रावण की सेना ने युद्धभूमि में भयानक आतंक मचा दिया था। भयभीत वानर, भालू और अन्य योद्धा इधर-उधर भाग रहे थे, और राक्षसों ने उन्हें पीछे से शिकार किया जैसे सिंह विशाल हाथियों का पीछा करते हैं। कुछ योद्धा समुद्र में गिर पड़े, कुछ आकाश में शरण लेने लगे, और भालू तो बंदरों की तरह पेड़ों पर चढ़ गए। समुद्र के किनारे, पर्वतों और जंगलों में, अनेक सुनहरे रंग के वानर राक्षसों के विकृत नेत्रों द्वारा मार दिए गए। रावण ने गर्व से कहा, "तेरे पति और उसकी सेना मेरी शक्ति से मारे गए हैं; यह रक्तरंजित, धूल से सना सिर मैंने यहां लाया है।" फिर रावण, अत्यंत भयानक राक्षसों का स्वामी, सीता के सामने राक्षसी से बोला। उसने आदेश दिया, "वह राक्षस विद्युज्जिह्वा, जो अत्यंत क्रूर है और स्वयं यह सिर युद्धभूमि से लाया है, उसे यहां बुलाओ।" विद्युज्जिह्वा सिर, धनुष और बाण लेकर रावण के सामने श्रद्धा से झुक गया। रावण ने उसे आदेश दिया, "दशरथ के पुत्र का सिर शीघ्र सीता के सामने रखो, ताकि वह दुखी स्त्री अपने पति की अंतिम दशा देख सके।" विद्युज्जिह्वा ने सिर, जो देखने में मनभावन था, सीता के सामने रख दिया और तुरंत अदृश्य हो गया। रावण ने तीनों लोकों में प्रसिद्ध तेजस्वी धनुष भी नीचे डाल दिया और कहा, "यह राम का धनुष है, इसे प्रहस्त ने रात में उस पुरुष को मारने के बाद यहां लाया है।" विद्युज्जिह्वा ने अपनी बिजली जैसी जीभ से सिर और धनुष भूमि पर डाल दिए। तब उसने मिथिला के राजा की सुप्रसिद्ध पुत्री सीता से कहा, "अब मेरे अधीन हो जाओ।" अब युद्धकाण्ड के वैभवपूर्ण वाल्मीकि रामायण के बत्तीसवें सर्ग की कथा सुनो। सीता ने उस सिर और उत्कृष्ट धनुष को देखा, और हनुमान से सुग्रीव के गठबंधन का संदेश सुना। उसने सिर का चेहरा, रंग, बाल, बालों की रेखा और वह शुभ शिरोमणि देखा, जो सब उसके पति के समान थे। इन सभी चिह्नों से पहचानकर, सीता गहरे दुःख में डूब गई और काकयी को दोष देने लगी, जैसे कोई करलग पक्षी विलाप करता है। सीता ने करुणा से कहा, "काकयी, अब प्रसन्न हो, क्योंकि कुल का आनंद नष्ट हो गया; तुम्हारी कलह से पूरा परिवार समाप्त हो गया। राम ने तुम्हारा क्या दोष किया था, कि उसे मुझे वस्त्र देकर वनवास भेज दिया?" ऐसा कहते हुए, कांपती हुई, तपस्विनी वैदेही कटे हुए केले के पौधे की तरह भूमि पर गिर गई। कुछ क्षण बाद उसने होश संभाला, उस सिर के पास गई और दुःख से बड़ी-बड़ी आंखें खोलकर विलाप करने लगी। "हाय, मैं नष्ट हो गई, हे महाबाहु, वीरता में दृढ़! मैं अब विधवा हो गई हूँ, तुम्हारी अंतिम अवस्था को पा चुकी हूँ। स्त्री के लिए पहला मृत्यु उसके पति की अपमान है; तुम, उत्तम आचरण वाले, मुझसे पहले ही चल दिए, मैं भी उत्तम आचरण वाली हूँ। मुझ पर भारी दुःख आ पड़ा है, मैं दुःख के समुद्र में डूब गई हूँ; जो मुझे बचाने के लिए उठे थे, वे भी अब गिर गए। मेरी सास कौसल्या, तुम्हारे कारण, अपने पुत्र राघव के बिना, बछड़े से वंचित गाय की तरह हो गई है, जो स्नेह से भरी है। ज्योतिषियों ने भी तुम्हारे दीर्घायु होने की भविष्यवाणी की थी, हे राघव; उनके वचन झूठे निकले, क्योंकि तुम्हारी आयु अल्प रही। या फिर, विद्वानों की बुद्धि भी नष्ट हो जाती है, क्योंकि काल, सभी का मूल, इस प्रकार सबको निगल जाता है। राजनीति में निपुण, विपत्ति टालने में दक्ष, तुम कैसे अज्ञात मृत्यु में गिर गए? तुम, कमल-नेत्र वाले, मुझे गले लगाकर, निर्दयी मृत्यु की रात द्वारा पकड़ लिए गए। अब मैं यहाँ रहूँगी, हे महाबाहु, तपस्विनी स्त्री को छोड़कर, जैसे कोई पुरुष अपनी प्रिय पत्नी को छोड़कर पृथ्वी से विदा हो जाता है। यह धनुष, सोने से सुसज्जित, जिसे मैंने सदा तुम्हारे लिए प्रेमपूर्वक, सुगंध और माला से पूजित किया है, हे वीर, अब मैं तुम्हें अर्पित करती हूँ। हे निर्दोष, तुम अवश्य मेरे ससुर राजा दशरथ और सभी पूर्वजों के साथ स्वर्ग में मिल गए होगे। तुम अपनी राजसी और पुण्यशाली वंश को, जो आकाश में तारामंडल की तरह चमकता है और महान कार्यों के लिए प्रसिद्ध है, अब भूल गए हो। हे राजन, तुम मुझे क्यों नहीं देखते या मुझसे कुछ कहते—अपनी युवा पत्नी को, जो तुम्हारे साथ युवावस्था में साथी बनकर आई है? याद करो, हे ककुत्स्थ, वह वचन जब तुमने मेरा हाथ लिया था, 'मैं तुम्हारे साथ रहूँगा।' मुझे भी, जो दुःख से पीड़ित हूँ, अपने साथ ले लो। हे ऊर्जावान श्रेष्ठ, तुमने मुझे पीछे छोड़, इस संसार को त्यागकर परलोक में चले गए, और मुझे भी दुःख में छोड़ दिया। वह सुंदर शरीर, जिसे मैंने केवल प्रेम से गले लगाया था, अब अवश्य ही हिंसक पशुओं द्वारा फाड़ा जा रहा होगा। अग्निष्टोम जैसे यज्ञ, जिसमें तुमने बहुत दान दिया, अब तुम्हें किसके द्वारा अग्नि से अंतिम संस्कार मिलेगा? कौसल्या, अपने दुःख में तड़पती, वनवास में गए तीन में से केवल लक्ष्मण को ही लौटते देखेगी। जब वह उससे तुम्हारे सहयोगी सेना के विनाश के बारे में पूछेगी, तो वह अवश्य ही रात में राक्षसों के हाथों तुम्हारी मृत्यु का समाचार सुनाएगा।