जब शतानंद ने अपने शब्दों में प्रश्न किया, तब महान ऋषि विश्वामित्र, जिनकी वाणी में अद्भुत कौशल था, ने शतानंद को उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “हे श्रेष्ठ ऋषि, मेरे द्वारा कुछ भी अधूरा नहीं रहा है; जैसे रेणुका अपने पति भर्गव के साथ पुनः मिल गई थी, वैसे ही यहाँ भी पत्नी को उसके पति से मिला दिया गया है।” विश्वामित्र के इन बुद्धिमत्तापूर्ण शब्दों को सुनकर, तेजस्वी शतानंद ने श्रीराम से कहा, “आपका स्वागत है, हे पुरुषों में श्रेष्ठ! सौभाग्यवश आप यहाँ आए हैं, और आपको अजेय, महान ऋषि विश्वामित्र का नेतृत्व मिला है। विश्वामित्र, जिनकी तेजस्विता अपरिमेय है, ब्रह्मर्षि हैं; उनके तप और कर्मों की सीमा कोई नहीं जान सकता—मैं उनके परम पद को जानता हूँ। पृथ्वी पर आपसे अधिक सौभाग्यशाली कोई नहीं, हे राम, क्योंकि कुशिका के पुत्र, जिन्होंने महान तप किया है, आपके रक्षक हैं। अब आप मेरी योग्यता के अनुसार और जैसी घटना घटित हुई है, उस महर्षि कौशिक की कथा सुनिए। मैं आपको यह कथा सुनाता हूँ। वह एक धर्मनिष्ठ राजा थे, जिन्होंने दीर्घकाल तक अपने शत्रुओं को परास्त किया, धर्म में निपुण थे, ज्ञान में सिद्ध थे, और प्रजा के कल्याण में समर्पित थे। एक राजा थे कुश, जो प्रजापति के पुत्र थे; उनके पुत्र थे शक्तिशाली और अत्यंत धर्मनिष्ठ कुशनाभ। कुशनाभ के पुत्र थे प्रसिद्ध गाधि, और गाधि के पुत्र, महान और तेजस्वी ऋषि, विश्वामित्र थे। शक्तिशाली और दीप्तिमान विश्वामित्र ने पृथ्वी पर हजारों वर्षों तक राज्य किया। एक बार, जब वह राजा थे, उन्होंने अपनी सेना को एकत्र किया और अपनी सेना के साथ भूमि का भ्रमण किया। राजा ने नगरों, राज्यों, नदियों, महान पर्वतों और आश्रमों का दौरा किया, और एक आश्रम पर पहुँचे। वह वशिष्ठ का आश्रम था, जो विविध पुष्पों और लताओं से सुशोभित था, अनेक पशुओं से भरा हुआ था, और सिद्धों व देवयात्रियों द्वारा पूजित था। वहाँ देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर, शांत हिरणों की टोली और द्विज ऋषियों की मंडली थी। वह आश्रम ब्रह्मर्षियों की सभा से भरा था, देवरर्षियों के समूह वहाँ उपस्थित थे, महान तपस्वी आत्माएँ, जो तप में अग्नि के समान थीं, वहाँ निवास करती थीं। वह आश्रम सदा ब्रह्मा के समान तेजस्वी ऋषियों से भरा रहता था—कुछ केवल जल पर, कुछ वायु पर, और कुछ गिरे हुए पत्तों पर निर्भर करते थे। वहाँ फल और मूल खाने वाले, संयमित, दोष और इंद्रियों को जीतने वाले, वलखिल्य और यज्ञ में रत ऋषि भी थे। चारों ओर वैखानस ऋषियों से वह आश्रम और भी शोभित था। विजयी और शक्तिशाली विश्वामित्र ने वशिष्ठ के आश्रम को देखा, जो मानो ब्रह्मलोक ही था। अब सुनिए, श्रीरामायण के बालकाण्ड का बहुप्रसिद्ध बावनवाँ सर्ग। विश्वामित्र ने जब वशिष्ठ को देखा, तो उनके मन में परम आनंद उत्पन्न हुआ। वीर विश्वामित्र ने श्रद्धापूर्वक वशिष्ठ को, जो मंत्रोच्चार में श्रेष्ठ थे, प्रणाम किया। महान वशिष्ठ ने उन्हें सम्बोधित कर कहा, “आपका स्वागत है,” और सम्मानपूर्वक उन्हें आसन दिया। जब विवेकशील विश्वामित्र आसन पर बैठ गए, तब वशिष्ठ ने परंपरा अनुसार उन्हें फल और मूल भेंट किए। वशिष्ठ की इस अतिथि-सत्कार को पाकर, राजा विश्वामित्र ने तपस्वियों, यज्ञों और शिष्यों की कुशलता पूछी। उस समय विश्वामित्र ने वशिष्ठ, जो ऋषियों में श्रेष्ठ थे, को सुख-समृद्धि की शुभकामनाएँ दीं। वशिष्ठ, जो ब्रह्मा के पुत्र और मंत्रोच्चार में श्रेष्ठ थे, ने तपस्वी विश्वामित्र से पूछा, “हे राजन, क्या सब कुशल है? क्या आप अपनी प्रजा को धर्म से प्रसन्न रखते हैं, और क्या आप सदाचारी राजा की भांति राज्य करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं? क्या वे आपके आदेश का पालन करते हैं? क्या आपने अपने शत्रुओं को जीत लिया है, हे शत्रुहंता? हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे निष्पाप, क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशल हैं?” राजा ने वशिष्ठ को उत्तर दिया कि सब जगह कुशल है। तेजस्वी विश्वामित्र ने विनम्र वशिष्ठ से बातें की। दीर्घकाल तक धर्ममय वार्ता के बाद, दोनों महान आत्माएँ, परम आनंद में, एक-दूसरे में प्रसन्न हुईं। वार्ता के अंत में, पूजनीय वशिष्ठ ने, हे रघुवंशज, मुस्कुराते हुए विश्वामित्र से कहा, “मैं आपकी और आपकी विशाल सेना की अतिथि-सत्कार करना चाहता हूँ; कृपया मेरा सत्कार स्वीकार करें। आप मेरे लिए अतिथि में श्रेष्ठ हैं, हे राजन, और अत्यंत श्रद्धा से पूज्य हैं।” वशिष्ठ के इस प्रकार कहने पर, विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “हे राजन, आपके स्वागत के शब्दों से ही मेरा सत्कार हो गया है। आपके आश्रम में जो फल, मूल, जल स्नान और पाद्य के लिए उपलब्ध हैं, और आपका दर्शन—इन सब से मुझे पूर्ण आदर मिला है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, अब मैं प्रस्थान करूँगा—मुझ पर कृपा दृष्टि रखें।” राजा के इस प्रकार कहने पर, धर्मनिष्ठ और उदार वशिष्ठ ने बार-बार उन्हें निमंत्रण दिया। गाधि के पुत्र विश्वामित्र ने वशिष्ठ से कहा, “ऐसा ही हो! जैसा आप चाहते हैं, वैसा ही होगा, हे ऋषियों में श्रेष्ठ।” इस प्रकार कहने पर, वशिष्ठ, मंत्रोच्चार में श्रेष्ठ, आनंदपूर्वक कल्माषी को बुलाने लगे, जो पाप रहित थे।