लंका के राजा रावण ने जब वानर सेना को देखा, तो उसने कौतूहल से अपने गुप्तचर शार्दूल से पूछा, "हे सौम्य! इन वानरों का तेज कैसा है, ये कैसे हैं? ये कौन से वानर हैं, जिनका सामना करना अत्यंत कठिन है? ये किसके पुत्र और पौत्र हैं? मुझे सत्य बताओ, हे राक्षस।" रावण ने आगे कहा, "इनकी शक्ति और दुर्बलता जानकर ही मैं उचित उपाय करूँगा। युद्ध की इच्छा रखने वाला कोई भी व्यक्ति पहले उनकी संख्या और बल का विचार अवश्य करता है।" रावण के इस प्रकार पूछने पर, श्रेष्ठ गुप्तचर शार्दूल ने उसके समक्ष कहना आरम्भ किया, "यहाँ सूर्य और रजसा का पुत्र है, जो युद्ध में अजेय है; और यहाँ जाम्बवान है, जो गद्गद का सुपुत्र है। और गद्गद का एक और पुत्र भी यहाँ उपस्थित है, जो शक्र (इन्द्र) के गुरु का पुत्र है, जिसके पुत्र ने अकेले राक्षसों का संहार किया था। यहाँ धर्म के पुत्र, धर्मात्मा और बलशाली सुषेण भी हैं; और सोम के पुत्र, सौम्य दधीमुख वानर भी यहाँ हैं।" "यहाँ सुमुख और दुर्मुख तथा वेगशील वानर वेगदर्शी भी हैं; ऐसा प्रतीत होता है मानो स्वयं ब्रह्मा ने मृत्यु का रूप धारण कर वानर के रूप में इन्हें रचा हो। यहाँ सेना के सेनापति, अग्निपुत्र नील उपस्थित हैं; और यहाँ पवनपुत्र, विख्यात हनुमान भी हैं।" "यहाँ इन्द्र के पौत्र, अपराजेय और बलशाली बालक अंगद हैं; और अश्विनीकुमारों के शक्तिशाली पुत्र मैंद और द्विविद भी हैं। फिर, वैवस्वत के पाँच पुत्र—गज, गवाक्ष, गवय, शरभ और गंधमादन—ये सब काल के समान प्रचण्ड हैं।" "यहाँ युद्ध के लिए उत्सुक दस करोड़ पराक्रमी वानर भी उपस्थित हैं; शेष जो देवपुत्र वानर हैं, उनकी गणना मैं नहीं कर सकता।" "यह दशरथनंदन, युवा और सिंह के समान स्वरूपवान राम हैं, जिन्होंने दूषण, खर और त्रिशिरा का वध किया है। पृथ्वी पर उनके पराक्रम की बराबरी कोई नहीं कर सकता; इन्होंने ही काल के समान भयंकर विराध और कबन्ध का भी वध किया है।" "यहाँ लक्ष्मण भी हैं, धर्मनिष्ठ और गजराज में वृषभ के समान; उनके बाणों का प्रहार यदि इन्द्र पर भी हो, तो वह भी न बच सके।" "यहाँ विश्वकर्मा के वीर पुत्र नल भी हैं, जो वानरों में श्रेष्ठ, बलवान और वेगशील हैं; और वसु के पुत्र दुर्धर भी यहाँ हैं।" "आपका ही भ्राता विभीषण, जो राक्षसों में श्रेष्ठ हैं, लंका को स्वीकार कर राघव के कल्याण में तत्पर हैं।" "इस प्रकार मैंने सब कुछ और सुवेल पर्वत पर स्थित वानर सेना का वर्णन कर दिया है; अब शेष जो कर्तव्य है, उसके लिए आप ही शरण हैं।" अब सुनिए महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण के युद्धकाण्ड का इकत्तीसवाँ सर्ग। लंका में गुप्तचरों ने समाचार दिया कि राम अपनी अडिग वानर सेना के साथ सुवेल पर्वत पर डेरा डाले हुए हैं। जब रावण ने गुप्तचरों से सुना कि बलशाली राम आ पहुँचे हैं, तो वह कुछ चिन्तित हुआ और अपने मंत्रियों से बोला, "सभी मंत्री शीघ्रता से और पूरी सावधानी के साथ यहाँ उपस्थित हों; हे राक्षसों, अब विचार-विमर्श का समय है।" रावण के आदेश पर मंत्री शीघ्र आ पहुँचे; तब वह राक्षस मंत्रियों के साथ विचार-विमर्श करने लगा। यथोचित परामर्श कर, वह अजेय रावण मंत्रियों को विदा कर अपने निजी महल में चला गया। फिर, वह मायावी और महान जादूगर राक्षस विद्युज्जिह्व को साथ लेकर, जहाँ मैथिली सीता थीं, वहाँ गया। राक्षसों के स्वामी रावण ने विद्युज्जिह्व से कहा, "आओ, जनकनंदिनी सीता को मायामोहित करें।" "हे निशाचर! यह मायामयी राघव का सिर और महान धनुष-बाण लेकर मेरे पास आओ।" रावण की आज्ञा पाकर विद्युज्जिह्व ने 'जैसा आप कहें' कहकर कुशलता से वह माया रावण के समक्ष प्रकट की। रावण उस पर प्रसन्न हुआ और उसे पुरस्कार दिया; वह उत्सुक था कि अशोकवाटिका में सीता को यह दृश्य दिखाए। निषादों के स्वामी, कुबेर के अनुज रावण, वहाँ प्रविष्ट हुए और उन्होंने सीता को देखा, जो करुणा और शोक से पीड़ित थीं। वे भूमि पर बैठी थीं, मुख नीचे झुका था, हृदय में गहन दुःख था और वे निरंतर अपने पति का स्मरण कर रही थीं। वे अशोकवाटिका में थीं और भयानक राक्षसियों से घिरी हुई थीं। रावण सीता के समीप गया और हर्ष प्रकट कर, उनका नाम लेकर बोला। उसने जनकनंदिनी सीता से निर्भीक वचन कहे, "हे सौम्ये! तुम किसका आश्रय लेकर मुझसे सांत्वना पाती हो?" "तुम्हारा पति, खर का वध करने वाला राघव, युद्ध में मारा गया है; तुम्हारी जड़ पूरी तरह कट चुकी है और तुम्हारा अभिमान मुझसे नष्ट हो गया है।" "अब, हे सीते! दुर्भाग्य के कारण तुम मेरी पत्नी बनो; इस व्यर्थ आशा को त्याग दो—मृत व्यक्ति के साथ अब क्या करोगी?" "हे सौम्ये! मेरी सब रानियों में तुम प्रधान बनो; तुम्हारा उद्देश्य नष्ट हो गया है, तुम स्वयं को बुद्धिमान समझती हो, पर मूर्ख हो। सुनो, सीते! तुम्हारे पति की भयंकर मृत्यु हुई है, जैसे इन्द्र ने वृत्र का वध किया था।" "कहा जाता है कि राघव, वानरराज की अगुवाई में विशाल सेना लेकर मुझे मारने के लिए समुद्र के तट पर आए। वे समुद्र के उत्तरी तट पर डेरा डाले थे, अपनी विशाल सेना से तट को दबाए हुए; सूर्यास्त के समय राम आगे बढ़े।" "तब, जब सेना यात्रा से थकी हुई थी और अर्धरात्रि में विश्राम कर रही थी, मेरे गुप्तचरों ने देखा कि वे सभी गहरी नींद में हैं।" "तब, प्रहस्त के नेतृत्व में मेरी विशाल सेना ने रात्रि में वहाँ धावा बोला, जहाँ राम और लक्ष्मण थे, और उनकी सेना का संहार कर दिया।" "तलवारों, लोहे की गदाओं, चक्रों, भालों, दंडों, प्रचंड अस्त्रों, बाणों की वर्षा, चमकती शूलों और मूसलों से वे सब मारे गए।" इस प्रकार रावण ने सीता को मायामोहित करने के लिए झूठा दृश्य दिखाया और उसे अपने वश में करने का प्रयास किया।