राक्षसों ने अपने डंडे, भाले, लांस, चक्र और गदा उठाकर बार-बार वानरों पर प्रहार किया। इस भयंकर युद्ध में, जब राम सो रहे थे, तब प्रहस्त नामक राक्षस, जो विनाशक था, उसने अपनी दृढ़ भुजाओं और विशाल तलवार से राम का सिर बिना किसी विरोध के काट दिया। विभीषण ने उछलकर युद्ध में भाग लिया, लेकिन संयोगवश सेना ने उसे, लक्ष्मण और वानरों को पकड़कर चारों ओर भगा दिया। सीते, वानरों के राजा सुग्रीव का गला राक्षसों ने तोड़ दिया; हनुमान, जिनकी जॉ टूट गई थी, राक्षसों द्वारा मारे गए। फिर जाम्बवान, घुटनों के बल उठे, लेकिन युद्ध में अनेक भालों से कटकर वृक्ष की तरह गिर पड़े। मैनदा और द्विविदा, वानरों में श्रेष्ठ, रक्त से सने हुए, भारी साँस लेते और रोते हुए पड़े थे। वे दोनों शत्रुओं का संहार करने वाले, तलवार से कमर के नीचे से कटकर ज़मीन पर पड़े थे, जैसे कटे हुए कटहल के पेड़। दरिमुख खाई में पड़ा था, अनेक लोहे के बाणों से घायल; और कुमुद, जो महान ऊर्जा वाला था, बाणों के प्रहार से मौन पड़ा था। वानरों को कुछ हाथियों से, कुछ रथों से कुचल दिया गया; वे वहाँ पड़े थे, जैसे तेज़ हवा से बादल तितर-बितर हो जाते हैं। अन्य वानर डर के मारे भागते हुए, राक्षसों द्वारा पीछे से मारे गए, जैसे सिंह हाथियों का पीछा करते हैं। कुछ वानर समुद्र में गिर गए, कुछ आकाश में शरण लेने लगे; रीछों ने पेड़ों पर चढ़कर वानरों की भांति आचरण किया। समुद्र के किनारे, पर्वतों और जंगलों में, अनेक पीले वानरों को विकृत नेत्रों वाले राक्षसों ने मार डाला। इस प्रकार, सीते, तुम्हारे पति और उनकी सेना को मेरी सेना ने मार दिया; यह सिर, रक्त और धूल से सना हुआ, यहाँ लाया गया है। फिर रावण, अत्यंत भयानक राक्षसों का स्वामी, सीता के सामने सुनती हुई राक्षसी से बोला, "वह राक्षस विद्युज्जिह्व को यहाँ लाओ, जो क्रूर कर्म वाला है और जिसने स्वयं रणभूमि से राघव का सिर लाया है।" तब विद्युज्जिह्व, राम का सिर, धनुष और बाण लेकर, सिर झुकाकर रावण के सामने आ गया। राजा रावण ने उस विद्युज्जिह्व से कहा, "दशरथ के पुत्र का सिर शीघ्र सीता के सामने रखो, ताकि वह दुखी स्त्री अपने पति की अंतिम दशा देख सके।" रावण के आदेश पर, विद्युज्जिह्व ने वह सुंदर सिर सीता के सामने रख दिया और अदृश्य हो गया। रावण ने तीनों लोकों में प्रसिद्ध राम का चमकता हुआ धनुष भी नीचे डालते हुए कहा, "यह राम का है।" "यह वही धनुष है, जिसे प्रहस्त ने रात में उस पुरुष को मारकर यहाँ लाया था।" विद्युज्जिह्व, जिसकी जीभ बिजली की तरह थी, सिर और धनुष ज़मीन पर डालकर, मिथिला के राजा की पुत्री सीता से बोला, "अब मेरी आज्ञा मानो।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड का बत्तीसवाँ सर्ग। सीता ने वह सिर और उत्तम धनुष देखा, और हनुमान से सुग्रीव की मित्रता का संदेश सुना। उसने उस सिर का चेहरा, रंग, बाल, बालों की रेखा और वह शुभ मुकुट देखा, जो उसके पति के समान था। इन सभी चिन्हों से पहचानकर, सीता गहरे दुःख में डूब गई और कैकेयी को दोष देने लगी, जैसे चकवा पक्षी विलाप करता है। "प्रसन्न हो कैकेयी, क्योंकि कुल का आनंद नष्ट हो गया; तुम्हारे झगड़े के कारण पूरा परिवार समाप्त हो गया।" "राम ने कैकेयी का क्या अपराध किया था, जो मुझे वल्कल देकर उसे वनवास दिया गया?" ऐसा कहकर, कांपती और तपस्विनी वैदेही कटे हुए केले के पौधे की तरह ज़मीन पर गिर पड़ी। थोड़ी देर बाद, होश में आकर, वह उस सिर के पास गई और दुःख से बड़ी आँखें फैलाकर विलाप करने लगी। "हाय, मैं नष्ट हो गई, हे महाबाहु, वीरता में अटल; मैं तुम्हारी अंतिम अवस्था पर पहुँच गई, विधवा हो गई। स्त्री के लिए पहली मृत्यु पति की अपमान है; तुम, उत्तम आचरण वाले, मुझ उत्तम आचरण वाली से पहले ही मर गए।" "मुझे महान दुःख मिला, मैं दुःख के समुद्र में डूबी हूँ; तुम, जो मुझे बचाने उठे थे, अब स्वयं गिर गए। मेरी सास कौसल्या, तुम्हारे कारण, बछड़े से वंचित गाय की तरह हो गई, जो स्नेह से भरी थी। ज्योतिषियों ने तुम्हारे दीर्घ जीवन की भविष्यवाणी की थी, राघव; उनका कथन झूठा निकला, क्योंकि तुम्हारी आयु कम थी।" "या फिर, बुद्धिमानों की बुद्धि भी नष्ट हो जाती है, क्योंकि काल, जो प्राणियों का मूल है, सभी को इस प्रकार निगल जाता है। तुम, राज्य-नीति में निपुण, विपत्ति दूर करने में कुशल, कैसे अदृश्य मृत्यु में गिर गए?" "इस प्रकार, तुम्हें क्रूर, निर्दयी मृत्यु की रात ने पकड़ लिया, जब तुमने मुझे गले लगाया था, हे कमल-नयन। यहाँ मैं रहूँगी, हे महाबाहु, इस तपस्विनी को छोड़कर, जैसे कोई पुरुष अपनी प्रिय पत्नी को छोड़कर पृथ्वी छोड़ देता है।" "यह धनुष, स्वर्ण से सुसज्जित, जिसे मैंने तुम्हारे लिए सदा प्रेमपूर्वक, सुगंध और हार से पूजा है, हे वीर, मेरे लिए प्रिय है और अब मैं इसे तुम्हें अर्पित करती हूँ।