सीता माता अत्यंत शोकग्रस्त थीं। वे अपने मन में सोच रही थीं, "मेरे कारण, जो कि अयोग्य हूँ, उस पापरहित राजा के पुत्र राम—जिन्होंने अपनी शक्ति से समुद्र को पार किया—ऐसा प्रतीत होता है जैसे गौ के खुर के निशान में मारे गए। मैं, जो दशरथ के पुत्र के साथ मोहवश विवाह में बंध गई, अपने कुल की निंदा बन गई हूँ; धर्मात्मा राम की पत्नी होकर मैंने उनके मृत्यु का कारण बना दिया। निश्चित ही, पूर्वजन्म में किसी महान दान या उत्तम दान को मैंने विघ्नित किया होगा, तभी तो आज मैं अतिथि-श्रेष्ठ राम की पत्नी होकर इस प्रकार शोक में डूबी हूँ।" फिर वे रावण से बोलीं, "हे रावण! मुझे शीघ्र ही राम के शव पर मार डालो; पति-पत्नी का पुनर्मिलन कराओ और मुझे परम कल्याण दो।" जनकनंदिनी सीता, अत्यंत दुःख से संतप्त होकर, अपने पति का मस्तक और उनका धनुष देख रही थीं। इसी समय, जब सीता विलाप कर रही थीं, एक राक्षस उनके पति के पास आया और हाथ जोड़कर राम के सामने खड़ा हुआ। उसने आदरपूर्वक कहा, "विजयी हो, हे स्वामी के पुत्र!" और कृपा प्राप्त कर उसने सूचना दी कि सेना का सेनापति प्रहस्त अपने सभी मंत्रियों के साथ आया है। उसने कहा, "प्रहस्त अपने मंत्रियों सहित आपसे भेंट की इच्छा लेकर आया है; उन्होंने मुझे आपके पास भेजा है। निश्चय ही, हे महाबली, कोई अत्यंत आवश्यक कार्य है, जो राजा के योग्य और धैर्य की अपेक्षा रखता है; आपको उन्हें दर्शन देना चाहिए।" उस राक्षस का यह संवाद सुनकर दशानन रावण अशोकवाटिका से निकलकर अपने मंत्रियों के पास गया। उसने अपने सभी कर्मों पर मंत्रियों के साथ विचार किया और राम की शक्ति को जानकर सभा में प्रवेश किया और अपनी व्यवस्था बनाई। रावण के जाते ही वह मस्तक और उत्तम धनुष वहाँ से अदृश्य हो गए। राक्षसों के स्वामी रावण ने अपने भयंकर पराक्रमी मंत्रियों के साथ राम के विषय में विचार-विमर्श किया। फिर रावण ने अपने समीपवर्ती सेना-प्रमुखों और हितैषियों को मृत्यु के समान कठोर वचन में संबोधित किया, "शीघ्रता से, कोने में युद्ध-नगाड़ा बजाकर सेनाएँ एकत्र करो; कारण बताने की आवश्यकता नहीं है।" उसके आदेश को स्वीकार कर दूतों ने 'एवमस्तु' कहा और तुरंत ही महान सेना को एकत्रित किया तथा जो एकत्र हो चुके थे और जो आ रहे थे, उन सबकी सूचना युद्ध के लिए उत्सुक रावण को दी। अब, वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड के तैंतीसवें सर्ग को सुनिए। सीता को मोहग्रस्त देख एक राक्षसी सरमा, जो उनकी सखी बन गई थी, प्रिय और समर्पित वैदेही के पास आई। सरमा, कोमल वाणी वाली, सीता को ढाढ़स बंधाने लगी, जो राक्षसों के राजा द्वारा ठगी गई थीं और गहरे दुःख में डूबी थीं। सरमा, जो व्रत में दृढ़ थी और जिसे रावण ने सीता की रक्षा के लिए नियुक्त किया था, सीता की सच्ची सखी बन गई थी और स्वयं सीता की रक्षा में रहती थी। सरमा ने देखा कि सीता, जिनकी इंद्रियां शोक से नष्ट हो गई थीं, मुंह फेरकर धूल में गिरी हुई अश्विनी के समान बैठी थीं। उन्होंने स्नेहवश अपनी सखी को सांत्वना दी, "धैर्य रखो वैदेही, मन को व्याकुल मत करो; जो रावण ने कहा और जो तुमने निश्चय किया—" सरमा ने आगे कहा, "मित्रता के कारण, हे भीरु, मैंने तुम्हें सब कुछ बताने का वचन दिया है; निर्जन वन में छिपकर, रावण से भय त्यागकर, तुम्हारे लिए, हे विशाल नेत्रों वाली, मुझे रावण का कोई भय नहीं है।" "राक्षसों के स्वामी जिस कारण से व्याकुल होकर बाहर गए, मैं जानती हूँ, मैथिली, क्योंकि मैं स्वयं बाहर गई थी। राम, जो अपने स्वरूप को जानने वाले हैं, उनके विरुद्ध रात्रि में आक्रमण संभव नहीं; और उस पुरुषसिंह की हत्या करना भी उचित नहीं। जो वानर वृक्षों में रहते हैं, उनकी भी इस प्रकार हत्या नहीं की जा सकती, क्योंकि वे राम द्वारा वैसे ही रक्षित हैं जैसे देवता श्रेष्ठ देव द्वारा।" "वे दीर्घबाहु, तेजस्वी, विशाल वक्षस्थल वाले, महाबली, युद्ध के लिए सज्जित धनुर्धर, धर्मात्मा और पृथ्वी पर प्रसिद्ध हैं। वे सदैव अपने और दूसरों के रक्षक, लक्ष्मण के साथ, कुलीन और नीतिशास्त्र में निपुण हैं। वे शत्रु दलों के संहारक, अपार बल और पराक्रम वाले, वह तेजस्वी राघव, शत्रुओं के संहारक, हे सीते, मारे नहीं गए हैं।" "यह सब तुम्हारे विरुद्ध राक्षसों के स्वामी द्वारा, महान माया से, अत्यंत निर्दयी छल के रूप में रचा गया है। अपना शोक त्याग दो; तुम्हारा कल्याण निश्चित है। तुम्हारा सौभाग्य जाग्रत है, तुम्हारे प्रिय सुरक्षित हैं—सुनो। राम, वानर सेना के साथ समुद्र पार कर, दक्षिणी तट पर पहुँच चुके हैं।" "मैंने स्वयं देखा है कि काकुत्स्थ राम, अपने उद्देश्य में सफल, लक्ष्मण के साथ, समुद्र पार कर आई सेना के साथ सुरक्षित खड़े हैं। जो शीघ्रगामी राक्षस भेजे गए थे, वे समाचार ले आए हैं कि राघव समुद्र पार कर चुके हैं।" "यह समाचार सुनकर, हे विशाल नेत्रों वाली, राक्षसों के स्वामी रावण अब अपने सभी मंत्रियों के साथ परामर्श कर रहे हैं।" इसी प्रकार सरमा राक्षसी ने सीता के साथ वार्ता की, तभी दोनों ने सेना की तैयारी का भयानक शब्द सुना। युद्ध-नगाड़े की गर्जना, जो मेघ के समान थी, सुनकर सरमा ने मीठे शब्दों में सीता से कहा, "हे भीरु, यह भयानक युद्ध-नगाड़ा है, जो युद्ध की तैयारी का संकेत है; इस गहरे नगाड़े की ध्वनि सुनो, जो बादलों की गर्जना के समान है।" "मदमस्त हाथियों को सजाया जा रहा है, रथ और घोड़े जोते जा रहे हैं; हजारों योद्धा, शस्त्रों से सुसज्जित, घोड़ों पर सवार देखे जा रहे हैं। यहाँ-वहाँ, हजारों कवचधारी सैनिक दौड़ रहे हैं; राजपथ सेना से भर गए हैं, जो अद्भुत दृश्य प्रस्तुत कर रहे हैं।" इस प्रकार, सीता के शोक, रावण की सभा, सेना की तैयारी और सरमा द्वारा दी गई सांत्वना का यह मार्मिक प्रसंग आगे बढ़ता है।