लंका की राजमार्गों पर उस समय का दृश्य अत्यंत अद्भुत था—हर ओर से हज़ारों राक्षस सैनिक, कवचधारी, उत्साहपूर्वक दौड़ते चले आ रहे थे। सड़कों पर सेना की भीड़ उमड़ पड़ी थी, जिनके शस्त्र, ढाल और कवच सूर्य की भांति चमक रहे थे। समुद्र की लहरों के समान वे सैनिक वेगपूर्वक गर्जना करते हुए आगे बढ़ रहे थे। रथों, घोड़ों और हाथियों की पंक्तियाँ राक्षसों के स्वामी रावण का अनुसरण कर रही थीं। उनके उल्लास और उत्साह से लंका गूंज उठी थी। चारों ओर अग्नि के ताप से झुलसे वन की भांति, रंग-बिरंगी आभा वातावरण में फैल रही थी, जिससे राक्षसों की सेना का वैभव प्रकट हो रहा था। घंटियों की झंकार, रथों की गर्जना, घोड़ों की हिनहिनाहट और वाद्ययंत्रों की ध्वनि एक साथ मिलकर रोमांचकारी कोलाहल उत्पन्न कर रही थी। अपने राजा के पीछे-पीछे, शस्त्र उठाए हुए राक्षसों की यह भीड़ भयंकर और रोंगटे खड़े कर देने वाली थी। इसी समय, सीता को सांत्वना देते हुए कहा गया—“भाग्य तुम्हारे साथ है, चिंता मत करो। अब राक्षसों के मन में भय समा गया है, क्योंकि कमलनयन राम, जो दैत्यों में इंद्र के समान हैं, विजय की ओर अग्रसर हैं। राम अपने क्रोध को वश में रखते हुए, अप्रतिम पराक्रम से युद्ध में रावण का वध करेंगे और पुनः तुम्हारे पति बनेंगे। राम और लक्ष्मण राक्षसों के बीच वही वीरता दिखाएंगे, जैसे इंद्र और विष्णु ने अपने शत्रुओं के विरुद्ध दिखाई थी। जब राम यहाँ आएंगे और शत्रुओं का नाश करेंगे, तब शीघ्र ही मैं तुम्हें उनके गोद में, दृढ़ और पूर्ण रूप में, देखूंगी।” “हे सीते! बहुत शीघ्र ही, वीर राम तुम्हें उन कई महीनों की कैद से मुक्त करेंगे, जहाँ तुम एक ही वेणी में बंधी रही हो। जब तुम उनके मुखमंडल को, पूर्ण चंद्रमा के समान दमकता हुआ देखोगी, तब तुम्हारे दुःख के आँसू ऐसे बह जाएंगे जैसे सर्प अपनी केंचुली छोड़ देता है। रावण के वध के पश्चात्, राम, जो सुख के अधिकारी हैं, तुम्हारे साथ प्रसन्नता प्राप्त करेंगे। राम से सम्मानित होकर, तुम भी वैसे ही हर्षित रहोगी, जैसे उत्तम ऋतु में पृथ्वी अन्न से भर जाती है। वह राम सूर्य के समान प्रकाश का स्रोत हैं, समस्त प्राणियों की उत्पत्ति का कारण हैं—तुम शीघ्र ही उनकी शरण में पहुँचो।” इसी समय, सीता अत्यंत शोकाकुल और भ्रमित थीं। सरमा ने उन्हें ऐसे सांत्वना दी, जैसे जल तप्त भूमि को शीतलता देता है। अपनी सखी का हित चाहती हुई, बुद्धिमती सरमा मुस्कराकर बोली—“हे विशाल नेत्रों वाली! मैं गुप्त रूप से राम तक तुम्हारा संदेश पहुँचा सकती हूँ, और बिना किसी को ज्ञात हुए, उनका समाचार भी ला सकती हूँ। मेरी गति को वायु या गरुड़ भी नहीं पा सकते—मैं आकाश में बिना सहारे विचरण कर सकती हूँ।” सीता ने कोमल वाणी में उत्तर दिया, “तुम आकाश में या पाताल में भी जा सकती हो, तुम्हारी सामर्थ्य अपरिमित है। यदि तुम सचमुच मेरा हित चाहती हो, तो कृपया पता करो कि रावण इस समय क्या कर रहा है। वह क्रूर और मायावी रावण मुझे छल से भ्रमित करता है, बार-बार धमकाता और तिरस्कार करता है, और भयंकर राक्षसियों से सदैव मेरी रक्षा कराता है। मैं भयभीत और व्याकुल हूँ, इसी डर से अशोकवाटिका में आई हूँ। यदि उसके विषय में कोई निश्चित समाचार हो, तो कृपया मुझे बताओ, यह मेरे लिए बहुत बड़ी कृपा होगी।” सरमा ने सीता के आँसू पोंछते हुए कोमल स्वर में कहा, “यदि यही तुम्हारी इच्छा है, हे जनकनंदिनी, तो मैं जाती हूँ और शत्रु का विचार जानकर शीघ्र लौटती हूँ।” यह कहकर सरमा रावण की सभा में पहुँची और वहाँ उसके मंत्रियों के बीच कही गई सारी बातें ध्यान से सुनी। फिर शीघ्र ही शुभ अशोकवाटिका में लौट आई, जहाँ सीता अपने उद्धार की प्रतीक्षा कर रही थीं, जैसे मुरझाए कमल से लक्ष्मी छूट गई हो। सीता ने सरमा को स्नेहपूर्वक गले लगाया और स्वयं उन्हें आसन दिया। फिर काँपती हुई बोली, “यहाँ बैठो और मुझे सब कुछ विस्तार से सच-सच बताओ—रावण का क्या इरादा है?” सरमा ने रावण की सभा में कही गई सारी बातें सीता को सुना दीं। “रावण की माता और उसके वरिष्ठ मंत्री, हे वैदेही, बार-बार स्नेहपूर्वक तुम्हारी मुक्ति के लिए आग्रह कर रहे थे। वे कहते हैं—मैथिली को सम्मानपूर्वक मनुष्यों के राजा राम को लौटा दो; जनस्थान में जो अद्भुत घटना घटी, वही तुम्हारे लिए प्रमाण है। भला कौन मनुष्य समुद्र पार कर सकता है, हनुमान से मिल सकता है और युद्ध में राक्षसों का वध कर सकता है?” “किन्तु, अपनी माता और बुद्धिमान मंत्रियों की बार-बार सलाह के बावजूद, रावण केवल अपने स्वार्थ में अड़ा हुआ है और तुम्हें छोड़ना नहीं चाहता। हे मैथिली, अब तो मृत्यु भी युद्ध में तुम्हें मुक्त नहीं कर सकती—यही उस क्रूर राजा और उसके मंत्रियों का निश्चय है।” इस प्रकार, सरमा ने सीता को सब कुछ विस्तार से सुना दिया और उन्हें आश्वस्त किया कि शीघ्र ही राम उनकी रक्षा के लिए आ रहे हैं।