विश्वामित्र अपने साथियों सहित वशिष्ठ के आश्रम पहुँचे। यह आश्रम लता-पत्तियों और विविध फूलों से सुसज्जित था, चारों ओर अनेक पशु विचरते थे, और सिद्ध पुरुष तथा दिव्य गंधर्व-किन्नर वहाँ आते-जाते रहते थे। देवता, असुर, गंधर्व और किन्नर उस शांत आश्रम की शोभा बढ़ा रहे थे, जहाँ शांत हिरण विचरते थे और द्विज ऋषियों के समूह उपस्थित थे। वहाँ ब्रह्मर्षियों की सभा थी, देवर्षियों के समूह भी थे, और तप में सिद्ध महान आत्माएँ निवास करती थीं, जिनकी तपस्या अग्नि के समान तेजस्वी थी। आश्रम में सदैव प्रसिद्ध ऋषियों की उपस्थिति रहती थी, जो ब्रह्मा के समान प्रतीत होते थे—कुछ केवल जल पर, कुछ वायु पर, और कुछ गिरे हुए पत्तों पर निर्भर रहते थे। कुछ ऋषि केवल फल और मूल खाते थे, आत्मसंयमी थे, इंद्रियों को जीत चुके थे, वलखिल्य जैसे, वे जप और यज्ञ में लगे रहते थे। चारों ओर वैखानस ऋषियों की उपस्थिति से आश्रम और भी शोभित था। ऐसे दिव्य आश्रम को देखकर, विजयी और पराक्रमी विश्वामित्र ने वशिष्ठ के आश्रम को देखा, जो मानो ब्रह्मा का दूसरा लोक ही था। अब श्रीराम, सुनो, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। विश्वामित्र को देखकर, वशिष्ठ के आश्रम में पहुँचने पर, विश्वामित्र के मन में अत्यंत प्रसन्नता हुई। उन्होंने श्रद्धापूर्वक वशिष्ठ, जो मंत्रों के श्रेष्ठ पाठक हैं, को प्रणाम किया। वशिष्ठ ने उन्हें संबोधित करते हुए कहा, "आपका स्वागत है," और आदरपूर्वक उन्हें आसन दिया। जब विश्वामित्र आसन पर बैठ गए, वशिष्ठ ने परंपरा अनुसार उन्हें फल और मूल दिए। वशिष्ठ की इस आतिथ्य को पाकर, विश्वामित्र ने तपस्वियों, यज्ञ-अग्नियों और शिष्यों की कुशलता पूछी। उस समय, तेजस्वी विश्वामित्र ने वृक्षों की सभा में वशिष्ठ को शुभकामनाएँ दीं। वशिष्ठ ने, ब्रह्मा के पुत्र और श्रेष्ठ ऋषि, विश्वामित्र से पूछा, "हे राजन्, क्या सब कुशल है? क्या आप धर्मपूर्वक अपने लोगों का पालन करते हैं और धर्मयुक्त आचरण से राज्य करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं और आपकी आज्ञा का पालन करते हैं? क्या आपने अपने शत्रुओं को जीत लिया है, हे शत्रुघ्न? हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे निष्पाप, क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशल हैं?" राजा विश्वामित्र ने उत्तर दिया कि सब ओर कुशल है। इसके बाद विश्वामित्र ने विनम्रता से वशिष्ठ से बात की। दोनों श्रेष्ठ पुरुष, धर्मयुक्त संवाद में समय बिताकर, परस्पर प्रसन्न हुए। संवाद के अंत में, वशिष्ठ ने, मानो मुस्कराते हुए, विश्वामित्र से कहा, "मैं आपकी और आपकी विशाल सेना की सेवा करना चाहता हूँ; कृपया मेरा आतिथ्य स्वीकार करें। मैंने आपके लिए जो सम्मान तैयार किया है, उसे स्वीकार करें; आप अतिथियों में श्रेष्ठ हैं, और पूर्ण आदर के योग्य हैं।" वशिष्ठ के इस आग्रह पर, विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "आपके स्वागत शब्दों से ही आतिथ्य पूर्ण हो गया है। आपके आश्रम में जो फल, मूल, जल और आपका दर्शन मिला है, वह मेरे लिए पर्याप्त सम्मान है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, अब प्रस्थान करूँगा—मुझ पर मित्रदृष्टि रखें।" राजा के ऐसा कहने पर, वशिष्ठ ने बार-बार उन्हें आग्रहपूर्वक आमंत्रित किया। गाधि के पुत्र विश्वामित्र ने कहा, "जैसा आप चाहते हैं, वैसा ही हो, हे श्रेष्ठ ऋषि।" इस प्रकार, वशिष्ठ ने प्रसन्न होकर, पापरहित कल्माषी को बुलाया और कहा, "आओ, जल्दी आओ, शबला, और मेरी बात सुनो। मैं इस राजर्षि को उत्तम भोजन और सम्मान देना चाहता हूँ—मेरे लिए इसकी व्यवस्था करो। प्रत्येक व्यक्ति की इच्छा के अनुसार, छह स्वादों और पूर्ण सम्मान के साथ, सभी दिव्य इच्छापूर्ति वस्तुएँ मेरे लिए बरसा दो, हे कामधेनु। शबला, शीघ्र ही सभी प्रकार के भोजन—ठोस, तरल, चाटने योग्य, चूसने योग्य—सभी स्वाद, अन्न, और पेय उत्पन्न करो।" अब श्रीराम, सुनो, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का तिरपनवाँ सर्ग आरंभ होता है। वशिष्ठ की आज्ञा पाकर, शबला ने सबकी इच्छा के अनुसार भोजन प्रस्तुत किया। उसने गन्ना, मधु, भूने हुए अन्न, उत्तम मदिराएँ, महंगे पेय, और विविध प्रकार के साधारण तथा विशिष्ट भोजन उत्पन्न किए। वहाँ पर्वत के समान ढेरों गरम, अच्छी तरह पकाया हुआ चावल, स्वादिष्ट व्यंजन, सूप, दही अत्यधिक मात्रा में आ गए। विविध स्वादों वाले भोजन, मिठाइयाँ, और हजारों गुड़ से भरी थालियाँ भी वहाँ उपस्थित हो गईं। सब लोग संतुष्ट, आनंदित और तृप्त हो गए; वशिष्ठ ने विश्वामित्र की सेना को पूर्ण संतुष्ट कर दिया। तब विश्वामित्र, अपने परिवार, पुरोहितों और सेवकों सहित, प्रसन्न और तृप्त हो गए। अपने मंत्रियों और सेवकों के साथ सम्मानित होकर, उन्होंने वशिष्ठ से कहा, "हे ब्राह्मण, आपने मुझे सर्वोत्तम आतिथ्य दिया है; अब मेरी बात सुनें। मुझे शबला दे दीजिए, मैं इसके बदले एक लाख गायें दूँगा; यह गाय रत्न है, और राजा रत्नों के संग्रहकर्ता होते हैं।