सारमा ने सीता से कहा, “अब अपना शोक त्याग दो; तुम्हारे लिए शुभ समय आ गया है। निश्चित रूप से तुम्हारा सौभाग्य लौट आया है और तुम्हारे प्रिय श्रीराम सुरक्षित हैं—सुनो। श्रीराम, वानरों की सेना के साथ समुद्र पार कर चुके हैं और अब दक्षिणी तट पर डेरा डाले हुए हैं। मैंने स्वयं काकुत्स्थ राम को देखा है, वे लक्ष्मण के साथ अपने उद्देश्य में सफल होकर, उस सेना के साथ खड़े हैं जो समुद्र पार कर चुकी है। उनके द्वारा भेजे गए तेज राक्षसों ने यह समाचार यहाँ लाकर दिया है कि राघव समुद्र पार कर चुके हैं।” “हे विशाल नेत्रों वाली सीते, जब यह समाचार रावण ने सुना, तो वह अपने सभी मंत्रियों के साथ विचार-विमर्श करने लगा। इसी तरह सारमा, राक्षसी, सीता के साथ बैठी थी कि तभी उन्होंने सेना की तैयारी की भयानक गर्जना सुनी। युद्ध के नगाड़ों की महान गर्जना, जो बादलों की गड़गड़ाहट जैसी थी, सुनकर मधुर वाणी वाली सारमा ने सीता से कहा, ‘हे भयभीत सीते, यह युद्ध की तैयारी का भयानक नगाड़ा है; इसकी गहरी ध्वनि सुनो, जैसे बादलों की गूंज हो।’” “मतवाले हाथियों को सजाया जा रहा है, रथ और घोड़ों को जोता जा रहा है; हजारों योद्धा, भाले लिए, घोड़ों पर सवार दिखाई दे रहे हैं। यहाँ-वहाँ, हजारों कवचधारी सैनिक दौड़ रहे हैं; राजपथ सेनाओं से भरे हुए हैं, यह दृश्य अद्भुत है। जैसे समुद्र की लहरें गरजती हैं, वैसे ही तेज़ और गर्जन करती हुई सेनाएँ, चमकते हुए शस्त्र, ढाल और कवच के साथ आगे बढ़ रही हैं। रथ, घोड़े और हाथी राक्षसराज रावण के पीछे चल रहे हैं—यह प्रसन्नचित्त और उत्साही राक्षसों की हलचल है।” “देखो, जैसे गर्मी में जंगल जलने पर अग्नि की लपटें रंग-बिरंगी होकर प्रकट होती हैं, वैसे ही यहाँ भी अनेक रंगों की ज्योति फैल रही है। घंटियों की झंकार, रथों की गर्जना, घोड़ों की हिनहिनाहट और वाद्ययंत्रों की ध्वनि सुनो। यह कोलाहल, जो भयानक और रोंगटे खड़े कर देने वाला है, उन राक्षसों के बीच मचा है, जो अपने राजा के पीछे, शस्त्र उठाए हुए हैं।” “अब तुम्हारे लिए सौभाग्य है, शोक दूर हो गया है, क्योंकि राक्षसों में भय समा गया है; कमल-नेत्रों वाले श्रीराम, असुरों में जैसे इंद्र हैं, वैसे ही हैं। वे अपने क्रोध को वश में रखकर, अद्भुत पराक्रम से रावण का वध करेंगे और पुनः तुम्हारे पति बनेंगे। तुम्हारे पति श्रीराम, लक्ष्मण के साथ, राक्षसों के बीच अपना पराक्रम दिखाएँगे, जैसे इंद्र ने विष्णु के साथ शत्रुओं के बीच किया था। जब श्रीराम आएँगे, तब मैं शीघ्र ही तुम्हें, अपने उद्देश्य में सफल, उनके गोद में बैठी देखूँगी, जब शत्रु नष्ट हो जाएगा।” “हे सीते, शीघ्र ही पराक्रमी श्रीराम तुम्हें उन महीनों की कैद से मुक्त करेंगे, जिसमें तुम एक ही चोटी बाँधे हुए थीं। जब तुम उनके मुख को देखोगी, जो पूर्णिमा के चंद्रमा के समान चमकता है, तब तुम्हारे दुःख के आँसू दूर हो जाएँगे, जैसे सर्प अपनी केंचुली उतार देता है। रावण का वध करने के बाद, मैथिली, श्रीराम शीघ्र ही तुम्हारे साथ, अपनी प्रिय, के साथ सुख पाएँगे। श्रीराम द्वारा सम्मानित होकर, तुम महापुरुष के साथ हर्षित रहोगी, जैसे पृथ्वी अच्छी ऋतु में अन्न से भरकर हर्षित होती है। जैसे तेज़ घोड़ा महान पर्वत के चारों ओर घूमता है, वैसे ही यहाँ आकर शरण लो, हे देवी; वे ही प्रकाश के स्त्रोत, सूर्य तथा समस्त प्राणियों के मूल हैं।” इसके बाद सारमा ने देखा कि सीता शोक से व्याकुल और उन बातों से भ्रमित हो गई हैं। उसने उसे वैसे ही सांत्वना दी, जैसे जल से जली हुई भूमि को शीतलता मिलती है। अपनी सखी के लिए हितकारी कार्य करने की इच्छा से, बुद्धिमान सारमा मुस्कराते हुए उचित समय पर बोली, “हे कृष्णा नेत्रों वाली, मैं गुप्त रूप से जाकर तुम्हारा संदेश श्रीराम तक पहुँचा सकती हूँ और लौटकर उनकी कुशलता का समाचार ला सकती हूँ। मेरी गति इतनी तीव्र है कि आकाश में बिना सहारे उड़ते हुए, मुझे वायु या गरुड़ भी नहीं पकड़ सकते।” सारमा की यह बात सुनकर, सीता ने मधुर और कोमल शब्दों में, यद्यपि वह अपने पुराने दुःख से पीड़ित थी, उत्तर दिया, “तुम आकाश में चढ़ सकती हो या पाताल तक जा सकती हो; अब तुम स्वयं समझो कि तुम्हें क्या करना चाहिए और मेरे लिए क्या करना उचित है। यदि तुम मेरा प्रिय करना चाहती हो और तुम्हारा मन स्थिर है, तो मैं जानना चाहती हूँ—जाओ और पता करो कि रावण क्या कर रहा है। वह रावण, जो क्रूर और मायावी है, मेरा शत्रु है; वह दुष्ट हृदय वाला मुझे ऐसे भ्रमित करता है, जैसे मदिरा पीने के बाद चित्त भ्रमित हो जाता है। वह मुझे बार-बार धमकाता है, तिरस्कार करता है और सदा भयंकर राक्षसियों से घिरा रहता है। मैं चिंतित और भयभीत हूँ, मेरा मन शांत नहीं है; उसी के भय से मैं अशोक वाटिका में आ गई हूँ। यदि उसके विषय में कोई निश्चित समाचार या कथा हो, तो कृपया मुझे सब कुछ बताओ; यही मेरे लिए बहुत बड़ा उपकार और दया होगी।” सीता के ऐसे कहने पर, कोमल वाणी वाली सारमा ने उसके आँसू से भीगे मुख को छुआ और उत्तर दिया, “यदि यही तुम्हारी इच्छा है, हे जानकी, तो मैं जाती हूँ; शत्रु की मंशा जानकर शीघ्र ही लौट आऊँगी, हे मैथिली।” ऐसा कहकर सारमा राक्षसों के बीच गई और रावण के मंत्रियों के साथ उसके कहे हुए वचन सुने। उस दुष्ट बुद्धि वाले रावण के निश्चय को जानकर, वह शीघ्र ही पुनः शुभ अशोक वाटिका में लौट आई।