विजयी और पराक्रमी ऋषियों में अग्रणी विश्वामित्र ने जब वशिष्ठ के आश्रम को देखा, तो वह चारों ओर वैखानस ऋषियों से सुसज्जित था और ब्रह्मा के किसी अन्य लोक जैसा प्रतीत हो रहा था। अब आप वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बावनवाँ सर्ग सुनिए। विश्वामित्र को देखकर वशिष्ठ के मन में अत्यंत प्रसन्नता भर गई। विश्वामित्र ने श्रद्धा से वशिष्ठ, जो मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता हैं, को प्रणाम किया। वशिष्ठ ने उन्हें स्नेहपूर्वक स्वागत किया और आदरपूर्वक आसन दिया। जब विश्वामित्र ने आसन ग्रहण किया, तब वशिष्ठ ने परंपरा के अनुसार फल और कंद प्रस्तुत किए। वशिष्ठ के आतिथ्य को स्वीकार कर विश्वामित्र ने तपस्वियों, यज्ञों और शिष्यों की कुशलता पूछी। उस समय विश्वामित्र ने वशिष्ठ, जो तपस्वियों के राजा हैं, के प्रति मंगलकामना के शब्द बोले, वृक्षों की सभा में। वशिष्ठ, जो ब्रह्मा के पुत्र हैं और मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता हैं, ने विश्वामित्र से पूछा—'हे राजन, क्या सब कुशल है? क्या आप धर्म के अनुसार अपनी प्रजा का पालन करते हैं और धर्मयुक्त आचरण से राज्य करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं, क्या वे आपके आदेश का पालन करते हैं? क्या आपने अपने शत्रुओं को जीत लिया है, हे शत्रुओं के संहारक? हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे निष्पाप, क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशल हैं?' राजा विश्वामित्र ने वशिष्ठ को बताया कि सब ओर कुशलता है। फिर विश्वामित्र ने विनम्रता से वशिष्ठ से बात की। दोनों महान पुरुष धर्मयुक्त संवाद में समय व्यतीत करते हुए परस्पर आनंदित हुए। वार्ता के अंत में वशिष्ठ ने, रघुकुल के वंशज राम, विश्वामित्र से मुस्कराते हुए कहा—'मैं आपकी विशाल सेना और आपको, जिनकी महिमा अपरिमेय है, आतिथ्य देना चाहता हूँ। कृपया मेरा सम्मान स्वीकार करें। आप अतिथियों में श्रेष्ठ हैं, हे राजन, और अत्यंत आदर के योग्य हैं।' वशिष्ठ के इस प्रकार कहने पर विश्वामित्र ने उत्तर दिया—'आपके स्वागत के शब्दों से ही मेरा सम्मान हो गया।' 'हे पूज्य, आपके आश्रम में जो फल, कंद, जल और आपके दर्शन—इन सब से मुझे यथोचित सम्मान मिला है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ और अब प्रस्थान करूँगा, कृपया मुझे स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखें।' राजा के ऐसा कहने पर वशिष्ठ, धर्मपरायण और उदारचित्त, बार-बार उन्हें आमंत्रित करने लगे। गाधि के पुत्र विश्वामित्र ने कहा—'ऐसा ही हो! जैसा पूज्य वशिष्ठ चाहते हैं, वैसा ही हो।' इस प्रकार कहे जाने पर वशिष्ठ, मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता, प्रसन्न होकर कल्माषी को पुकारते हैं—'आओ, जल्दी आओ, शबला, मेरी बात सुनो। मैं इस राजर्षि को उत्तम भोजन और सम्मान देना चाहता हूँ—यह सब मेरे लिए तैयार करो।' 'सबकी इच्छानुसार, छह रसों सहित, पूर्ण सम्मान के साथ, सभी दिव्य इच्छापूर्ति वस्तुएँ मेरे लिए बरसाओ, हे कामधेनु।' 'हे शबला, जल्दी से हर प्रकार का भोजन—ठोस, तरल, चाटने योग्य, चूसने योग्य—सभी स्वादों, अन्न और पेयों से युक्त उत्पन्न करो।' अब आप बालकाण्ड का तिरपनवाँ सर्ग सुनिए। वशिष्ठ के आदेश पर शबला, इच्छापूर्ति गाय, सभी की इच्छानुसार वस्तुएँ प्रदान करने लगी। उसने गन्ना, शहद, भूने हुए अन्न, उत्तम मदिरा, मूल्यवान पेय और सभी प्रकार के स्वादिष्ट भोजन उत्पन्न किए। वहाँ पर्वतों जैसे ढेर में गरम, सुस्वादु, पकाया हुआ चावल, स्वादिष्ट व्यंजन, सुप और दही की प्रचुरता थी। विभिन्न स्वादों और रसों से युक्त भोजन, मिठाइयाँ, और हजारों भरे हुए गुड़ के पात्र वहाँ उपस्थित हुए। सब लोग तृप्त और आनंदित हो गए। हे राम, वशिष्ठ ने विश्वामित्र की सेना को पूरी तरह संतुष्ट कर दिया। तब विश्वामित्र, अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों के साथ प्रसन्न और पुष्ट हो गए। मंत्रियों और सेवकों के साथ सम्मान पाकर, परम आनंद से भरकर, उन्होंने वशिष्ठ से कहा—'हे ब्राह्मण, आपने मुझे श्रेष्ठ आतिथ्य दिया है। अब मेरी बात सुनिए, हे शब्दों के स्वामी।' 'मुझे शबला दें, बदले में एक लाख गायें ले लें। यह गाय रत्न है, और राजाओं का काम रत्नों का संग्रह करना होता है।' 'अतः हे द्विज, मुझे शबला अधिकारपूर्वक दें।' इस प्रकार कहे जाने पर वशिष्ठ, ऋषियों में श्रेष्ठ, उत्तर देते हैं— 'हे राजन, मैं शबला को न तो एक लाख गायों के बदले दूँगा, न ही करोड़ों के बदले।' 'हे राजन, मैं शबला को ढेरों चाँदी के बदले भी नहीं दूँगा। मैं उसे देने योग्य नहीं हूँ, हे शत्रुओं के संहारक।' 'शबला सदैव मेरी रही है, जैसे पुण्य पुरुष की कीर्ति। उसी के द्वारा मैं देवताओं और पितरों के लिए अर्पण, और अपना जीवन यापन करता हूँ।' 'उसके द्वारा ही यज्ञ, आहुति, स्वाहा और वषट का उच्चारण, तथा विभिन्न विद्याएँ संपन्न होती हैं।