लंका के राजा रावण ने जैसे ही अपने गुप्तचरों को शीघ्र बुलाया, वे हाथ जोड़कर उनके सामने उपस्थित हुए और विजय की शुभकामनाएँ अर्पित कीं। रावण, जो राक्षसों का स्वामी था, ने उन निष्ठावान, वीर, अटल और निर्भीक गुप्तचरों से कहा, “तुम लोग यहाँ से जाओ और राम की योजनाओं का पता लगाओ। जो लोग उसके निकट हैं, जिनसे वह प्रेम करता है और जिन्हें अपनी सलाह में सम्मिलित करता है, उनके बीच जाकर सब जानकारी प्राप्त करो। देखो वह कैसे सोता है, कैसे पहरा देता है, आज क्या करने वाला है—सबकुछ विस्तार से जानकर लौट आओ, कोई बात छूटने न पाए।” रावण ने समझाया, “जब कोई शत्रु गुप्तचरों द्वारा खोज लिया जाता है, तो पृथ्वी के बुद्धिमान राजा थोड़े ही प्रयास से युद्ध में उसे परास्त कर सकते हैं।” गुप्तचरों ने ‘जैसा आदेश’ कहकर हर्षपूर्वक रावण की वंदना की, उनके आगे बाघ की मूर्ति रखी और उनकी प्रदक्षिणा की। फिर वे उन महात्मा, श्रेष्ठ राक्षस रावण की प्रदक्षिणा कर वहाँ से चले, जहाँ राम और लक्ष्मण थे। वे गुप्तचर सुवेल पर्वत के समीप छिपकर बैठे और वहाँ राम, लक्ष्मण, सुग्रीव तथा विभीषण को एक साथ देखा। जब उन्होंने उस विशाल वानर सेना को देखा, तो भय से व्याकुल हो उठे; लेकिन धर्मात्मा विभीषण की दृष्टि उन राक्षसों पर पड़ गई। विभीषण ने, जो वहाँ उपस्थित थे, संयोगवश एक राक्षस गुप्तचर को पकड़ लिया और बोला, “यह दुष्ट है।” किंतु राम ने, जो करुणामय हैं, उसे वानरों द्वारा मारे जाने से बचा लिया और अन्य राक्षस गुप्तचरों को भी दया से मुक्त कर दिया। वे गुप्तचर, वीर और तीव्रगामी वानरों द्वारा तंग किए जाने के बाद, हाँफते और घबराए हुए पुनः लंका लौट आए। अब युद्धकाण्ड के तीसवें सर्ग का वर्णन आता है। गुप्तचरों ने लंका के स्वामी रावण को सूचना दी कि राम अपनी अचल सेना के साथ सुवेल पर्वत पर डेरा डाले हुए हैं। गुप्तचरों से यह सुनकर कि बलशाली राम आ पहुँचे हैं, रावण कुछ चिंता में पड़ गया और शार्दूल से बोला, “रात्रि में विचरने वाले, तुम्हारा मुख पूर्ववत् नहीं है, तुम शोकाकुल दिखते हो; कहीं तुम क्रोधित शत्रुओं के हाथ तो नहीं पड़ गए थे?” रावण की बात सुनकर शार्दूल, जो राक्षसों में बाघ के समान था, भय से कांपते हुए धीरे-धीरे बोला, “हे राजन्, वानरों में श्रेष्ठ लोग विचलित नहीं किए जा सकते; वे अत्यंत वीर, बलशाली हैं और स्वयं राघव के संरक्षण में हैं। उनसे बात करना या कोई पूछताछ करना भी असंभव है; चारों ओर पर्वत-सम वानर पहरा दे रहे हैं। जैसे ही मैं उस सेना में गया, राक्षसों द्वारा पहचाना गया और मेरी गहन जाँच की गई। वानरों ने मुझे घूंसों, घुटनों, दाँतों और हथेलियों से बुरी तरह मारा-पीटा, और सेना के बीच घसीटते ले गए। हर ओर घसीटते हुए मुझे राम की सभा में लाया गया, मेरा शरीर रक्त से भीग गया था, मैं दुर्बल और चकराया हुआ था। वानरों द्वारा पीटे जाने पर मैंने हाथ जोड़कर प्रार्थना की; संयोग से राघव ने मुझे बचा लिया और कहा, ‘इसे मत मारो।’ अब राम, शस्त्रधारी होकर, लंका के द्वार पर खड़े हैं, जिन्होंने समुद्र को पर्वतों और शिलाओं से भर दिया है। गरुड़ व्यूह में सुसज्जित, चारों ओर वानरों से घिरे हुए, बलशाली राम मुझे छोड़कर अब सीधे लंका की ओर बढ़ रहे हैं। वे किले तक पहुँचें, उसके पहले शीघ्र ही दो में से एक बात चुन लो—या तो सीता को लौटा दो, या युद्ध के लिए तैयार हो जाओ।” रावण ने शार्दूल की बात सुनकर विचार किया और फिर गंभीर स्वर में बोला, “चाहे देवता, गंधर्व, दानव सभी मुझसे युद्ध करें, मैं सीता को नहीं लौटाऊँगा, भले ही मुझे समस्त लोकों का भय हो।” इतना कहकर रावण ने फिर पूछा, “तुमने सेना देखी है—इन वानरों में कौन-कौन वीर हैं? उनका तेज, उनका स्वरूप कैसा है? ये कौन से वानर हैं जिनका सामना कठिन है? वे किसके पुत्र और पौत्र हैं? सत्य-सत्य बताओ।” “उनकी शक्तियाँ और दुर्बलताएँ जानकर ही मैं उचित कार्य करूँगा; युद्ध चाहने वाले को उनकी संख्या और सामर्थ्य अवश्य जाननी चाहिए।” रावण की आज्ञा पाकर श्रेष्ठ गुप्तचर शार्दूल ने उत्तर दिया, “हे राजन्, यहाँ अर्क और रजसा के पुत्र हैं, जो युद्ध में अजेय हैं; और यहाँ जाम्बवान हैं, जो गद्गद के पुत्र के रूप में प्रसिद्ध हैं। गद्गद के अन्य पुत्र भी हैं, इन्द्र के गुरु के पुत्र, जिनके पुत्र ने अकेले ही राक्षसों का संहार किया था। यहाँ सुसेन हैं, धर्म के पुत्र, जो धर्मात्मा और बलवान हैं; और दधिमुख वानर हैं, जो सोम के पुत्र हैं और अत्यंत सौम्य हैं। यहाँ सुमुख, दुर्मुख और तीव्रगामी वेगदर्शी हैं; ऐसा लगता है स्वयं ब्रह्मा ने मृत्यु को वानर रूप में रचा है। यहाँ सेना के सेनापति नील हैं, जो अग्नि के पुत्र हैं; और यहाँ वायु के पुत्र के रूप में प्रसिद्ध हनुमान हैं। यहाँ अंगद हैं, जो इन्द्र के पौत्र और अजेय, बलशाली युवक हैं; और दोनों मइंद तथा द्विविद, जो अश्विनीकुमारों के पुत्र हैं। फिर, वैवस्वत (यम) के पाँच पुत्र हैं—गज, गवाक्ष, गवय, शरभ और गंधमादन—जो काल के समान भयंकर हैं। इनके अतिरिक्त दस करोड़ वीर वानर युद्ध के लिए उतावले हैं; शेष, जो देवताओं के तेजस्वी पुत्र हैं, उनका मैं वर्णन नहीं कर सकता।” इस प्रकार शार्दूल ने रावण के समक्ष राम और वानर सेना की सामर्थ्य और संगठन का सच्चा विवरण प्रस्तुत किया।