखों में भाव-विह्वलता से आँसू भर आए। उन्होंने “अति उत्तम! अति उत्तम!” कहकर प्रशंसा की, महान आश्चर्य से अभिभूत हो गए; वे सभी धर्मनिष्ठ ऋषि हर्ष से भर उठे।