हनुमान जी द्वारा लाए गए झूठे समाचार और मायावी छल से व्याकुल सीता जी अत्यंत दुःख में डूबी हुई थीं। वे सोच रही थीं, "हे राघव! जब यह जानकर कि आपको सोते हुए मार डाला गया और मुझे राक्षसों के घर ले आया गया, तो मेरी माँ यह आघात सह नहीं पाएँगी। उनका हृदय टूट जाएगा और वे जीवित नहीं रहेंगी। मेरे कारण—जो किसी योग्य नहीं—पापरहित राजा के पुत्र राम, जिन्होंने अपनी शक्ति से समुद्र पार किया, वे ऐसे मारे गए जैसे गाय के खुर के निशान में कोई गिर जाए। मैं, जो दशरथ के पुत्र की पत्नी बनी, अब अपने कुल की लाज को मिटाने वाली बन गई हूँ; धर्मात्मा राम की पत्नी होकर मैंने उनके प्राण हर लिए। निश्चय ही, मैंने पूर्वजन्म में कोई महान दान या उत्तम पुण्य का विघ्न किया होगा, तभी आज मैं अतिथि-श्रेष्ठ राम की पत्नी होकर ऐसा दुःख भोग रही हूँ। हे रावण! मुझे शीघ्र ही राम के शरीर पर मार डालो; पति-पत्नी का संग कर दो और मुझे परम कल्याण दो।" ऐसे दुःख में डूबी जनकनंदिनी सीता ने अपने पति का सिर और उनका धनुष देखा और विलाप करने लगीं। तभी, जैसे ही सीता विलाप कर रही थीं, एक राक्षस उनके पति के पास आया और हाथ जोड़कर खड़ा हो गया। उसने आदरपूर्वक कहा, "विजयी हो, हे स्वामी," और प्रसन्न करने के बाद सूचना दी कि सेना के प्रधान प्रहस्त अपने सब मंत्रियों के साथ आ पहुँचे हैं। उसने कहा, "प्रहस्त आपके दर्शन की इच्छा से आए हैं, हे प्रभु, और मुझे आपके पास भेजा है। निश्चय ही, हे महाबली, कोई अत्यंत आवश्यक कार्य है, जो राजा के योग्य है और धैर्य की अपेक्षा रखता है; उन्हें दर्शन दीजिए।" राक्षस की यह सूचना सुनकर दशानन रावण अशोक वाटिका से बाहर निकल गया और अपने मंत्रियों से मिलने चला गया। वहाँ उसने मंत्रियों के साथ सब कार्यों पर विचार किया और राम की शक्ति को जानकर सभा में प्रवेश कर आवश्यक व्यवस्थाएँ कीं। जैसे ही रावण वहाँ से गया, वह सिर और वह उत्तम धनुष वहाँ से अदृश्य हो गए। फिर राक्षसों के स्वामी रावण ने अपनी भयानक पराक्रमी मंत्रिपरिषद के साथ राम के विषय में विचार-विमर्श किया। रावण ने अपनी सेना के सभी प्रमुखों और हितैषियों को मृत्यु के समान कठोर वाणी में आदेश दिया, "शीघ्र ही कोने में युद्ध-नगाड़ा बजाकर सेना को एकत्र करो; कारण बताने की आवश्यकता नहीं है।" उसका आदेश सुनकर दूतों ने 'जो आज्ञा' कहकर तुरंत विशाल सेना को इकट्ठा किया और युद्ध के लिए उत्सुक रावण को सूचित किया कि सब सैनिक एकत्र हो चुके हैं और जो आ रहे हैं, वे भी आ रहे हैं। अब महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के युद्ध कांड का तैंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। सीता जी को मोह में पड़ा देख, सरमा नाम की एक राक्षसी, जो सीता की सखी और रावण द्वारा नियुक्त रक्षिका थी, उनके पास आई। सरमा ने कोमल वाणी में अत्यंत दुःखी और रावण के छल से पीड़ित सीता को सांत्वना दी। सरमा, जो दयालु और व्रत में अडिग थी, सीता की सच्ची सखी बन गई थी। उसने देखा कि सीता अपने होश खोकर, धूल में गिरी घोड़ी के समान, मुँह फेरकर बैठी हैं। सरमा ने अपनी सखी को स्नेह से ढाढ़स बँधाया, "वैदेही, धैर्य रखो, मन को व्याकुल मत करो; जो रावण ने कहा और जो तुमने निश्चय किया—" "मित्रता के नाते, हे डरपोक, मैंने तुम्हें सब कुछ बताने का वचन दिया है। एकांत वन में छुपकर, रावण का भय त्यागकर, तुम्हारे लिए मैंने सब समाचार जान लिए हैं। रावण जिस कारण से व्याकुल होकर बाहर गया, वह सब मैं जानती हूँ, क्योंकि मैं स्वयं बाहर गई थी।" "राम, जो अपने स्वरूप को जानते हैं, उन पर रात में आक्रमण करना असंभव है; और ऐसे पुरुषसिंह की हत्या उचित भी नहीं है। वानर, जो वृक्षों में रहते हैं, इस प्रकार मारे नहीं जा सकते, क्योंकि वे राम द्वारा वैसे ही सुरक्षित हैं, जैसे देवता परमेश्वर द्वारा। वे दीर्घबाहु, तेजस्वी, वक्षस्थल वाले, महान धनुर्धर, धर्मनिष्ठ और पृथ्वी पर प्रसिद्ध हैं। वे सदैव अपने और दूसरों की रक्षा करने वाले, लक्ष्मण सहित, नीतिशास्त्र में पारंगत और शत्रुओं का संहार करने वाले हैं। वे अपार बल और पराक्रम वाले राघव, शत्रुओं के विनाशक, हे सीते, मारे नहीं गए हैं। रावण ने तुम्हारे विरुद्ध जो मायाजाल रचा, वह सब प्राणियों के प्रतिकूल और अत्यंत क्रूर था।" "अब शोक त्याग दो; तुम्हारा कल्याण हुआ है। निश्चय ही, तुम्हारा सौभाग्य जागृत है और तुम्हारे प्रिय सुरक्षित हैं—सुनो। राम वानर सेना के साथ समुद्र पार कर दक्षिण तट पर पहुँचकर डेरा डाले हैं। मैंने लक्ष्मण सहित अपने उद्देश्य को प्राप्त काकुत्स्थ को देखा है, जो समुद्र पार कर आई सेना के साथ सुरक्षित खड़े हैं। जो शीघ्रगामी राक्षस रावण ने भेजे थे, वे यह समाचार लाए हैं कि राघव समुद्र पार कर चुके हैं। यह सुनकर, हे विशाल नेत्रों वाली, राक्षसों के स्वामी रावण अब अपने मंत्रियों के साथ परामर्श कर रहे हैं।" ऐसा कहते-कहते सरमा और सीता ने सेना के युद्ध की भयंकर तैयारी की गर्जना सुनी। युद्ध-नगाड़े की गड़गड़ाहट, जैसे बादलों की गड़गड़ाहट, सुनकर सरमा ने मधुर वाणी में सीता से कहा, "हे भयभीता, यह भयानक युद्ध-नगाड़ा है, जो युद्ध की तैयारी का संकेत देता है; इसकी गंभीर ध्वनि बादलों के गर्जन के समान है। मदोन्मत्त हाथी सजाए जा रहे हैं, रथ और घोड़े जोड़े जा रहे हैं; हजारों योद्धा भालों से सुसज्जित होकर घोड़ों पर चढ़े दिखाई दे रहे हैं।" इस प्रकार, सीता जी के दुःख, रावण की सभा और युद्ध की तैयारियों के बीच, सरमा ने उन्हें सच्चाई बताकर आश्वस्त किया कि राम और लक्ष्मण सकुशल हैं और विजय की ओर बढ़ रहे हैं।